Cerca de la intersección de Longwood y Prospect Avenues en el Bronx se encuentra un preciado remanente de la historia del borough. Si bien una larga lista de empresas de la zona ha ido y venir, Casa Amadeo , propiedad del músico puertorriqueño Miguel Angel “Mike” Amadeo, es la tienda de música más antigua de la ciudad de Nueva York. La tienda, originalmente propiedad del compositor puertorriqueño Rafael Hernández y su hermana, la emprendedora de música Victoria Hernández, fue fundada en 1941 (abrieron una versión anterior en East Harlem a finales de la década de 1920). Amadeo lo compró en 1969, lo cambió de nombre y desde entonces lo ha llevado a cabo.
La tienda fue parte integral de la escena musical latina en el Bronx, coincidiendo con la migración de los puertorriqueños al Bronx Sur en la década de 1950; en 1975, el distrito era más del 50 por ciento negro y puertorriqueño; hoy en día, la población latina por sí sola representa una mayoría en el Bronx. La Casa Amadeo sirvió de referencia para el nostálgico Boricuas que buscaba conectar con la música de regreso a casa, así como para músicos de networking en busca de trabajo. Cuando entras, es posible que encuentres a un músico comprando un instrumento o a un empleado de una empresa discográfica comprobando cómo vendía un artista.
En la actualidad, la tienda parece un museo. Todavía puedes encontrar vinilo y CD de artistas como Juan Luis Guerra, La Lupe y salsero Tito Nieves, o recibir una clase de historia de la música latina del propio Amadeo, que disfruta hojeando libros que narran la historia de la música latina en los Estados Unidos, que conserva detrás de una caja de cristal.
Pero dirigir una tienda de música histórica es solo una pieza del amplio currículum de Amadeo. El hijo del famoso músico Titi Amadeo, que en algún momento tocó con el líder de banda y_estrella_de I Love Lucy Desi Arnaz, el antiguo Amadeo también es un compositor decorado que ha escrito canciones interpretadas por artistas como Celia Cruz, Virginia López y El Gran Combo de Puerto Rico. El Gran Combo puede acreditar una de sus mejores canciones, “Que Me Lo Den en Vida (Give It to Me in Life)” al hábil bolígrafo de Amadeo.
A los 88 años, Amadeo sigue trabajando en su tienda Bronx. Ve allí un viernes por la tarde y es posible que lo vea cantar, tocar instrumentos y beber con sus amigos. Visitamos Amadeo en su tienda de música para hablar sobre su carrera y su amor de por vida por la ciudad de Nueva York.
Esta entrevista se realizó originalmente en español. Se ha traducido y editado para mayor longitud y claridad.
Nació en Puerto Rico. ¿Cómo acabó en Nueva York?
Mike Amadeo: Nací en 1934. Cuando tenía solo cinco meses, mi padre se subió a un barco y salió de Puerto Rico para seguir grabando música en Nueva York. Durante ese tiempo, mi madre tuvo que trabajar muy duro para mantenernos. De niño en Puerto Rico, comencé a mostrar interés por la música, sin haber conocido nunca a mi padre. Solo conocía su trabajo a partir de fotografías.
Siempre que veía a un grupo de músicos, como guitarristas, tocando en su patio trasero o en un balcón en Puerto Rico, esto fue durante los años 40, siempre iba a intentar escuchar o tocar con el grupo. Cuando tenía 13 años, dejé Puerto Rico en un barco con mi madre para venir a Nueva York, finalmente conocí a mi padre y comencé una vida aquí.
Photo: David 'Dee' Delgado
¿En qué lugar de Nueva York terminó?
MA: Llegué a El Barrio [East Harlem ], East 110th entre Second Avenue y Third Avenue. Vivimos como sardinas en una lata con unas 13 personas en un pequeño apartamento de dos dormitorios, hasta que mi madre pudo pagar un apartamento propio. Mientras vivía en El Barrio, comencé a visitar lugares con música en vivo y a veces cantaba en ellos. Había aprendido a tocar la guitarra por mi cuenta después de que mi primo me regalara una. Siempre que cantaba en estos lugares, la gente a menudo preguntaba: “Sosténganse. ¿Eres el hijo de Titi Amadeo?” Debido a esto, las puertas empezaron a abrirse por mí. La gente estaba más abierta a dejarme cantar en sus espacios.
Finalmente, llegó al Bronx. ¿Cómo era entonces?
MA: En 1960 o 1961, me mudé al Bronx en el 149 y a Timpson Place. Aquí es donde mi carrera musical empezó a despegar. El Bronx era una meca de la música. Había literalmente cabarets en cada cuadra donde podías tomar una bebida y escuchar música en vivo. Los tríos eran grandes en aquel entonces.
Siempre que veía a un grupo de músicos, como guitarristas, tocando en su patio trasero o en un balcón en Puerto Rico, esto fue durante los años 40, siempre iba a intentar escuchar o tocar con el grupo. Cuando tenía 13 años, dejé Puerto Rico en un barco con mi madre para venir a Nueva York, finalmente conocí a mi padre y comencé una vida aquí.
¿Adónde le llevó su carrera profesional?
MA: Me convertí en gerente de Discos Alegre, una compañía musical donde puse manos a la obra para lanzar y avanzar en las carreras de grandes músicos como Johnny Pacheco, Willie Colón, Hector Lavoe y muchos más. Tuve una buena carrera hasta que me di cuenta de que la etiqueta ya no era sostenible para mí. Estaba casado, tenía mi primer hijo y necesitaba algo que me permitiera cuidar de mi familia. Me di cuenta de que cuando decidí comprar la tienda de música. Lo he tenido desde hace casi 60 años. Incluso sobrevivió a la era de “Bronx está ardiendo” [en la década de 1970], cuando los propietarios incendiaban a propósito sus edificios para cobrar el dinero del seguro. Dediqué mi tiempo a dirigir esta tienda, incluso cuando no tenía agua corriente o un inodoro en funcionamiento. Pero la comunidad siempre me ha apoyado, comprando mi inventario o simplemente deteniéndome para saludar.
Cuando la gente piensa en esta tienda de música, ¿qué quiere que sepan o recuerden?
MA: Si soy franco, ya hice lo que me propuse hacer. No hay mucho más que pueda hacer con esta tienda de música. La tienda no vende como antes, pero es más que una tienda de música. La gente viene aquí para aprender sobre música porque yo lo conozco. Aún escribo. Acabo de escribir esta canción que creo que podría ser un gran éxito. Está escrito desde la perspectiva de un padre que ofrece asesoramiento a su hijo.
Hay jóvenes haciendo música que vienen aquí y me llaman “Pai”, término [español de amor para “padre”.] Soy el padre de todos. Hablo con todos aquí. No discrimino. Esta es mi segunda casa. Los viernes cojo la guitarra y toco, pero traigo un Johnny Walker, porque no toco para [reír libremente].
