Robert Andy Coombs' Arbeit ist einzigartig. Der Künstler kreiert Bilder, die so schön und überzeugend sind, dass sie Teil des Kanons der queeren visuellen Kultur geworden sind. Jerry Saltz, Senior Art Kritiker des New York Magazins, nannte Coombs Fotografie „eines der unerschütterlichsten neuen Werke, mit einer neuen Stimme, auf die ich seit Jahren stieß“, und es ist leicht zu verstehen, warum. Durch die Erkundung der Schnittstelle zwischen Sexualität und Behinderung hat Coombs einen beeindruckenden Bilderkatalog erstellt. (Hinweis für diejenigen, die ihn ansprechen: Ein Teil der Arbeit von Coombs ist für die Arbeit nicht sicher.)
Im vergangenen Sommer beauftragte New York City Tourism den Künstler mit der Erstellung eines fotografischen Tagebuchs über seine Erfahrungen während des NYC Pride. Coombs ist mit der Stadt vertraut, nachdem er die fünf Bezirke besucht hatte, während er seine MFA bei Yale erhielt. Zuvor absolvierte er seinen Bachelor-Abschluss am Kendall College of Art and Design in Michigan, wo er eine Rückenmarksverletzung erlitt und seitdem einen Rollstuhl benutzte. Das Fotografieren von NYC Pride ist keine kleine Aufgabe: Die Veranstaltung ist eine ausgedehnte Angelegenheit von Ereignissen in verschiedenen Bezirken, an der Hunderttausende von Unterstützern teilnehmen. Coombs nahm seine Kamera mit nach Harlem Pride, zur Queer Liberation March, zu den historischen Schwulenbars Julius’ und Stonewall Inn und zu anderen Orten in der ganzen Stadt. Wir haben mit ihm über sein Wochenende, seine Barrierefreiheit in queeren Räumen und warum er New York liebt, gesprochen.
Samstag, 24. Juni: Julius' und Stonewall Inn
Am New York City Pride ist so viel los, daher würde ich gerne mit Ihrer Reiseroute für das Wochenende beginnen. Was haben Sie getan?
Robert Andy Coombs: Ich habe es gerade im Ohr gespielt. Ich wollte weniger von den Unternehmenssachen machen und mehr einfach nur die Erfahrung zeigen, auf der Straße zu sein und als Rollstuhlfahrer durch die Stadt zu manövrieren. Ich bin auch nachts nicht wirklich rausgegangen – ich war so müde, den ganzen Tag zu fotografieren, und überwältigt davon, wie es für jemanden mit einer Behinderung sein kann.
Samstag, 24. Juni: Harlem Pride
Erzählen Sie mir etwas über Ihren Prozess und Ihre Beziehung zur Fotografie und zur Kamera.
RAC: Mein Prozess hat sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt. Aber schon vor meinem Unfall habe ich immer mit einer Gruppe von Freunden an meinen Fotoshootings gearbeitet. Ich bin vor der Kamera, aber ich übernehme die Kontrolle über alles: Beleuchtung, Einstellungen an der Kamera, Anleitung meines Fotoassistenten, wohin ich gehen und was ich fotografieren soll, Überprüfung der Fotos und vieles mehr. Ich weiß normalerweise, was ich vor einem Fotoshooting möchte, aber ich lasse immer Raum für Experimente und Vorschläge meiner kreativen Mitarbeiter.
Ich war schon immer an der Kunst des Selbstporträts interessiert und liebte es, mich und meinen Körper zu fotografieren. Ich hatte eine ziemlich gute Beziehung zu meinem Körperbild. Ich liebe mein Aussehen und ich liebe es, was mein Körper für mich tut, auch wenn es nicht so aussieht oder funktioniert, wie es früher der Fall war. Ich muss auch meinen Körper fotografieren, um mich darum zu kümmern. Wenn mein Betreuer Druckgeschwüre bemerkt, muss ich Bilder davon machen, um zu sehen, wie sie aussehen. Auf diese Weise kann ich darauf eingehen und gleichzeitig den Heilungsfortschritt dokumentieren. Fotografie ist für jeden Aspekt meines Lebens extrem wichtig.
Fotografie ist auch ein riesiges Outlet für mich, weil ich so eingeschränkt bin, was ich körperlich tun kann. Fotografieren ist etwas Physisches, das ich tun kann, um alles, was in meinem Gehirn passiert, in die Welt zu bringen. Ich begann, mehr mit Straßenfotografie zu experimentieren, als ich bei Yale studierte. Ich würde von New Haven aus nach NYC reisen und die Stadt erkunden. Als Rollstuhlfahrer bin ich in einem niedrigeren Blickwinkel als die meisten Menschen, und ich liebe es, die Freude zu zeigen, die Straßen, Menschenmengen und queeren Räume aus dieser Perspektive zu durchqueren.
Sonntag, 25. Juni: Queer-Befreiung März
Ich stelle mir vor, das alles wird bei Pride erhöht, da es so ein unvorhersehbares Umfeld ist. Wie war der eigentliche März selbst?
RAC: Wie bei den meisten queeren Räumen war es hart. Ich habe versucht, mich darauf zu konzentrieren, hauptsächlich andere behinderte Menschen und andere Rollstuhlfahrer zu fotografieren, um zu zeigen, wie es aus unserer Sicht ist und wie überwältigend es sein kann, in einem Meer von Menschen zu sein, die um Sie herumstehen und gehen und nicht darauf achten. Aber ich habe viele Freunde gesehen, was Spaß machte. Und ich musste mit vielen tollen Leuten sprechen.
Ja! Ich habe ein paar Bilder von Ryan McGinley bemerkt. Er ist ein Freund, Mentor und Held von mir. Eigentlich habe ich von Ihrer Arbeit durch ihn erfahren. [Ed. Hinweis: McGinley ist ein renommierter Fotograf.] Wie ist Ihre Beziehung?
RAC: Ich bin seit geraumer Zeit ein Fan seiner Arbeit. Ich musste ihn treffen, als er kam, um einen Künstlervortrag bei Yale zu halten. Dann hatten wir gemeinsam einen Studiobesuch, wo wir sprachen und Freunde wurden. Seitdem ist er ein großer Verfechter meiner Arbeit und hat meine Vision wirklich verstanden. Ich wurde umgezogen, weil er immer wieder sagte, dass er von meiner Arbeit überwältigt wurde. Er sagte: „Ich sehe selten etwas Neues, und das ist definitiv etwas, das ich noch nie zuvor gesehen habe.“ Das hat mir viel bedeutet. Und dann einander [bei Pride sehen zu können; die folgenden beiden Fotos zu sehen]... war ein wirklich lustiges Erlebnis.
Wir haben zuvor über Stolz und Barrierefreiheit gesprochen. Was kann die queere Community tun, um während der Pride und im Allgemeinen zugänglicher zu werden?
RAC: Woof! Das ist eine große Frage. Zunächst müssen wir sicherstellen, dass Gebäude, Bars und Wahrzeichen zugänglich sind. Menschen wie ich, die in 300 Pfund Rollstühlen sitzen, werden nicht leicht angehoben. Daher müssen wir sicherstellen, dass Aufzüge oder Aufzüge tatsächlich funktionieren, regelmäßig gewartet werden und nicht als Lagerbereiche verwendet werden.
[Aber] vor allem ist es der Mangel an Interaktion, den wir mit unseren Kollegen haben. Wenn ich nur wie ich selbst und nicht als Fotograf gehe, werde ich tendenziell noch unsichtbarer. Die Leute achten nicht auf mich. In seltenen Fällen kommen Menschen auf mich zu und sprechen mit mir. Ich liebe es zu tanzen. Ich liebe es, Leute zu treffen und zu flirten und all das, aber wenn ich zu jemandem gehe und mit ihnen tanzen oder mit ihnen sprechen möchte, denken sie einfach, dass sie mir im Weg stehen. Sie sagen: „Oh, sorry, wir werden uns bewegen“, und ich sage: „Ich wollte mit Ihnen interagieren.“ Die Dinge gehen in der Übersetzung verloren, wenn jemand steht und ich sitze und versuche, mit ihm an einem lauten, überfüllten Ort zu sprechen.
Ich sage nicht, dass wir keine laute Musik in Bars und Clubs haben sollten. [Ich spreche von] diesem Mangel an Empathie. Ich glaube, viele von uns hatten traumatische Erziehungen, die geostraced und gemobbt wurden, also haben wir wirklich harte Außenanlagen gebaut, und das ist verständlich. Da ich Rollstuhlfahrerin bin und eine Behinderung habe, empfinde ich mich oft nicht automatisch als attraktiv, das ist also wirklich schwierig.
Wenn schwule Männer mich anschauen, sehen sie ihre eigene Sterblichkeit und Zerbrechlichkeit. Ich denke, das alles hat mit einem Trauma der AIDS-Epidemie zu tun, als wir eine ganze Generation erstaunlich queerer Menschen verloren haben. Andere kümmerten sich immer um diese Menschen, die die Behinderung durch HIV und AIDS erworben hatten. Und es ist genau so, wohin ging diese Empathie und Liebe?\\t
Finden Sie diese Empathie und Liebe in NYC?
RAC: Ich liebe New York und ich liebe es zu besuchen. Und die queere Community in New York ist etwas akzeptanter. Ich hatte schon immer ein gutes Verhältnis zu den anderen queeren Künstlern in New York – hier fand ich die meisten meiner Mitarbeiter und Freunde. Ich liebe es, meine Fantasie in New York zu leben und mit all diesen anderen tollen queeren Künstlern zusammenarbeiten zu können, die so akzeptieren und wirklich große Champions meiner Arbeit sind. Sie bekommen meine Vision. New York wird immer einen tollen Platz in meinem Herzen haben.
Ein ganzes Team trug zum Shooting des Wochenendes und zur Herstellung dieses Stücks bei. Unten sehen Sie Roberts Fotoassistenten, Produzenten, Produktionsassistenten und Hausmeister vor den West Village Piers. (Von links) Kullan, Nava, Vanessa, Marshall, Bell und Gus
Und Robert mit dem Schriftsteller Adam Eli während der Queer-Befreiung im März.
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