Ich bin ein gebürtiger New Yorker, der die Erfahrung gemacht hat, sowohl in einem körperlich behinderten als auch in einem behinderten Körper zu leben. Als ich in NYC aufgewachsen war, konnte ich Treppen hinauf- und hinabsteigen, verschiedene Viertel erkunden und ohne einen zweiten Gedanken kilometerlang laufen. Im Alter von 21 Jahren wurde bei mir jedoch ein gutartiger Tumor diagnostiziert, der an den Nerven meiner unteren Wirbelsäule wuchs. Ich benötigte eine Notfalloperation des Rückenmarks und musste daher lernen, wie man mit zwei Beinstützen und Unterarm-Lofstrand-Krücken geht.
Als ich zum ersten Mal bemerkte, dass ich eine körperliche Behinderung haben würde, fühlte ich mich geschämt und verlegen. Ich hatte nicht viel über die Erfahrungen und Herausforderungen von Menschen mit Behinderungen nachgedacht, aber ich wusste, dass sie oft schlecht behandelt und respektlos waren, und ich war besorgt, dass mir dasselbe passieren würde. Also habe ich im Grunde versucht, zu ignorieren, dass ich behindert war, und habe Leuten gesagt, sie sollen mich so behandeln, als würden Sie eine körperlich fähige Person behandeln. Letztendlich wurde mir klar, dass ich Leuten sage, ich solle mich respektlos behandeln, indem ich meine Behinderung ignorierte.
Im Laufe der Jahre habe ich mich daran gewöhnt, mit meinen Mobilitätshilfen und neu entdeckten Einschränkungen in meinem körperlich behinderten Körper zu leben. Es dauert länger, einige alltägliche Dinge zu tun. Ich kann nicht mehr so viele Treppenstufen hinauf- und hinuntergehen oder Meilen laufen. Stattdessen kann ich ein paar Blocks laufen, mit Stopps, um mir den Atem zu erwischen, was mir die Möglichkeit gibt, meine Umgebung vollständig zu genießen – von historischen Straßenschildern über gelbe Taxis bis hin zu den stilvollen Menschen, die sie beleidigen. Die Anpassung war zunächst schwierig, weil ich wie die meisten New Yorker immer unterwegs war und von einem Ort zum nächsten ging. Jetzt muss ich mir die Zeit nehmen und sorgfältig im Voraus planen, um sicherzustellen, dass ich rechtzeitig an mein Ziel komme und, was noch wichtiger ist, dass, wohin ich fahre, ein Ort ist, der zugänglich ist.
Wie sieht Barrierefreiheit für mich aus? Es ist ein Veranstaltungsort, der nur wenige bis keine Treppen ins Haus bringt, einen Aufzug, der verwendet werden kann, wenn es mehrere Ebenen gibt, und die Möglichkeit, sich einmal im Inneren frei zu bewegen. Der Raum muss über eine klare Beschilderung verfügen, die angibt, wo sich der barrierefreie Eingang befindet. Ich war an Orten, an denen ein Rollstuhlaufkleber im Fenster angebracht war, was bedeutet, dass sie zugänglich sind, aber keine sichtbaren Zugänge, die man benutzen kann, ohne ein paar Treppen zu steigen oder die Haupttür zu verlassen. Für mich ist das kein barrierefreier Eingang.
Es ist entmutigend, einen Ort zu besuchen, dann ankommen und nicht ins Haus kommen zu können. In einer idealen Welt verfügen Restaurants und Veranstaltungsorte über schriftliche und Videobeschreibungen, um das Innere und das Äußere des Geländes zu zeigen, damit die Gäste wissen, wie man manövriert wird. Ich recherchiere immer online nach Veranstaltungsorten oder Nachbarschaften, bevor ich mich auf den Weg mache, obwohl nicht alle Orte ihre Zugangsdaten auf ihrer Website haben. Wenn ich unbeantwortete Fragen habe, rufe ich das Restaurant an, um ihm mitzuteilen, dass ich mit Krücken gehe, und um zu fragen, ob es Treppen gibt, die ich betreten kann – und wenn ja, wie viele gibt es, gibt es einen Aufzug für Gäste und gibt es Toiletten auf der gleichen Ebene wie der Essbereich.
Greene entering Fogo de Chão
Bevor ich zum Beispiel zum Abendessen im Fogo de Chão in Midtown Manhattan ging, schaukelte ich ins Restaurant und rief an, um zu sehen, ob ich ihr Esszimmer im unteren Stock ohne Treppensteigen erreichen konnte. Sie gaben stolz an, dass es einen Aufzug in der Nähe der Eingangstür gibt, um die Gäste in die untere Etage zu bringen, wo es auch Toiletten gibt. Ich schätze ihre Unterstützung bei meiner Ankunft: Ich wurde an der Tür begrüßt und bot die Möglichkeit an, die Treppe oder den Aufzug zu benutzen. Ich habe den Aufzug gewählt und wurde auf und ab und dann zu meinem Tisch begleitet.
Greene with a friend at Fogo de Chão
Auf einem anderen Ausflug mit einigen meiner Zeta Phi Beta-Schwestern gingen wir zum Lip Lab in Soho. Ich habe bei Google gesehen, dass es einen Eingang auf Straßenebene mit leichter Steigung hat und dass der Ort sehr geräumig ist. Als wir dort angekommen waren, war das Personal wirklich nett und begrüßte uns im Inneren; wir hatten eine tolle Zeit.
Wenn ich bereit bin, hinauszugehen, denke ich auch darüber nach, wie ich durch die Stadt fahren werde. Meine bevorzugte Methode ist die Nutzung des Access-A-Ride Paratransit Service (AAR) der MTA, der Fahrdienste für Menschen mit Behinderungen innerhalb der fünf Bezirke anbietet. Manchmal entscheide ich mich für ein Taxi oder Uber, wenn der AAR nicht verfügbar ist. Dann gibt es Tage, an denen ich ein paar Blocks mit meinen Freunden spazieren gehe, damit wir uns unterhalten und trainieren können, während wir die geschäftigen Straßen der Stadt verwalten.
Wenn ich in die Stadt oder aus ihr heraus fahre, reise ich gerne mit Amtrak von der Moynihan Train Hall am Bahnhof Penn. Ich rufe die Red Cap-Serviceabteilung an, bevor ich an der Station ankomme, damit sie mich draußen treffen und mich zum Wartebereich begleiten können. Wenn es Zeit ist, an Bord zu gehen, unterstützt mich das Personal vor dem Einsteigen anderer Passagiere mit meinem Gepäck und wünscht mir eine sichere Fahrt. Bei meiner Rückfahrt kontaktiert der Leiter das Red Cap-Team, um ihn darüber zu informieren, dass ein behinderter Passagier Hilfe benötigt, und wenn wir ankommen, ist das Personal auf der Plattform und wartet auf mich.
Das Leben in NYC mit einer körperlichen Behinderung bringt seine Herausforderungen mit sich, und ich bin dankbar für meine Familie und Freunde, die mich durch sie unterstützen. Ich bin auch dankbar für die vielen Menschen, die mir beim Öffnen und Halten von Türen helfen. Während ich weiter wachse, bin ich dankbar, dass ich New York mit seinen vielen zugänglichen Gebieten und grenzenlosen Erlebnissen erkunden kann.
Eine Sache, die ich gelernt habe, ist, dass ich intelligenter und stärker bin, als ich zu sein scheine. Ich habe Gespräche mit Menschen geführt, die davon ausgehen, dass ich aufgrund meiner körperlichen Einschränkungen nicht in der Lage bin, Dinge für mich selbst zu tun, was sicherlich nicht zutrifft. Heute bin ich tatsächlich dankbar für meine Behinderung. Es hat mir gelehrt, dass es in Ordnung ist, mir die Zeit zu nehmen, Dinge zu tun. Es gibt keinen Grund, sich zu schämen und in Verlegenheit zu bringen. Ich habe gute und nicht so gute Tage, aber ich bewältige sie alle mit einem Lächeln im Gesicht, in dem Wissen, dass der nächste Moment besser sein wird als der letzte.
Weitere Geschichten und Ressourcen finden Sie in unserem barrierefreien Leitfaden für New York.
Michele L. Greene ist eine gebürtige New Yorkerin, die ihre individuelle Erfahrung mit dem Leben in einem körperlich behinderten und behinderten Körper teilt, um andere zu motivieren und zu inspirieren. Sie erwarb ihren Bachelor-Abschluss in Betriebswirtschaft am Metropolitan College of New York und ist seit Frühjahr 2000 stolzes Mitglied von Zeta Phi Beta. Sie singt gerne, stürzt gerne in die R&B der alten Schule und verbringt Zeit mit ihren Liebsten.