John Donohue, der alle Restaurants zieht, zieht Neirs Taverne an

Nach sorgfältiger Überlegung wählte John Donohue einen Platz zwischen zwei geparkten Autos, die etwa 10 Fuß von der nach Osten gerichteten Außenseite von Neir’s Tavern entfernt sind. Er nahm sein Skizzenbuch heraus und begann zu zeichnen. „Wo ich stehe, hängt davon ab“, sagt er. „Was funktioniert aus Zeichnungssicht am besten? Brauche ich ein Stück Schatten? Ich halte meine Arbeit manchmal für eine Google-Straßenansicht.“

Donohue, der Anfang der 2000er Jahre Zeichnen nahm – er hat meistens selbstunterrichtet, obwohl er an einigen Kursen in der Art Students League teilgenommen hat – zeichnet Restaurants in New York City. „Alle Restaurants“, so seine Website, und er hat sich seit seinem ersten Beitrag (Tribecas Odeon) vor gerade einmal einem Jahrzehnt durch Hunderte von NYC-Spots gewandert. Er wurde nach der Bearbeitung eines Buches zum Thema Essen vom Konzept inspiriert. „Der Name ist hyperbolisch, aber auch absichtlich, denn ich möchte ein Thema, das ich nie erschöpfen werde“, sagt Donohue. „Es ist nicht Sisyphean. Ich werde nie den Gipfel des Hügels erreichen.“

Es stimmt – New York City hat viele Tausende von Restaurants – aber Donohue braucht nicht unbedingt eine breite Palette für ein unerschöpfliches Thema. Jeden Morgen skizziert er in seinem Zuhause in Brooklyns Park Slope eine Spielzeugente, die auf einem kleinen Dreirad sitzt; jeden Abend sein Geschirrkorb. „Das mache ich seit 2016. Es ist ein automatisches Stillleben und es wird immer neu geordnet. Ich habe mit Geschirrkörben begonnen und nie aufgehört“, sagt er. Es dient auch als Übung für seine Arbeit, von denen heute ein Großteil auf Provision beruht; laut ihm „ist es wie ein Pianist, der Waagen praktiziert“.

Anlässlich des 400-jährigen Jubiläums der Stadt beauftragten wir Donohue mit der Erinnerung an Neir’s Tavern in Woodhaven, Queens, der ältesten durchgehend betriebenen Bar (1829) in New York, in einer Illustration. Der Genialbesitzer Loycent Gordon ist stolz auf das Erbe der Bar: Originaldetails wie die gepresste Zinndecke, die lange Mahagoni-Bar mit einer alten Wasserhahn-Kühlbox, die täglich mit Eis gefüllt wird, und die Überlieferung über die Rolle des Restaurants im Martin Scorsese Gangster-Film Goodfellas. Neir’s ist ein paar Mal vom Rand zurückgekommen, hat sich aber an die sich verändernde Demografie der Nachbarschaft angepasst. Es serviert amerikanische Pub-Favoriten und Drinks, die Alt und Neu vereinen (siehe Version von Haymaker’s Punch), und zieht eine Reihe von Einheimischen und diejenigen aus anderen Gegenden an, die nach einem Stück vergangener New Yorker Ära suchen.

Neir’s fühlt sich sicherlich wie ein lokaler Ort an, der sich an einer Ecke in einem Wohnviertel befindet, das sich in der Mitte zwischen den geschäftigen Straßen Atlantik und Jamaika befindet. Diese Atmosphäre passt zusammen mit ihrer historischen Atmosphäre perfekt zu den Restaurants, die Donohue häufig anzieht, was seiner Meinung nach eine Mischung aus „kulinär, sozial und kulturell bedeutsamen“ Orten ist, obwohl er bemerkt, wie lustig es ist, die Art von „Mutter-und-Pop-Orten mit einem großen roten Vorzelt“ zu zeichnen.

Wir begleiteten Donohue, während er Neirs skizzierte. Der Tag war heiß und er brauchte definitiv ein Stück Schatten. Die Verwendung eines Aussichtspunkts von der Kreuzung hätte die Essenz der Eckbar leichter erfasst, aber Donohue sagt: „Das hätte bedeutet, in der Mitte der Straße zu stehen, was unpraktisch ist.“ Ob unpraktisch oder nicht, er hat es schon einmal gemacht. „Während meiner Mittagspause stand Junior auf der Verkehrsgrenze der Flatbush Avenue“, sagt er.

Nachdem er seinen Platz gefunden hatte, nahm er sein Notizbuch heraus und skizzierte weniger als eine halbe Stunde lang, so gut wie seine Norm. „Es dauert normalerweise 20 Minuten, geben oder nehmen“, sagt er. Und er hat es im Stehen getan, obwohl er nicht scheu ist, ein Stück Straßenmöbel zu nutzen, wenn eines praktisch ist; das ist jedoch ein seltener Vorfall. Seine geübte Hand machte alles einfach, als die Illustration sich während des Ansehens formte.

Skizze abgeschlossen, sein nächster Schritt war das Scannen und Hinzufügen von Farbe, was einige Gedanken und Zeit in Anspruch nehmen kann. „Meine Arbeit ist meist repräsentativ, aber auch leicht konzeptionell, sodass die Farbe nicht unbedingt mit dem Ort der Farbe zusammenhängt“, sagt er. Neir’s ist ein relativ monochromatisches Braun, das von amerikanischen Flaggen und gelegentlichen festlichen Lichtern begleitet wird. Donohue musste noch nicht entscheiden, wie das endgültige Farbschema aussehen würde.

Aber vor dem Abschluss war klar, dass seine Arbeit eine Wirkung hatte. Er zeigte die Skizze einigen Kunden im Inneren, und sie waren ordentlich beeindruckt, sogar unglaubwürdig. Gordon war effusiver. „Er ist wie Van Gogh von Restaurantkünstlern“, sagt er. Wen müssen wir argumentieren? (Siehe für sich selbst unten.)

Einige weitere klassische Orte von Donohue

Donohue hat in den letzten zehn Jahren viele Restaurants in New York besucht – einige wurden allein gefunden, einige sind seiner Meinung nach fantastische Orte, zu denen andere ihn geführt haben. Einige davon gibt es natürlich nicht mehr. Er sagt: „Die Archivierung ist aufregend. Wenn ich von einem Abschluss höre, werde ich versuchen, es zu tun. Das habe ich mit Silver Moon Bakery gemacht, einem ikonischen Ort auf der Upper West Side. Ich glaube, es war der letzte Tag, an dem es offen war. Das Cornelia Street Cafe ist weg, es ist ein Ort, an den ich gerne ging und der so aussah.“ Glücklicherweise sind die unten aufgeführten Restaurants immer noch im Geschäft.

Odeon
: „Dieser stammt aus dem Jahr 2017. Ich habe es als erstes für meine Website getan, weil es für mich das Essen definiert, wie wir es jetzt in New York City kennen. Es ist dieses Stück in der Kulturgeschichte für jemanden meiner Generation.“

Petes Taverne
„Es ist eine neuere Zeichnung. Auf der Straße gab es eine Restaurantstruktur im Freien, daher musste ich mich in einem ungünstigen Winkel positionieren, nur um einen Blick auf den Ort zu erhalten.“

McSorleys
Das East Village Mainstay, das nur bis 1970 Männer war, ist mit Neir’s in Bezug auf die ältesten Bars der Stadt fast da oben.

Juniors
„Es hat einige Tage gedauert, bis ich das Farbschema für dieses Modell gefunden habe“, sagt Donohue von der Stalwart in Downtown Brooklyn.

Alle Arbeiten in Donohue'NYC finden Sie in allen Restaurants.