Eine Regenbogenflagge fliegt im Wind vor der Metropolitan Community Church New York (MCCNY), einem selbstbeschriebenen spirituellen Zuhause für die LGBTQ+-Community der Stadt. An der Spitze des Höllenküchenschutzgebiets steht Reverend Pat Bumgardner, der seit mehr als 35 Jahren an MCCNY beteiligt ist – Teil der Metropolitan Community Churches (MCC), die in 20 Ländern vertreten ist. Sie ist nicht nur leitende Pastorin in der Gemeinde, sondern auch Geschäftsführerin der globalen Justiz, eine Position, die sie zu Missionen der sozialen Gerechtigkeit nach Pakistan, Hongkong, China und Brasilien gebracht hat.
Courtesy, Reverend Pat Bumgardner
Das Reverend Pat wuchs auf einer weitläufigen Farm auf, die von ihrer Familie in Fort Wayne, Indiana, betrieben wird. Nach ihrem Besuch in der Seminarschule wurde sie die erste Frau, die sich für das Master of Divinity-Programm in der Catholic Theological Union in Chicago einschrieb und dann ein Jahr auf Long Island in einem Gruppenheim für Teenager im Rahmen des Programms verbrachte. Trotz ihrer Ausbildung war es schwierig, eine katholische Kirche zu finden, die eine Frau heilig machte – bis sie MCCNY in Manhattan entdeckte, wo sie 1986 heilig gemacht wurde.
Photos: Jeanette Spicer
Seit den frühen 1980er Jahren haben Reverend Pat und ihre Kollegen mehrere Initiativen zur Unterstützung marginalisierter Personen ins Leben gerufen. Jede Woche (Dienstag bis Freitag) veranstalten sie die Sylvia Rivera Food Pantry – benannt nach dem verstorbenen Transgender-Rechtsaktivisten, der an MCCNY beteiligt war – die Familien und Einzelpersonen kostenlose, gesunde Mahlzeiten bietet. In Brasilien sponserte MCC ein Trans-Ministerium, das täglich Mittagessen für Trans-Frauen auf der Straße und einen Zufluchtsort für obdachlose LGBTQ+-Menschen bot, die sich von anderen Zufluchtsorten für Drogen abgewandt hatten. In Kenia führten sie einen Workshop mit Älteren in der Gemeinde durch, in dem sie Geschichten über Geschichte und Sexualität sammelten, um Mythen über Homophobie in der afrikanischen Kultur zu vertreiben, die in der ganzen Welt existieren.
Als lesbischer und sozialer Gerechtigkeitsfürsprecher konzentriert sich Reverend Pat darauf, LGBTQ+ Jugendliche und Einzelpersonen aufzuheben und sichere Räume zu bieten. Persönliche Sonntagsdienste, die aufgrund der Pandemie in der Warteschleife waren, beginnen ab Pride Sunday um 9:00 und 11:00 Uhr wieder.
Wir setzten uns mit Reverend Pat im MCCNY zusammen, um in ihre Verbindung zu New York City und ihr Leben im Geistlichen einzutauchen.
Photo: Jeanette Spicer
Was hat Sie dazu gebracht, zur Seminarschule zu gehen?**
Rev. Pat Bumgardner:** Als ich eine Oberstufe der High School war, erkannte ich – so weit ein Kind alles erkennen kann –, dass ich im Ministerium mitwirken wollte, und ich formulierte das als Priester. Jeder sagte mir: „Du kannst kein Priester sein; du solltest Benediktinerin sein und ein Versprechen der Stille abgeben.“ Das hat mich nicht angesprochen. Ein Paar, das ich während der Massenhochschule kennengelernt habe, glaubte an meine Berufung und bot an, für meine Ausbildung zu bezahlen, und alles, was sie von mir fragten, war, dass ich, wenn ich allein war, es vorwärts bezahle.
Hatten Sie beim Seminar vor Herausforderungen gestanden?**
RPB:** Mein erstes Jahr war in Ordnung, aber als ich zur CTU in Chicago kam, stand ich vor einer Reihe von Herausforderungen, obwohl ich nie an meinem Anruf zweifelte. Mein predigender Professor sagte mir, ich könnte nie predigen, weil ich zu kurz war und meine Stimme zu hoch war, und er gab mir eine schreckliche Note.
Ich war damals die einzige Frau dort. Bis zu meinem letzten Jahr dort war eine Nonnen als Dekan eingestellt worden, also veränderten sich die Dinge, aber offensichtlich haben sie nie genug verschoben, um Frauen in der römisch-[katholischen] Kirche zu ordnen. Für viele Kirchen ist es immer noch der Fall, dass queere Menschen im Ministerium nicht predigen oder getauft werden können.
Wie haben Sie sich zum ersten Mal am MCCNY beteiligt?**
RPB:** In New York hatte ich Schwierigkeiten, eine römische Gemeinde zu finden, die progressiv war. Seltsamerweise war der Katholizismus im Mittleren Westen fortschrittlicher als an der Ostküste. Ich lernte Shelly Hamilton kennen, die für ihren Göttlichen Meister studierte, und sie stellte mir die Metropolitan Community Church vor. Sie sagte: „Kommen Sie nach MCC New York, es ist für alle.“
Ich war nicht lesbisch und hatte keine Ahnung, dass ich wirklich lesbisch war, aber kam und blieb. Schließlich entschied ich, dass ich in Bezug auf meine Priesterschaft recht hatte, aber meinen Veranstaltungsort noch nicht gefunden [] hatte und dass MCC der Ort war.
Courtesy, Reverend Pat Bumgardner
Du bist in einer Predigt rausgekommen, die du gegeben hast?**
RPB:** Ich habe es getan, ja. Ich kam in meiner ersten Predigt heraus, die vor der Ordnung war, während ich den leitenden Pastor ersetzte. Ich predigte darüber, dass Jacob mit dem Engel kämpfte, und er bekommt einen neuen Namen – das ist die lange und die kurze Geschichte.
Courtesy, Reverend Pat Bumgardner
Wie gehen Sie als Priester an bestimmte Texte in der Bibel heran, die einige homophob finden?**
RPB:** Ich habe vor langer Zeit entschieden, dass ich wirklich froh bin, mit jemandem zu sprechen und Informationen oder Wissen mit einem exegetischen Ansatz für Scripture zu teilen, aber ich bin nicht mehr bereit, mich zu verteidigen, weil es nichts zu verteidigen gibt. Ich bin, wer ich bin. Sie sind, wer Sie sind. Wir haben hier Kurse wie die Bibel und Homosexualität, in denen wir die Texte durchgehen, die häufig gegen schwule Menschen verwendet werden. Wir haben eine weitere Serie namens Queering the Bible, in der wir Geschichten betrachten, die positive Bedeutungen für queere Menschen haben.
Ich habe gehört, dass Sie Ihre Frau Mary Jane bei MCC kennengelernt haben?**
RPB:** Ja, wir sind seit 35 Jahren und 21 Tagen zusammen. Wir trafen uns hier eines Abends während eines Service und ich erinnere mich noch, was sie trug: Overalls und Perlen. Sie war sehr an MCC beteiligt; bevor ich Pastor wurde, war sie ein Deacon in der Kirche. In der Vergangenheit, bevor [die] gleichgeschlechtliche Ehe legal war, kamen die Menschen zu dem, was wir „heilige Gewerkschaften“ genannt haben, und sie bereitete sie auf die Ehe vor.
Können Sie darüber sprechen, wie Sie Sylvia Rivera und Ihre Beziehung im Laufe der Jahre kennengelernt haben?**
RPB:** Sylvia und ich trafen uns bei einer Vorführung auf einem Marsch zum Rathaus. Eines Sonntags kommt sie bei MCC auf und bekommt so ziemlich einen Helden willkommen, den sie meiner Meinung nach nicht unbedingt in der queeren Gemeinschaft erhalten hat. Wir haben sie als Leiterin unseres Lebensmittelkücheprogramms eingestellt, und in diesem kurzen Zeitraum von zwei Jahren kam sie mit Leberkrebs zusammen und war ziemlich krank.
Sie hatte nicht die Art von Gesundheitsversorgung, die sie zu einem guten Kandidaten für eine Transplantation gemacht hätte; ich war bei ihr, bevor sie im St. Vincent’s Hospital starb, und irgendwann griff sie meinen Arm und streichelte ihre Fingernägel hinein und sagte: „Werden Sie es tun oder nicht?“ Sie bezog sich auf eine Diskussion, die wir darüber geführt hatten, ob der Kirchenkeller als Schutz für obdachlose queere Jugendliche genutzt werden könnte. Ich habe ihr versprochen, dass wir es tun würden.
Anfangs nahmen wir eine andere Gruppe im Keller auf, und als sie wieder auf die Füße kamen und wieder ihren eigenen Platz bekamen, eröffneten wir Sylvia’s Place, ein Obdachloses Notunterkünft für LGBTQ+ Jugendliche im Alter von 16 bis 23 Jahren.
Photos: Jeanette Spicer
Wie haben sich Programme wie Sylvias Place während der Pandemie verändert?**
RPB:** Vor der Pandemie blieben die meisten Kinder 90 Tage mit einem Plan, der die nächsten Schritte für das beinhaltete, was sie brauchten, um voranzukommen. Die meisten Kinder haben neben der Geschlechtsidentität oder sexuellen Orientierung mehrere Herausforderungen, wie z. B. unbehandelte psychische Erkrankungen. Sie haben vielleicht nicht die Schule abgeschlossen oder waren nicht regelmäßig in der Schule, weil sie zum Beispiel als Transgender-Kind gekämpft haben, also gibt es viel zu pflegen.
Als die Pandemie auftrat und wir erkannten, was vor sich ging, blieben alle im Schutzraum als „Pod“ zusammen. Um in den Schutz zu kommen, mussten Sie negativ auf Covid-19 getestet werden. Normalerweise würde Sylvia’s Place als Notunterkunft klassifiziert werden, was bedeutet, dass wir Menschen direkt von der Straße nehmen und sie einrichten lassen. Die Idee ist nie, dass sie hier leben – es ist kein Übergangsheim oder ein Heimheim. Nicht jeder schafft es, aber einige tun es; ein Kind hat einen Job bei einer Bank. Es gibt alle Arten von Geschichten, die dazu passen. Es ist wirklich das Leben. Wir tun das Beste, was wir können – oder zumindest probieren wir es aus.
Begleiten Sie Reverend Pat am Sonntag, den 27. Juni um 12:00 Uhr im Bryant Park, um mit MCCNY in der Queer Liberation vom . März zu marschieren, während sie den Kampf um Gleichberechtigung für LGBTQ+-Menschen und alle marginalisierten Personen feiern und fortsetzen.