En la colina Richmond Hill de Queens, no muy lejos del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, una rama del tren A llega a su conclusión oriental a lo largo de Liberty Avenue. Por debajo y más allá de su último tramo de pistas está Little Guyana, el nombre que se le da a un tramo de 30 bloques a lo largo de la calle. Hogar de una gran parte de la gran población guayana de la ciudad de Nueva York, el segundo grupo de nacidosen el extranjero más grande de Queens, detrás de los de China, así como de muchos inmigrantes de la India y Trinidad y Tobago, es uno de los distritos internacionales que refuerza la reputación del distrito como el más diverso de la ciudad.
Gran parte de Liberty Avenue es absorbida por roti joints, restaurantes chinos-guyanos, emporia de sari (deletreado “saree” aquí), panaderías y otros escaparates. Fuera de la principal franja comercial, las tranquilas calles residenciales albergan casas de remos ordenadas detrás de los jardines delanteros.
Para viajar a Little Guyana en metro, asegúrese de estar en una A con rumbo a Lefferts en lugar de la sucursal que va a Far Rockaway y baja del tren en 104th Street (el borde oeste), 111th Street o Lefferts Boulevard. No hay un itinerario establecido; busque lo que llama su atención, pero intente pasar por allí para disfrutar de tantos refrigerios como pueda mientras disfruta de la refrescante apertura de la zona.
Tal vez comience por recorrer los puestos de frutas y verduras al aire libre para ver qué tipo de productos menos familiares tienen. Es posible que veas fruta de pan, karela (melón amargo), calabaza larga y mangos de especias negras. Mientras tanto, las tiendas de comestibles, como la Little Guyana Bake Shop, ofrecen mariscos guayanos como cangrejos buck, todo tipo de variedades de salsa picante y especias como halwa masala (una mezcla de jengibre que se usa para el budín).
También vale la pena visitar las numerosas tiendas de telas, cuyas fachadas llaman la atención con brillantes rojos y dorados, bordados y pasteles que cuelgan de ventanas o en estantes exteriores. Más del 50 por ciento de los residentes de South Ozone Park y Richmond Hill son nacidos en el extranjero, y muchos de los inmigrantes de Guyana son indocaribeños. Un amigable propietario, de la tienda de ropa india ordenada Tina’s, explica que, aunque algunas empresas de la zona están dirigidas por indios occidentales y otras por indios, los productos, principalmente vestidos y accesorios tradicionales indios, a menudo no varían tanto. Hay una diferencia entre los lugares que mantienen los objetos cotidianos y aquellos, como el suyo, que tienen más ropa relacionada con la boda o, como ella dice, más “brillantes”.
Cuanto más al este de Lefferts Boulevard se encuentra, menos se siente como la ciudad de Nueva York. Las vías del tren ya no están, y hay algunas tiendas de cadenas más esparcidas. Aun así, no es hasta que llegues a la calle 130, más o menos el límite este del vecindario, cuando aparecen algunas de sus piedras angulares. La tienda Roti Shop de Busy Singh seespecializa en dobles (un refrigerio frito relleno de curry) y roti (la calabaza y el tomate destacan entre los rellenos vegetarianos). El interior está en azulejos y brillantemente iluminado, como un comedor de brash. Un bar, su estante superior forrado con licores de ámbar, está a un lado, ya poblado por unos pocos habitantes antes del mediodía. El entretenimiento en vivo tiene lugar los sábados por la noche.
Cerca de allí, Sybil’s tiene líneas de cinco o 10 colores enfrente del mostrador a la hora del almuerzo. Un cliente, que ya no vive en Queens, dice que todos regresan aquí cuando están en la zona, y este restaurante con forma de cuña lleva 30 años en el negocio. Las personas toman una entrada y esperan su turno para pedir panes dulces, sabrosos pasteles, tartas de queso, porciones de pollo y bolitas de patata especiadas, y estándares guayanos como la olla de pimienta y el arroz para cocinar el pollo (un plato de una olla hecho con arroz, guisantes, pollo y leche de coco). Las bebidas también sesgan el Caribe tradicional, con ponche de cacahuete y la propia bebida de Sybil entre las bebidas embotelladas que se preparan en el refrigerador. El pequeño espacio que hay en el patio tiende a estar en él.
Al lado, el Castillo Veggie está dirigido por Viburt Bernard, el mismo propietario amistoso que Sybil’s, y hace versiones sin carne de comida casera con un toque guayano. ¿Por qué el nombre? Bernard nos cuenta que abrió el primer (y ahora cerrado) Castillo Veggie en Brooklyn en un antiguo Castillo Blanco. Es una unión de culturas que caracteriza este gran crisol de una ciudad.
