Carlos Cortés nunca pensó que trabajaría para el negocio de fabricación de chocolate de su familia, que tiene 95 años y comenzó en la República Dominicana. Pero al observar los efectos de la gentrificación en las comunidades puertorriqueñas y dominicanas en la ciudad a lo largo de los años, decidió llevar el éxito del restaurante de su familia en San Juan, Puerto Rico, a los Estados Unidos.
"Lo que he visto en la ciudad es que hay una verdadera falta de representación en negocios y marcas que hagan justicia a las comunidades puertorriqueñas y dominicanas", dice Cortés. "Me motivó cambiar esa narrativa".
Hoy, Carlos es el director creativo de la marca Chocolate Cortés y del restaurante de la compañía en el sur del Bronx, que lanzó en 2021. Su decisión de abrir allí fue fácil, considerando las grandes poblaciones puertorriqueñas y dominicanas del distrito.
"Sentí que era importante venir aquí al Bronx, donde tenemos una presencia muy fuerte", dice Cortés. "El Bronx es casi como esa última frontera de la ciudad, donde realmente se obtiene ese crisol cultural auténtico que la gente identifica con Nueva York".
Chocobar Cortés celebra su herencia dominicana y puertorriqueña con platos especiales de las islas. Piensa en: sorullitos de maíz (frituras de maíz rellenas de queso), alcapurrias rellenas de carne y, por supuesto, su chocolate caliente característico servido con un cubo de queso para mojar, una tradición latina popular.
Cortés dice: "Cuando miras el impacto que tenemos en la cultura, como la música, el entretenimiento e incluso en la política, es bastante impactante para ser dos pequeñas islas del Caribe. Así que pensé, ¿por qué no podemos tener eso con la comida?"
Hablamos con Cortés sobre su restaurante, el Bronx y continuar con el legado de su familia.
¿Qué te hizo decidir unirte al negocio familiar?
Carlos Cortés: En realidad, estaba en la escuela de medicina y fue alrededor de esa época cuando el restaurante [en Puerto Rico] había abierto y estaba comenzando a ir muy bien. Y comencé a pensar que realmente [necesitábamos una ubicación en Nueva York].
¿Cómo se sintió tu familia sobre abrir un restaurante en Nueva York?
CC: Ellos fueron comprensivos. Entienden la importancia de lo que representa la diáspora [puertorriqueña] y celebran la marca y la tradición.
El chocolate es la estrella de todos tus platos. ¿Cómo se infunde en cada comida?
CC: El chocolate se usa como ingrediente de diferentes maneras. A veces es realmente sutil, como la sal de chocolate en una margarita o la salsa de chocolate acompañada de nuestras croquetas de jamón, lo que crea una combinación interesante de dulce y salado. Tenemos un ketchup de chocolate, salsa picante e incluso un adobo para bistecs. Se usa como cualquier otro ingrediente, pero no de una manera abrumadora.
¿Cuánto del restaurante está influenciado por la cultura puertorriqueña y dominicana?
CC: La idea detrás [del diseño] es celebrar de dónde venimos. Antes de venir a Nueva York, hicimos todo un rebranding de Chocobar Cortés; el desafío era celebrar su historia y tradición, pero de una manera fresca y contemporánea. Y ese rebranding es lo que guió el diseño del espacio. Muchas de las influencias fueron de la arquitectura colonial que se ve en Puerto Rico, como los arcos y los pisos ajedrezados. Incluso nuestro bar se inspiró en las puertas de madera que se encuentran en el Viejo San Juan.
¿Cuál ha sido la respuesta de la comunidad a Chocobar Cortés?
CC: La recepción ha sido abrumadoramente positiva aquí en el Bronx. Mucha gente entra y te dice que crecieron con la marca Chocobar Cortés. Tomarán su primer sorbo de chocolate y dirán: "Es como lo hacía mi abuela". Nuestro chocolate está anclado en la mente de las personas como algo que evoca muchos recuerdos muy poderosos y hermosos de su infancia, Puerto Rico o su familia.
¿Cuáles son algunos de tus platos favoritos del menú?
CC: Mi cóctel favorito es el Don Ignacio. Es uno de nuestros cócteles característicos, nombrado en honor a mi padre y mi abuelo [ambos llamados Ignacio]. Es un old-fashioned hecho con ron y tiene un borde de chocolate. En cuanto a la comida, nuestros quesitos [un pastelito puertorriqueño] se hacen en casa. Otro favorito es la Mallorca, un pan dulce puertorriqueño que no se encuentra realmente en Nueva York. Lo usamos para sándwiches; uno de mis favoritos es un sándwich de jamón y queso manchego con mantequilla de guayaba.
¿Cuáles son tus negocios latinos favoritos en Nueva York?
CC: Coppelia es una cafetería cubana de 24 horas en Chelsea, y cada vez que voy, siempre hay todo tipo de personas, es genial. También soy un gran fanático de Devoción, una cafetería y tostadora colombiana de la finca a la barra en Manhattan y Brooklyn. Servimos su café aquí en el restaurante.
¿Qué significa el Bronx para ti?
CC: Hay tanto que viene del Bronx que no se reconoce. Quiero decir, es una potencia cultural; este es el lugar de nacimiento de la música hip-hop, el graffiti [aunque algunos dicen que Filadelfia] y el breakdance. Es donde AOC [la representante estadounidense Alexandria Ocasio-Cortez] y [la jueza de la Corte Suprema Sonia] Sotomayor son de. No se puede negar que han sido personas muy impactantes e importantes para la historia y el futuro de este país. El Bronx es el futuro. Esto es más lo que realmente parece EE. UU. debido a la diversidad que tenemos.
Describe el Bronx en tres palabras.
CC: Crudo, auténtico y resiliente.
