Todo comenzó bajo la autopista Brooklyn-Queens Expressway.
En 2004, alrededor de media docena de mujeres —músicos, diseñadores de moda y otras almas aventureras— se reunieron en Union Street y Meeker Streets en Williamsburg para la primera aparición pública de Gotham Girls Roller Derby. No había exactamente un ambiente de gran liga.
“Gotham Girls era [un puñado de] chicas que no podían patinar sobre ruedas y que solían practicar en el Bronx Sur”, dice Suzy Hotrod, que estuvo allí el primer día y se convirtió en una leyenda en el universo del roller derby. “Fue solo pollitos locos. Tuvimos una carrera callejera de contacto completo en la cima negra. Hemos hecho apuestas ilegales a la gente, y puede que haya habido algo de desnudo de los fans”.
En resumen, después de la victoria de su equipo en la noche de apertura de 2014, dice: “Fue bastante diferente entonces”.
Sin embargo, una cosa era obvia al principio: la gente se sentía atraída por el roller derby. Incluso para el primer evento improvisado, aparecieron cientos de espectadores.
Ese fue el primer paso hacia una liga con cuatro equipos con sede en el borough (los Brooklyn Bombshells, Manhattan Mayhem, Bronx Gridlock y Queens of Pain); un escuadrón itinerante de estrellas que domina la competencia de todo el país en la Women's Flat Track Roller Derby Association; y noches como sábado, 29 de marzo de en el Arnold and Marie Schwartz Athletic Center de la Universidad de Long Island, donde una multitud agotada pagó 20 USD por pop para ver a Brooklyn encarar al equipo de Suzy Hotrod's Queens, defender a los campeones de la mejor liga de derby de rodillo de pista plana del mundo.
Llaves de patinaje
El Arnold and Marie Schwartz Athletic Center de la Universidad de Long Island comenzó su vida en 1928 como el Paramount Theatre, que albergó películas y actuaciones de artistas como Ginger Rogers, Little Richard y Bing Crosby; todavía se pueden ver los detalles arquitectónicos rococó en todo el lugar, y la mayoría de los fanáticos se enfrentan a la ubicación donde estaba el escenario. El baloncesto LIU se trasladó aquí en 1963 y permaneció hasta que la escuela construyó un nuevo estadio en 2006.
El espectáculo del sábado por la noche habría dado a Richard Wayne Penniman (también conocido como Little Richard) una carrera por su dinero.
Los fanáticos gritaban sus gargantas crudas y sostenían letreros hechos con purpurina, pegamento y marcadores, que estaban disponibles en la entrada. Big Toot, la mascota de los Bombshells, un híbrido barbudo de medio hombre y medio esteamboat, se centrifugaba en sus patines. "Es la apertura de la temporada", dijo, "así que acabo de raspar las barnacles". Los llamados “jeerleaders” gritaron aliento a sus equipos y lanzaron caramelos en los puestos.
Y todo eso se pálió en comparación con lo que sucedió en la pista.
La derby de los rodillos puede ser confusa para un espectador principiante, pero las reglas básicas son bastante simples:
Dos equipos de cinco patines alrededor de la pista. Cada equipo tiene un patinador designado, el “jammer” (indicado por una estrella en su casco), que es elegible para ganar puntos al pasar y luego golpear a los miembros del otro equipo; recibirá un punto cada vez que lance a un oponente.
Los otros patinadores son bloqueadores, y su trabajo es evitar que el atascador del otro equipo los pase y despejar el camino para su propio atascador. El “pivote”, capitán de los bloqueadores, lleva una franja blanca en el casco y llama a sus compañeros de equipo.
No es una regla, pero es importante: los patinadores y los árbitros tienen todos apodos. Nombres de escenarios, como Anne Phetamean (Brooklyn), Pippi Strongsocking (Queens) y Ref in Peace (referente).
La acción es rápida y furiosa, e inmediatamente se hace evidente para el espectador principiante que es un deporte exigente.
“Lo primero que los [nuevos fans] quieren hacer”, dice el bloqueador de Queens Celtic Thunder, “es asociar [roller derby] con la películaWhip It”. Dice que es un buen punto de partida, pero no es lo mismo. Los episodios son físicos, pero “no se le permite golpear a alguien, tropezar con ellos a propósito o ser realmente violento. Va más allá de las medias de red, más allá de los pequeños y bonitos conjuntos. Es un deporte real y requiere mucho trabajo duro”.
Suzy Hotrod está de acuerdo. Al principio de Gotham Girls, dice: “Era un trozo de dado. Quería simplemente beber y quedarme hasta tarde”. Ahora, gestando en su botella después de la descarga, dice: “No bebo vodka ni nada así. No, agua. Agua de Nueva York, directamente del grifo”.
No se puede vencer a Thing rueda
El atletismo y la habilidad de las Gotham Girls son evidentes cuando los jammers como Hyper Lynx (Queens) y Miss Tea Maven (Brooklyn), MVP de sus respectivos equipos en el partido del sábado, aceleran alrededor de la pista y usan fuerza y trabajo de pies sofisticados para permanecer en la pista mientras los bloqueadores intentan retenerlos y derribarlos. El partido es físico, pero no gratuito; cualquier golpe tiene como objetivo obstruir el atasco de un oponente o despejar el camino por uno mismo, y los árbitros se toman en serio el mantenimiento del orden y la seguridad.
La Sra. Tea Maven, que este año se unió al equipo de viajes cuatro veces campeona del mundo de la liga, practica cuatro días a la semana con su equipo y va al gimnasio durante otros dos días. Los patinadores invierten dinero en viajes y equipos cuando van a competir en ciudades como Denver y Seattle porque siguen siendo aficionados. Y dado que la liga es dirigida por los patinadores de forma voluntaria, todos dedican horas de trabajo a crear folletos, asegurar el patrocinio y hacer contactos con RR. PP.
Y eso, por no mencionar las nariz rotas, los moretones y otras lesiones variadas que llevan como insignias de honor.
“Me enojo cuando la gente dice que es un pasatiempo”, dice Maven. “Esta es mi forma de vida. Tengo un trabajo y gano dinero para poder jugar al derby, viajar y comprar equipo”.
Ese compromiso vale la pena cuando Gotham Girls se enfrenta a equipos de otras ciudades. Celtic Thunder no está sola cuando dice que siempre aspiraba a unirse a Gotham Girls cuando estaba empezando en otra liga: “Gotham siempre fue un sueño mío”, dice. “Su nivel de capacitación y competencia fue un punto de referencia al que quería llegar”.
Los seguidores han crecido con la liga, entendiendo el deporte igual que lo harían los seguidores de cualquier partido: durante una segunda mitad de rally que quedó corta, los seguidores de Brooklyn rugieron cuando Suzy Hotrod de Queens se le derribó los pies, impidiendo que se convirtiera en el atacante principal.
En la mitad del combate, hubo un partido de derby junior para niñas de 11 a 17 años. Al igual que los pequeños gaviotas que conocían a sus Yankees favoritos, las jóvenes derby posaban para tomar fotos con las estrellas de Brooklyn y Queens después de que el ataque terminara en una victoria de 198–151 Queens. El futuro del roller derby en la ciudad de Nueva York parece fuerte.
Enrollado
Gotham Girls ha recorrido un largo camino desde el BQE hasta los gimnasios universitarios, pero sus skaters tienen ambiciones aún mayores para el futuro.
“Todo el mundo debe saber que la ciudad de Nueva York tiene el mejor equipo de roller derby femenino del mundo. Eso es increíble”, dice la Sra. Tea Maven. “Me gustaría vender finalmente el Barclays Center o algo así”.
¿Por qué no? Si Gotham Girls puede conseguir que Suzy Hotrod cambie de vodka a agua, todo es posible.
Gotham Girls Roller Derby se reunirá el 12 de abril, el 3 de mayo, el 7 de junio, el 19 de julio, el 2 de agosto, el 23 de agosto y el 13 de septiembre. Para obtener más información sobre cómo verlos en persona y por televisión, visite gothamgirlsrollerderby.com .
