Für Gelegenheitsbeobachter war Derek Jeters bevorstehender Ruhestand 2014 die dominante Yankees-Story. Aber selbst die Hoopla der saisonlangen Abschiedstour des Kapitäns sollte das Aufkommen der hoch aufragenden 6'8" Dellin Betances, die 100 Meilen pro Stunde werfen können und zum Entlastungsace seines Teams geworden sind, nicht überschatten. Er ist ein wichtiger Grund, warum sich die Mannschaft zur Pressezeit in der Nähe des zweiten Wildcard-Platzes der American League befindet.
In Anbetracht der jüngsten Probleme der Bronx Bombers mit Pitching-Verletzungen würden Fans jeden lieben, der eine 1,42 ERA und 113 Strikeouts (Stand: 25. August) hat – aber ihre Zuneigung für den 26-jährigen Hurler geht tiefer, denn vor nicht allzu langer Zeit war er nur ein weiteres Gesicht in den alten Yankee Stadium bleachers, die Jeter, Mariano Rivera und seine anderen Lieblingsspieler jubelten.
Betances, der Sohn von Einwanderern aus der Dominikanischen Republik, wuchs in Manhattans Washington Heights auf und zog mit 9 Jahren zur Lower East Side. Er spielte High-School-Baseball in Brooklyn am Grand Street Campus und verbrachte sogar eine Saison bei den Minderjährigen mit den Yankees der Staten Island der New York–Penn League. Sein Vater fährt immer noch ein bemaltes Taxi in der Stadt.
Betances, mit einem bereiten Lächeln und einer sanften Art und Weise, die seine beträchtliche Größe – er ist der höchste Yankee – verrät, nahm sich ein paar Minuten im Dugout, bevor er kürzlich mit nycgo.com über das Leben in New York City und die Spannung seiner Breakout-Saison sprach.
Sie haben schon einmal über das perfekte Spiel von David Wells von 1998 gesprochen. Woran erinnern Sie sich, das Spiel persönlich als Kind gesehen zu haben?
Ich erinnere mich daran, wie ich auf dem richtigen Feld saß und Paul O'Neill sah, wie er das letzte rausgefangen hat. Es war ein erstaunliches Gefühl. Wir haben Beanie Babies übergeben bekommen, als wir hereinkamen, und ich erinnere mich, dass einige Polizeibeamte versuchten, sie [von Fans zu kaufen, die das Stadion verlassen hatten].
Welche Beziehung haben Sie jetzt, da Sie ein Spieler sind, zu den Bleichmitteln?
Ich versuche, den ersten Roll-Anruf zu erleben, [wenn Fans in den Namen der Bleicher Spieler singen, bis sie hin und wieder eine Antwort] erhalten, nur um zu hören, wie es ist. Es ist definitiv aufregend, Mann. Wenn du zu einem Spiel kommst, habe ich das Gefühl, dass du in den Bleichern sitzen musst.
Was hat Ihnen am Aufwachsen in Washington Heights gefallen?
Washington Heights ist wie eine zweite Dominikanische Republik. Sie nennen es „kleine DR“. Es fühlt sich an, als ob jeder, der in der Nachbarschaft lebt, aus der Dominikanischen Republik stammt oder aus dem lateinischen Erbe stammt.
Besuchen Sie immer noch das Restaurant El Nuevo Caridad in der Nachbarschaft Dominikanisch?
Das ist einer meiner Lieblingsorte, ich liebe das Essen dort. Ich habe dort mit meiner Familie ein Foto gemacht, als ich zum ersten Mal mit den Yankees unterschrieben habe, und es hängt im Restaurant. Die Speisekarte enthält Gerichte, die nach bestimmten Ballspielern benannt sind. Sie können also sagen: „Kann ich einen Sammy Sosa [Rindereintopf mit Reis, Bohnen und Avocadosalat bekommen]?“ Der Besitzer sagte, dass er mich vielleicht auf die Speisekarte stellen möchte.
Was würden Sie sich von den Dellin Betances wünschen?
Ich entscheide mich normalerweise nur für frittierte Kochbananen – das ist die Seite für mich – und dann für Reis mit Bohnen und Huhn. [Hinweis: Möglicherweise muss er Miguel Kairo um die Ehre kämpfen.]
Wie war es, auf der Lower East Side zu leben?
Ich hatte eine Menge Freunde, mit denen ich zur Schule ging und mit denen ich Baseball gespielt habe. Man wächst nah beieinander und es ist wie eine große Familie. Es gibt so viel zu tun – es gibt Parks und Basketballplätze in der Nachbarschaft. Der Sommer macht immer Spaß, weil die Hydranten mit den Sprühkappen geöffnet sind.
Wo haben Sie als Kind gerne in der Stadt gespielt?
Mein Little League-Team spielte früher auf einem Feld direkt neben den Basketballplätzen im Rucker Park. Als Kind wusste ich immer, dass viele Prominente dort Basketball spielen würden, also war das ziemlich cool.
Wie fühlte es sich an, zum ersten Mal im All-Star-Spiel zu spielen und mit Derek Jeter zu reisen?
Das war eine Ehre für mich, vor allem, wenn ich nur in meinem ersten vollen Jahr war, das zu erleben. Da dies das letzte Jahr von Jeet ist, konnte ich nicht mehr darum bitten. Sie sprechen von einem Klassenmenschen, jemanden, zu dem ich schon immer aufgesucht habe. Und für mich ist es nur eine Ehre für meine Familie und mich, von den Spielern der American League ausgewählt zu werden.
Früher haben Sie am Videospiel MVP Baseball teilgenommen. Welche Yankees haben Sie am liebsten kontrolliert?
[Lachen] Das Spiel ist alt, Mann. Ich habe schon lange nicht mehr gespielt. Aber natürlich habe ich immer mit Jeet und Mo [Rivera gespielt].
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