Im kavernösen Javits Convention Center stieg das „Star-Spangled Banner“ neben den Rinden und Buchten von Tausenden von Hunden zu einem Crescendo auf. Unter ihnen stand Schmutzie, eine viereinhalbjährige Champion Samoyed, ruhig auf ihrem Pflegetisch. Ihr Besitzer, Michael Matloob, hatte sie per Taxi von ihrem Zuhause im West Village zum Veranstaltungsort begleitet, wo der Handler Debbie Studwell übernahm. Studwell gab Schmutzies „Grinch-Zehen“ einen letzten Besatz und griff ihren schneeweißen Mantel auf, bevor er sie in den Ring begleitete.
Schmutzie the Samoyed poses for the camera on her big day
Schmutzie's show-ready paws (left); handler Debbie Studwell prepping Schmutzie
Auch wenn Sie kein Hund sind, haben Sie wahrscheinlich schon von der Westminster Kennel Club Dog Show gehört. Es ist schließlich der prestigeträchtigste Hundewettbewerb in den Vereinigten Staaten. Die 149. Ausgabe der Show fand am 8., 10. und 11. Februar dieses Jahres statt und kehrte zum ersten Mal seit 2020 in den Madison Square Garden zurück, dessen Heimat seit 1877 ist.
Die Veranstaltung folgt einer präzisen Struktur. Züchtungswettbewerbe finden tagsüber statt (dieses Jahr waren sie im Javits Center). Der Gewinner jeder Rasse geht zu den Abendwettbewerben im Madison Square Garden über und tritt in einer von sieben Gruppen an, bevor der Top-Hund in jeder Gruppe zum ultimativen Titel übergeht: Best in Show, Westminsters großes Finale.
A hopeful contestant and handler
Both handler and show dog maintain focus for their big moment
A menagerie of fluffy golden retrievers
Die Westminster Dog Show ist nicht nur prestigeträchtig, sondern auch einzigartig. Während der Rassenwettbewerbe schauen die Zuschauer nicht aus der Ferne – sie sind mittendrin. Westminster ist eine der wenigen verbleibenden Benched Shows in den USA, was bedeutet, dass alle Hunde den ganzen Tag über im Benching-Bereich bleiben müssen, anstatt zu zeigen und zu gehen. Dieser Bereich befindet sich nicht wie erwartet hinter den Kulissen, sondern ist ein wichtiger Teil der Veranstaltung. Für Zuschauer wird dies noch aufregender, da sie Hunde beim Fotografieren beobachten können und Hundehandhaber in bunten Paillettenanzügen beobachten können, die Fell mit Kammaufsätzen in ihren Pferdeschwänzen schwingen.
„Was man nachts im Fernsehen sieht, ist ein kleiner Teil dessen, was wirklich passiert“, sagt Amy MacDonald, die für die Show aus Indiana gereist ist. „Der angenehmste Teil ist die Interaktion mit den Hunden, den Handlern und ihren Besitzern.“ Möchten Sie von einem Saint Bernard erstickt werden, einen 100 kg schweren neapolitanischen Mastiff auf den Kopf schlagen oder einen orangefarbenen Gürtelauf dem englischen Setter unter dem Kinn zerschlagen? Fragen Sie einfach!
Schmutzie and her owner, Michael Matloob
Obwohl Schmutzie an über 30 Veranstaltungen teilgenommen hat, war dies ihr erster Auftritt bei Westminster, und ihre Vorbereitung zahlte sich aus. Sie gewann Select, eine Auszeichnung für Top-Champions direkt hinter Best of Breed und Best of Opposite Sex. „Ich habe nicht erwartet, dass sie ein Band bekommt“, sagt Matloob. „Nur nach Westminster zu kommen, ist eine Ehre. Und dann bekommt sie das Select-Band, und es ist einfach so, Wow! Bei Westminster auswählen ist so cool.“
Wir haben uns mit Matloob getroffen, um mehr über ihre Westminster-Erfahrung zu erfahren, was die Show für New York City bedeutet und wie ein Meisterhund das Leben in New York genießt.
Debbie and Schmutzie in action
Können Sie uns mitteilen, wie Sie wussten, dass Schmutzie Starqualität hatte?
Michael Matloob: Wir waren im Hundepark und sie stand in der perfekten Stapelposition. Sie sah aus wie ein Showhund. Und sie gewinnt, seit sie zu zeigen beginnt. Sie war schon immer ein Star. Als sie in New York lebte, wurde sie immer aufmerksam, als sie ein Welpe war. Also hatte sie von Anfang an die Einstellung „Ich bin eine Königin, komm mal gestreichelt“.
Schmutzie and her fellow contestants
Was ist eine Sache an Schmutzies Persönlichkeit, die Menschen überraschen könnte?
MM: Die Menschen sind überrascht, wie kühl sie ist. Sie ist die meiste Zeit ziemlich entspannt. Sie freut sich, wenn sie mich sieht, aber im Allgemeinen ist sie entspannt. Samoyeds sind eine ziemlich vokalische Rasse, aber Schmutzie ist ruhig, es sei denn, ihr wird etwas weggelassen. Dann stellt sie sicher, dass Sie es wissen.
New York City ist seit dem 19. Jahrhundert Gastgeber von Westminster. Wie fühlt es sich an, Teil dieses Vermächtnisses zu sein?
MM: Ich muss sagen, es ist ziemlich cool, dass die führende Hundeshow in den USA eine U-Bahn-Fahrt entfernt ist. Ich habe heute ein Taxi genommen, weil ich Schmutzie nicht schmutzig machen wollte.
Glauben Sie, dass Schmutzie als Einwohner von West Village einen Vorsprung vor dem Haus hat?
MM: Es ist wahrscheinlich weniger stressig für sie, nicht weit fahren zu müssen, nur 15 Minuten. Je weniger gestresst sie ist, desto besser ist die Leistung. New York City ist einzigartig, weil ich glaube, dass Schmutzie anderswo nicht so viel Aufmerksamkeit bekommen würde. Sie ist es gewohnt, ständig von so vielen Menschen streichelt zu werden. Es ist ihr üblicher Alltag. Sie sehnt sich nach der Aufmerksamkeit.
Schmutzie yawns in the face of her competition
Fühlen Sie sich bei den Eigentümern eher wettbewerbsorientiert oder kameradschaftlich?
MM: Es ist mehr ein Geist der Kameradschaft als Wettbewerbsfähigkeit. Ich möchte, dass ein Samoyed gewinnt. Es ist mir egal, ob ich nicht das Beste aus der Zucht bekomme, solange ein Samoyed es in der Show weiter bringt. Ich bin im Team Samoyed.
Debbie, Schmutzie and Michael celebrate their win
Wo hundet Schmutzie es in der Stadt hinauf? Gibt es Lieblingsparks, Pfade oder versteckte Grünflächen?
MM: Ihr Lieblingsort in der Stadt ist ihre Kindertagesstätte Dogma. Sie ist dort regelmäßig. Sie haben Agilitätsklassen, das liebt sie. Wir gehen zum Washington Square Hundepark, vor allem nach dem Schnee. Sie grenzt umher. Sie liebt den Schnee. Schließlich ist sie Schneehund. Sie spaziert gerne auf dem Hudson River Park-Pfad und lässt sich von allen verzaubern, die an ihr vorbeigehen.
New York City ist voller hundefreundlicher Cafés und Terrassen. Wo liebt Schmutzie es, aufzuhängen und Menschen zu beobachten?
MM: Mein üblicher Ort, Madman Espresso, schloss für den Winter, aber sie hatten ein wenig geöffnet. Die Leute kamen vorbei, um ihr Hallo zu sagen. Es ist ein schöner Ort zum Entspannen. Wir waren in Restaurants in der ganzen Stadt. Wenn wir im Freien speisen, ist es selten, wenn sie nicht erlaubt ist. Wenn ich sie nicht zu Hause lassen muss, werde ich das nicht tun.
Viele Geschäfte erlauben Hunde in New York City. Hat Schmutzie Lieblingsgeschäfte für Spielzeug und Leckereien?
MM:Wooftown. Es ist nur einen Block von mir entfernt auf der Christopher Street, und sie geben den Hunden kostenlose Leckereien, und es ist auf dem Weg von der Kindertagesstätte nach Hause. Sobald wir uns nähern, beginnt Schumutzie zu ziehen. Die Mitarbeiter dort lieben sie. Ich hänge manchmal ab und spreche mit ihnen, während sie sie streicheln.
Hunde in New York City zu besitzen, ist großartig. New York City ist nicht nur meine Wohnung. Es ist die ganze Stadt, wissen Sie? Ich kann ihre Bewegung außerhalb meiner Wohnung bekommen. Und wenn sie ihre Energie rausbekommt und Hunde sieht, ist sie ziemlich chillig. Sie kommt einfach und bekommt Haustiere. Es ist das Leben, das sie gerne lebt.