Wo können Buchliebhaber, die zufällig blind sind oder andere Druckbehinderungen haben, neue Versionen und aktuelle Zeitschriften durchsehen, taktile Karten und Kunstwerke durchsuchen oder online gehen, ohne ihre Laptops umherfahren zu müssen? Die Andrew Heiskell Braille and Talking Book Libraryin der 20th Street im Flatiron District verfügt über eine der größten offen durchsuchbaren, zirkulierenden Braille-Kollektionen in den Vereinigten Staaten. Der Heiskell wurde 1895 als New York Free Circulating Library für Blinde gegründet und 1991 umbenannt, als er in seinen aktuellen sechsstöckigen Raum umzog. Es ist immer noch der Ort, an dem Leser mit Druckbehinderungen wissen, dass sie ein beliebtes Buch besuchen können, und es gibt auch hier viel von Interesse für Besucher der Stadt. Die Gäste können an einer der zweimal wöchentlich stattfindenden Studiengruppen in Braille teilnehmen, Club-Meetings buchen, kreative Schreibworkshops oder sogar eine Aufführung des New York Opera Forums besuchen, mit großgedruckten und Braille-Plot-Zusammenfassungen (die nächste geplante Aufführung: Mozarts Don Giovanni am 10. Juni). Weitere bevorstehende Veranstaltungen sind eine von Auspicious Stitches kuratierte Kunstausstellung aus taktilem Stoff, die später im Frühjahr oder Sommer wieder aufgelegt wird.
Zusammen mit Einheimischen aus New York City und Long Island kommen Besucher aus dem ganzen Land und der ganzen Welt, um die einzigartige Sammlung von Heiskell zu genießen, sagt Jill Rothstein, Cheflibrariker. Die Institution verfügt über 13.160 Braille-Titel, 33.636 Bücher über digitale Kartuschen und 1.970 Großbücher. Gäste können sogar über Ressourcen wie Blindenschriftkarten auf wichtige Informationen über die Fortbewegung in der Stadt zugreifen oder eine Vorschau auf großartige Kunstwerke durch die Untersuchung taktiler Kunstreproduktionen erhalten. Es gibt auch eine Menge zugänglicher Technologien: Jeder Computer in der Bibliothek ist mit den leistungsstarken Bildschirmleseprogrammen ausgestattet, auf die sich Menschen mit Druckbehinderungen verlassen, um im Internet zu navigieren oder andere technische Aufgaben auszuführen (sowohl Windows- als auch Mac-Computer sind verfügbar). Obwohl alle Computer im NYPL-System über diese Bildschirmlesefunktion verfügen, bietet der Heiskell auch andere Technologien für seine Besucher, einschließlich Scanner und Software, die es Benutzern ermöglichen, gedrucktes Material zu lesen, ohne sich an jemand anderen zu wenden.
Die Bibliothek hat ein technisches Personal aufgebaut, das die Bedürfnisse seiner Gäste versteht und bei Bedarf helfen kann. „Wir können sowohl Einzel- als auch Gruppenworkshops coachen“, sagt Rothstein. „Es geht nicht nur um die Geräte, sondern auch darum, wie man sie verwendet.“ Das Technikpersonal hält häufige kostenlose Seminare über alles ab, von der Verwendung des VoiceOver-Bildschirmlesers eines iPhones bis hin zu nicht-visueller Codierung und Robotik. Das Heiskell ist eine echte Gemeinschaft für seine Gäste, unabhängig davon, ob sie blind oder sehbehindert sind oder mit anderen Schwierigkeiten beim Lesen von Drucken konfrontiert sind. Tatsächlich war es die Gastgeberorganisation hinter Visible Lives, einem mündlichen Geschichtsprojekt, das die Behinderungsgemeinschaft in New York feiert. Etwa 250 faszinierende, ausführliche persönliche Geschichten von Menschen mit Behinderungen werden in der Bibliothek archiviert und sind online unter oralhistory.nypl.org verfügbar.
Das Heiskell empfängt jährlich rund 80.000 Besucher – und sie gehen mit mehr als 440.000 Artikeln zurück (und kehren zurück). Jeden Frühling veranstaltet die Institution den City Services Day mit Vertretern zahlreicher städtischer Agenturen wie dem Bürgermeisteramt für Menschen mit Behinderungenund dem Department of Parks & Recreation . In diesem Herbst findet die vierte jährliche Community, Culture and Technology Fair statt, die den Teilnehmern die Möglichkeit gibt, die neuesten Software- und Gadgets für unterstützende Technologie wie Braille Tablets, persönliche Leser und einen Dienst zu sehen, der Zugang zu einem visuellen Dolmetscher für Blinde für Geräte wie Google Glass bietet.
Rothstein hat in mehreren anderen NYPL-Filialen gearbeitet, aber der Heiskell ist ihr beliebter Favorit. „Es ist der wertschätzendste und lohnendste Ort“, sagt sie. „Die Menschen lieben unsere Bücher.“