Die Arbeit des Fotografen Matthew Papa ist sehr autobiographisch, daher ist es nicht verwunderlich, dass er Pride in seiner Wohnung in Long Island City mit einem Fotoshooting, das auch als Grill im Hinterhof diente, chronifiziere. „Es war nicht so verrückt, wie ich es mir erhofft hatte“, sagt er lachend.
Papa legte außerdem Fotos vor, die er vor mehr als zwei Jahrzehnten beim März 1993 auf Washington und dem New York City Pride March 1994 aufgenommen hatte, sowie einen persönlichen Aufsatz vor. „Ich bin Buchdesigner“, sagt er. „Ich denke immer noch in Druckbuchstaben, was Bücher betrifft. Zwei Seiten arbeiten zusammen ... versuchen, eine Geschichte zu erzählen.“
Im Folgenden spricht Papa über seine Reise als Fotograf und darüber, wo er Pride für heute hält.
Wann haben Sie angefangen, Fotos zu machen?
Matthew Papa: Oh, ich war wirklich jung. Ich habe etwas Babysittergeld verwendet, um meine erste Kamera zu kaufen, eine Minolta XG-1. Das war 1980. Ich würde meine Familie und Freunde fotografieren – als ich älter wurde, fange ich an, Partys zu werfen und sie in Fotoshootings zu verwandeln.
Wann sind Sie zum ersten Mal nach New York gekommen?
MP: 1993 zog ich nach New York, und nachdem ich in der Buchverlagswelt gearbeitet hatte, ging ich zur Designschule, wo sie uns ermutigten, unsere eigenen Fotos zu machen. Zuerst hatte ich keine klare Stimme darüber, was ich sagen wollte. Aber ich habe einige Fortbildungskurse am International Center of Photography absolviert und schließlich dort eine MFA erhalten.
Wie würden Sie Ihre Fotos heute beschreiben?
MP: Ich nutze mich bei meiner Arbeit sehr. Stellen Sie Fragen wie: Was bedeutet HIV-positiv zu sein? Was bedeutet es, ein Alter zu erreichen, von dem ich nie gedacht habe, dass ich leben würde? Während ich diese Fotos machte, fing ich an zu entpacken, was und wer ich auf sehr persönliche Weise war.
Ist das das, was Ihre Pride-Fotoserie inspiriert hat?
MP: Ja, ich wollte es bei mir zu Hause haben. Ich habe viel darüber nachgedacht, was für mich und meine Erfahrung besonders ist – es geht darum, mit meinen Freunden und mit Requisiten zu feiern. Während des ersten Dotcom-Booms arbeitete ich für ein schwules Finanzdienstleistungsunternehmen und ging in einem Sommer zu 20 Prides. Ich hatte das Gefühl, dass ich die große Parade schon gemacht habe. Also hatten wir eine Gartenparty an meinem Ort, mit einem Grill und meinem geheimen Cocktail, dem Garden Rambler – Tequila, Chartreuse und einer Mischung aus Kräutern und Limette. Sie können sehen, wie sich die Geschichte entfaltet, wenn die Leute mehr trinken!
Wen haben Sie zur Party eingeladen?
MP: Meine Freundesgemeinschaft ist wirklich gemischt – einige sind schwul, andere sind gerade, älter, jünger. Ich wollte eine gemeinsame Basis für alle in der Gemeinschaft finden, die ich über 26 Jahre kultiviert habe. Es begann um 14:00 Uhr und die Leute blieben bis etwa 23:30 Uhr. Ich glaube, wir hatten insgesamt etwa 20 bis 25 Personen.
Haben Sie daran gearbeitet, bestimmte Aufnahmen zu machen oder mehr offene Porträts zu machen?
MP: Sie sind ziemlich ehrlich – obwohl ich für einige Leute nach draußen nahm, um unter dem 7-Zug zu fotografieren, um ihm ein Gefühl von Platz zu vermitteln. Ich hatte darüber nachgedacht, auf der Party eine Ecke für formelle Porträts einzurichten, habe mich aber entschieden, dies nicht zu tun. Ich denke, dass diese Bilder insgesamt eher dokumentarisch sind als meine normale Arbeit, die normalerweise ziemlich aufgebaut ist.
Sie erscheinen auf einigen der Fotos, posieren und sehen ziemlich knallig aus.
MP: Oh, das biegsame Bild? [Lachen.] Die Leute haben Erwartungen daran, wie Sie in Ihren Fünfzigern sein sollen, und ich möchte dem trotzen. Und die HIV-Verbindung kann ich auch nicht leugnen. Es geht darum, die unterbewusste Angst auszuruhen, dass ich jung sterben werde. Oder dass es bei HIV um Tod und Verfall geht. Das ist es nicht.
Warum wollten Sie Ihre Partyfotos mit den Archivfotos kontrastieren?
MP: Ich hatte das Gefühl, dass die Fotos von der Party nicht das Gesamtbild waren. In den Archiven gibt es einige aus dem März 1993 auf Washington und ein Paar aus dem New York Pride March 1994, dem 25. Jubiläum von Stonewall. Ich bin seit meinem 17. Lebensjahr draußen, [aber] der März 1993 auf Washington war mein erstes großes schwules Ereignis. Es war surreal.
Glauben Sie, Pride hat sich stark verändert?
MP: Ich habe diese Serie mit dem Titel „Look at Where We Are“ betitelt, die eigentlich ein Verweis auf einen Hot-Chip-Song ist. Aber es ist auch ein Verweis auf die LGBTQ-Gemeinschaft – und für mich, denke ich. Ich bin 52, nur zwei Jahre älter als Stonewall. Ich wollte sagen, irgendwie, schauen wir uns an, wie viel wir erreicht haben. Aber achten Sie auch darauf, wo wir sind.
Was ist der größte Unterschied zwischen Pride damals und jetzt?
MP: Es gibt eine Normalisierung der homosexuellen Kultur, die so schnell passiert ist, und die Menschen erkennen sie nicht. Die Schnelligkeit des Wandels wollte ich überdenken – und die Menschen daran erinnern, dass Fortschritte nicht linear sind.
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