Alles begann unter dem Brooklyn-Queens Expressway.
Im Jahr 2004 versammelten sich rund ein halbes Dutzend Frauen – Musiker, Modedesigner und andere abenteuerlustige Seelen – in den Union and Meeker Streets in Williamsburg zum allerersten öffentlichen Auftritt von Gotham Girls Roller Derby. Es gab nicht gerade eine Großliga.
„Gotham Girls war [eine Handvoll Mädchen], die kein Roll-Skate praktizieren konnten, die früher in der Südbronx praktizierten“, sagt Suzy Hotrod, die am ersten Tag dort war und sich zu einer Legende im Roll-Derby-Universum entwickelt hat. „Es waren einfach verrückte Küken. Wir hatten ein Straßenrennen mit vollem Kontakt auf dem Blacktop. Wir haben illegale Wetten von Menschen genommen, und es könnte etwas Nacktheit bei Fans gegeben haben.“
Zusammengefasst nach dem Sieg ihres Teams bei der Eröffnungsnacht 2014 sagt sie: „Es war ziemlich anders als damals.“
Eines war jedoch von Anfang an offensichtlich – die Leute waren von der Rolle derby angezogen. Selbst beim ersten provisorischen Ereignis kamen Hunderte von Zuschauern auf.
Das war der erste Schritt in Richtung einer Liga mit vier Teams aus dem Bezirk (die Brooklyn Bombshells, Manhattan Mayhem, Bronx Gridlock und Queens of Pain); eine reisende All-Star-Mannschaft, die den Wettbewerb aus dem ganzen Land in der Women's Flat Track Roller Derby Association dominiert; und Nächte wie Samstag, 29. März im Arnold and Marie Schwartz Athletic Center der Long Island University, wo eine ausverkaufte Menschenmenge 20 US-Dollar pro Pop bezahlte, um Brooklyn dabei zuzusehen, wie sie Suzy Hotrods Queens Team übernimmt, Verteidigung der Champions der besten Frauen-Flachstrecken-Rollenliga der Welt.
Skate-Tasten
Das Arnold and Marie Schwartz Athletic Center an der Long Island University begann 1928 als Paramount Theatre, in dem Filme und Darbietungen von Ginger Rogers, Little Richard und Bing Crosby zu sehen waren. Die meisten Fans sehen immer noch die architektonischen Details des Rokokomotivs. LIU-Basketball zog 1963 hierher und blieb, bis die Schule 2006 eine neue Arena baute.
Die Showmanship am Samstagabend hätte Richard Wayne Penniman (auch bekannt als Little Richard) einen Lauf für sein Geld gegeben.
Fans schrieen ihre Kehle rau und hielten Schilder mit Glitzer, Klebstoff und Markern, die am Eingang erhältlich waren. Big Toot, das Maskottchen der Bombshells – ein bärtiger Halbmann, Halbdampfer-Hybrid – drehte sich auf seinen Schlittschuhen vorsorglich herum. „Es ist der Saisonöffner“, sagte er, „daher habe ich gerade die Barnacles zerkratzt.“ sogenannte Jerleader riefen ihren Teams Ermutigung und schütten Süßigkeiten in die Stände.
Und all das schlug im Vergleich zu dem, was auf der Strecke passierte.
Roller Derby kann für einen erstmaligen Zuschauer verwirrend sein, aber die Grundregeln sind ziemlich einfach:
Zwei Teams mit fünf Schlittschuhen um die Strecke. Jedes Team hat einen designierten Skater, den „Jammer“ (angezeigt durch einen Stern auf ihrem Helm), der berechtigt ist, Punkte zu sammeln, indem er vorbeikommt und dann die Mitglieder des anderen Teams läppt – sie erhält jedes Mal einen Punkt, wenn sie einen Gegner läppt.
Die anderen Skater sind Blocker, und ihre Aufgabe ist es, zu verhindern, dass der Jammer des anderen Teams sie passiert, und den Weg für ihren eigenen Jammer zu räumen. Der „Pivot“, eine Kapitänin der Blocker, trägt einen weißen Streifen auf ihrem Helm und ruft ihre Teamkollegen an.
Keine Regel, aber wichtig: Die Skater und Schiedsrichter haben alle Spitznamen. Etappennamen wie Anne Phetamean (Brooklyn), Pippi Strongsocking (Queens) und Ref in Peace (Schiedsrichterin).
Die Action ist schnell und wütend, und dem Erstbeobachter wird sofort klar, dass es sich um einen anspruchsvollen Sport handelt.
„Das Erste, was [neue] Fans tun möchten“, sagt Queens Blocker Celtic Thunder, „ist der Associate [Roller Derby] mit dem Film Whip It.“ Sie sagt, das ist ein guter Ausgangspunkt, aber es ist nicht ganz das Gleiche. Die Anfälle sind körperlich, aber „Sie dürfen niemanden stanzen, absichtlich stolpern oder wirklich gewalttätig sein. Es geht über die Netzstrümpfe hinaus, über die niedlichen kleinen Outfits hinaus. Es ist ein echter Sport und erfordert viel harte Arbeit.“
Suzy Hotrod stimmt zu. Zu Beginn von Gotham Girls sagt sie: „Ich war ein Stück Mist. Ich wollte einfach trinken und spät draußen bleiben.“ Jetzt, wenn sie nach dem Ausknall an ihre Flasche stößt, sagt sie: „Ich trinke keinen Wodka oder so etwas. Nein – Wasser. NYC-Wasser, direkt vom Wasserhahn.“
Kann das Rad Thing schlagen
Die Athletik und die Fähigkeiten der Gotham Girls sind leicht erkennbar, wenn Jammer wie Hyper Lynx (Queens) und Miss Tea Maven (Brooklyn) – MVPs ihrer jeweiligen Teams beim Samstagsspiel – sich um die Strecke bewegen und Kraft und ausgefallene Fußarbeit nutzen, um inbounds zu bleiben, während Blocker versuchen, sie zurückzuhalten und vom Kurs zu schlagen. Das Spiel ist körperlich, aber nicht unentgeltlich; alle Treffer zielen darauf ab, den Stau eines Gegners zu behindern oder den Weg für sich selbst freizumachen, und die Schiedsrichter sind ernsthaft darum bemüht, Ordnung und Sicherheit aufrechtzuerhalten.
Frau Tea Maven, die dieses Jahr dem vierfachen Weltmeister-Reiseteam der Liga beitrat, trainiert vier Tage die Woche mit ihrem Team und geht für weitere zwei Tage ins Fitnessstudio. Die Skater gießen Geld in Reisen und Ausrüstung, wenn sie in Städten wie Denver und Seattle antreten, weil sie immer noch Amateure sind. Und da die Liga von den Skatern ehrenamtlich geführt wird, haben sie alle stundenlange Arbeit geleistet, um Flieger zu schaffen, das Sponsoring zu sichern und PR-Aktivitäten durchzuführen.
Und ganz zu schweigen von den gebrochenen Nasen, blauen Flecken und anderen Verletzungen, die sie wie Ehrenabzeichen tragen.
„Ich bin verärgert, wenn die Leute sagen, oh, es ist ein Hobby“, sagt Maven. „Das ist meine Lebensweise. Ich bekomme einen Job und verdiene Geld, damit ich Derby spielen, reisen und Ausrüstung kaufen kann.“
Diese Verpflichtung zahlt sich aus, wenn Gotham Girls Teams aus anderen Städten übernimmt. Celtic Thunder ist nicht allein, als sie sagt, dass sie immer versucht hat, sich Gotham Girls anzuschließen, als sie in einer anderen Liga begann: „Gotham war immer ein Traum von mir“, sagt sie. „Ihr Trainings- und Wettbewerbsniveau war ein Maßstab, den ich erreichen wollte.“
Die Fans sind mit der Liga gewachsen und haben den Sport genau wie die Follower jedes Spiels verstanden – während einer zweiten Rallye, die kurz fiel, brüllten Brooklyn-Unterstützer, als Suzy Hotrod von Queens von ihren Füßen geklopft wurde, was sie daran hinderte, der Lead-Jammer zu werden.
Zur Hälfte der Krankheit gab es ein Junior-Derby-Match für Mädchen im Alter von 11–17 Jahren. Wie kleine Leuguer, die ihre Lieblings-Yankees treffen, strahlten die jungen Derby-Girls, als sie nach dem Schlag in einem Sieg der Queens von 198–151 Fotos mit den Stars von Brooklyn und Queens machten. Die Zukunft von Roll-Derby in New York City sieht stark aus.
Aufrollen
Gotham Girls ist weit vom BQE bis hin zu vollgepackten College-Fitnessstudios gekommen, aber seine Skater haben noch größere Ambitionen für die Zukunft.
„Jeder sollte wissen, dass New York City das beste Walzen-Derby-Team der Welt hat. Das ist erstaunlich“, sagt Miss Tea Maven. „Ich würde das Barclays Center oder so wirklich gerne verkaufen.“
Warum nicht? Wenn Gotham Girls Suzy Hotrod dazu bringen kann, von Wodka zu Wasser zu wechseln, ist alles möglich.
Gotham Girls Roller Derby trifft sich am 12. April, 3. Mai, 7. Juni, 19. Juli, 2. August, 23. August und 13. September. Weitere Informationen darüber, wie Sie sie persönlich und im Fernsehen erfassen können, finden Sie unter gothamgirlsrollerderby.com .
