Die Weihnachtszeit in New York City wäre ohne die Macy’s Thanksgiving Day Parade, die vor 100 Jahren erstmals von den Mitarbeitern von Macy’s am Herald Square veranstaltet wurde, undenkbar. Damals bekannt als die Macy’s Christmas Parade, erfüllte sie das doppelte Ziel, die Aufmerksamkeit auf eine kürzliche Store-Erweiterung zu lenken und die Saison zu feiern. Heute ist die Prozession unweigerlich mit dem kreativen Geist der Stadt verbunden und hilft, eine Zeit des Shoppings, der Schaufensterdekoration und der Feierlichkeiten in den Bezirken einzuleiten.
Obwohl es Feiertagsparaden gibt, die vor der Einführung liegen, könnte diese nur in New York City stattfinden. Dank des Einfallsreichtums seiner Produzenten und Freiwilligen hat die Macy’s Parade im Laufe der Jahre alle Arten von einzigartigen Elementen innoviert, insbesondere die Verwendung von riesigen Ballons, die über die Straßen schweben. Und im Geiste der Stadt überdauert die Parade die meisten Dinge, hält nur einige Jahre während des Zweiten Weltkriegs an und findet sogar 2020 statt, als das Team eine kürzere, kleinere Parade mit mehr Nutzfahrzeugen und weniger Menschen entwarf.
Will Coss, Executive Producer von Macys besonderen Veranstaltungen, nennt es „die größte Abwechslungssendung in der Geschichte des Fernsehens“, was keine Untertreibung ist. Auf einem Fußballfeld finden etwa 12 Minuten lang Super Bowl-Halbzeitaufführungen statt. Im Gegensatz dazu hält die Thanksgiving-Parade über drei Stunden und umfasst mehr als 25 Schwimmer, fast 50 Ballons und zahllose Darsteller. Zehn Millionen von Häusern tauchen ein, während sich die Zuschauer auf ihre eigenen Thanksgiving-Treffen vorbereiten.
Courtesy, Macy's
Es ist kein Wunder, dass Coss seine Verantwortung ernst nimmt, einschließlich der Bindung an die Ursprünge der Parade: „Es wurde von einem vielfältigen Vertreter von Kollegen zusammengebracht, die einen besonderen Moment schaffen wollten und bleibt etwas, auf das wir uns alle noch für die Weihnachtszeit freuen.“
Vor der diesjährigen Parade schauen wir uns noch einmal an, wie sie begann und sich zu ihrer aktuellen Inkarnation entwickelte.
Die 99. Macy’s Thanksgiving Day Parade findet am 27. November 2025 statt; die Startzeit ist 8:30 Uhr ET, und die Route beginnt an der Ecke West 77th Street und Central Park West.
Santa float, 1924. Courtesy, Macy's
Die erste Parade: Clowns, Zootiere und Weihnachtsmann
Bei der Eröffnungsveranstaltung am 27. November 1924 wurden Theaterelemente und lebende Tiere aus dem Central Park Zoo vorgestellt, die den Weg für das kommende Bühnenfahrzeug ebneten. Tausende von Menschen nahmen vier oder fünf Personen an der Veranstaltung teil, die in der Werbung einen „Tierkreis“ versprochen hatte. In seiner anschließenden Berichterstattung beschrieb dieNew York Times den „Retinue of Clowns ... Tiere und Schwimmer“, der den Weihnachtsmann begleitete, einen „verblüfften Mann in Rot“.
Santa balloon, 1940. Courtesy, Macy's
Die aufwendige (wenn nicht im Vergleich zur heutigen Version) Feier förderte eine Erweiterung des Ladens in der West 34th Street, der zwei Jahrzehnte früher nach über 40 Jahren entlang der 14th Street eröffnet worden war. Aber es war nicht Macys erster Ausflug in die Feiertage. Bereits 1883 begann der Einzelhändler mit der Gestaltung von Schaufensterauslagen und schuf animierte Szenen, um Passanten anzuziehen. Das Fenster mit dem Weihnachtsthema „Fair Frolics of Wondertown“ wurde vom Weihnachtsmann zum Abschluss der ersten Parade enthüllt, und das jährliche Ritual der Fensterdekoration setzt sich bis heute fort und breitete sich auf viele große Kaufhäuser in Midtown Manhattan und darüber hinaus aus.
Wie bis 1945 begann die Parade in Harlem, an der Convent Avenue und der West 145th Street, und machte sich auf den Weg zum Herald Square, der etwa 15 Kilometer zurücklegte. Als Begleitung zu den Schwimmbooten kleideten sich die Teilnehmer wie Figuren aus Kindergarten-Reimen, darunter die Old Woman Who Lived in a Shoe und Little Miss Muffet.
Felix the Cat, 1927. Courtesy, Macy's
Figurenballons, damals und jetzt
So beliebt der Weihnachtsmann auch ist, das charakteristische Element der Macy’s Thanksgiving Day Parade sind zweifellos die Ballons. Sie begannen so, wie Coss sie als „umgedrehte Marionetten“ bezeichnet – die Idee von Anthony Frederick Sarg, einem in New York City lebenden Marionetten- und Animator. Anfänglich mit kaltem Sauerstoff gefüllt, wurden die Ballons seit 1928 mit Helium aufgeblasen, es sei denn, es waren einige Jahre, als das Gas knapp war.
Die erste Figur, die erschien, war Felix the Cat, die ursprünglich im 1919 erschienenen Stillfilm Feline Follies zu sehen war. Felix war in den 1920er Jahren eine beliebte Persönlichkeit, und sofortige Vertrautheit ist ein Merkmal, das die Paradedirektoren heute noch für relevant halten. „Wir wollen, dass jeder Ballon in einem einzigen Moment sofort erkennbar ist und Spannung auf der Parade-Route auslöst“, sagt Coss.
Ein Teil dieser Aufregung fand 1937 statt, als Sarg sein Flair für das Drama zeigte. Im Spätsommer gab es Nachrichten über ein Monster, das vor der Küste von Nantucket schaute. Es erwies sich als eine Kreation – und ein Streich – von Sargs; er verbrachte seine Sommer dort und schuf mit einem Charakterballon einen Aufsehen. Das Nantucket Sea Monster, wie es bekannt war, erschien verspätet als Ballon in der Parade.
Unterdessen behielt Felix bis zum Zweiten Weltkrieg eine bedeutende Rolle bei und wurde zuletzt 2016 zurückgebracht. Zu ihr gehörten eine Reihe anderer Charaktere, von denen viele aus der Popkultur bekannt sind und einige von Macys selbst vorgestellt wurden.
Peanuts float, 1960s. Courtesy, Macy's
Es gab Mitglieder der Peanuts-Gang sowie die Superhelden Superman, die erstmals 1940 erschienen sind, und Spider-Man. Ein NYC-Ikone wie die Parade Forest Hills, Queens, gebürtige Einwohner ist ein alter Favorit, und der Web-Slinger kehrte letztes Jahr zurück (und wird dieses Jahr wiederkommen). Dora, die Entdeckerin, repräsentiert die moderne Reihe von Einführungen, die mehrere Auftritte gemacht haben. Und dies fängt nicht einmal an, sich den Tiefen der sogenannten neuen Ballons anzunähern, die Macy’s entwickelt hat, wie Tom Turkey, ein Ballonschwimmflug (oder laut einigen „Ballonikel“), der seit Jahrzehnten existiert.
Broadway Belle Showboat, 1950s. Courtesy, Macy's
Mehr ewige Elemente
Neben den Ballons kehren viele Prominente, Marschbänder und Schwimmer regelmäßig zurück oder werden neu erfunden. Die Radio City Rockettes beispielsweise haben seit 1958 jedes Jahr eine Performance erbracht, so ein erschöpfendes Wiki, das der Parade gewidmet ist. Danny Kaye, Dolly Parton, Aretha Franklin, Tony Bennett und Bad Bunny haben alle Star-Turns gemacht. Zu den Bands gehören in der Regel die New York Police Department Marching Band (eine Präsenz seit mehr als 30 Jahren), die Macy’s Great American Marching Band und eine Vielzahl wechselnder Truppen von High Schools und Universitäten im ganzen Land.
Ein Rückblick auf das, was in der Vergangenheit geschehen ist, ist Teil des laufenden kreativen Prozesses, sagt Coss. Das Doodlebug, ein 1968 eröffnetes und 2022 neu erfundenes Erbe, ist einer seiner Favoriten. Es ist ein ungewöhnlicher, „fahrbarer Schwimmer, der eine Serpentinenroute hat und ein bisschen skurril macht“. Es gibt noch viele weitere Floats, die ihren Weg entlang der Route finden, ob alt oder neu. Während der Weihnachtsmann immer einer von ihnen ist, werden sechs von diesem Jahr's 22 Floats ihre Parade-Debüts machen.
Happy Hippo, 1940s. Courtesy, Macy's
Wie und wo die Magie stattfindet
Obwohl das Setup auf der Straße über Nacht stattfindet, ist die Vorbereitung ein Jahr bis 18 Monate. Coss beaufsichtigt eine Produktionsmannschaft aus Designern, Schreinern und Metall- und Ballonherstellern. Sie arbeiten mit anderen Teams zusammen, um die Logistik zu beaufsichtigen und sicherzustellen, dass alles am großen Tag aufgebaut, getestet und reibungslos abläuft. Das Ziel, sagt Coss, ist es, „das meiste Gefühl von Spektakel und Freude zu vermitteln“. Das bedeutet, dass sie sich frühzeitig zusammenfinden, um zu besprechen, was sie vorstellen oder zurückbringen wollen, und „unterschiedliche kreative Umsetzungen im Workshop“, so Coss. Die Ballons werden in einem Studio in New Jersey hergestellt und in der Nacht davor in der Nähe des American Museum of Natural History auf der Upper West Side aufgeblasen – ein Anlass, der für sich genommen zu einer Attraktion geworden ist.
Die Konzepte und die Ausführung müssen nicht nur für die Menschenmassen funktionieren, die die Route säumen – die jetzt von der West 77th Street und dem Central Park West bis zur West 34th Street und der Seventh Avenue verläuft – sie müssen für die Millionen arbeiten, die im Fernsehen schauen. Der Erfolg bei der Realisierung eines so hohen Auftrags wird durch Cosss Erfahrung in der Fernsehproduktion und seine persönliche Verbindung zur Parade unterstützt.
„Ich habe mehrmals mit meiner Großmutter, meiner Tante, meiner Mutter und meiner Familie besucht“, sagt er. „Seit ich recht jung war, wollte ich Teil eines gewissen Maßes an Unterhaltung, Zusammengehörigkeit und Kunst sein – ein Mechanismus, der dazu beigetragen hat, ein wenig Freude zu schaffen.“
Happy Dragon, 1927. Courtesy, Macy's
„Es kann nur hier existieren“
Die beeindruckende Umgebung der Parade wird durch den Central Park, die Upper West Side, die Wolkenkratzer von Midtown und ihren letzten Halt, die größten (und eines der ältesten) Kaufhäuser der Vereinigten Staaten und die vielen beteiligten Menschen noch verstärkt. Darunter sind Tausende Freiwillige, die als Clowns, Ballonhandler und viele andere Rollen teilnehmen. Ihre Präsenz spiegelt die Kreativität und den Geist der allerersten Parade wider und ehrt ihre eigene Geschichte. Coss sagt: „Einige sind jahrzehntelange Freiwillige und haben diese großartige Tradition an ihre Kinder und manchmal auch an Enkelkinder weitergegeben.“
Und dann gibt es die begeisterten Fans, die in der Morgendämmerung aufstehen, um erstklassige Aussichtspunkte zu sichern. Wie Coss die Paradeerfahrung beschreibt, „kann sie nur hier existieren. Es gibt nicht viele Momente, um Millionen von Menschen in der Stadt zusammenzubringen, die für ein paar Stunden Schulter an Schulter stehen.“
Courtesy, Macy's
Lustige Paradennummern
50 Millionen Menschen, die im Fernsehen schauen
3,5 Millionen Geschätzte Anzahl der Zuschauer entlang der Paraderoute
1958 Das Jahr, in dem die Ballons aufgrund eines nationalen Heliummangels mit Kränen in der Luft gehalten wurden
33 Anzahl der Clown-Crews, die für die Parade 2025 geplant sind (plus 32 Ballons und Aufblasbare und 24 Schwimmer)
43 Mal, dass Snoopy als Ballon aufgetreten ist
6 Meilen der ursprünglichen Paradestrecke
2.5 Anzahl der Meilen, die die Paradestrecke heute ist
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