Los parques de la ciudad de Nueva York pueden servir para muchos propósitos: como lugares de reunión comunes o escapadas para la soledad, lugares funcionales para un picnic o destinos en sí mismos. También pueden ser sitios para importantes piezas de historia: piense en Bowling Green, establecido en 1686 como el primer parque público de la ciudad. O piense, más recientemente, en el parque Cedar del Bronx y su importancia para el nacimiento del hip-hop.
Mientras que los aproximadamente 2000 parques de Nueva York (el recuento varía según las diferentes fuentes) forman parte del tejido de la metrópolis, para el hip-hop, una cultura nacida en el distrito más septentrional de la ciudad e impulsada por las innovaciones de la juventud negra y marrón, los parques han sido aún más fundacionales: tanto una parte necesaria de su historia de origen como un alma vital continua para la cultura. Sigue leyendo para descubrir por qué.
Parques en la temprana cultura hip-hop
El 11 de agosto de 1973, Cindy Campbell y su hermano mayor, Clive, conocido popularmente como DJ Kool Herc, presentaron un “Back to School Jam”. La fiesta tuvo lugar en 1520 Sedgwick Avenue, en el Bronx; Cindy alquiló la sala de recreación del edificio y escribió invitaciones, mientras que el trabajo de Herc era entretener a los invitados en los dos (los tocadiscos, es decir).
Durante la fiesta, Herc demostró sus habilidades, utilizando dos de los mismos registros para aislar y prolongar el breakbeat, una técnica que básicamente se convertiría en la base de la música hip-hop. Según la historia, el DJ adolescente también se puso en el micrófono y gritó a caras familiares. Más tarde, Coke La Rock, un buen amigo de Herc’s, comenzó a atragantar . Los hermanos tuvieron que trasladar las festividades, que superaban su capacidad, al Parque Cedar, a menos de 1,6 kilómetros/1 milla de distancia. Hoy en día, 1520 Sedgwick y Cedar Park están grabados en la historia del hip-hop.
La noción de “mermelada al aire libre” comenzó a extenderse. El verano siguiente, Herc, que había crecido en popularidad (en parte por sus poderosos oradores), encabezó una fiesta en bloque. Muchos DJ pioneros siguieron su ejemplo, centrifugando en parques locales conectando su equipo a las luces de la calle (para electricidad) y escuchando música. Grand Wizzard Theodore trabajó en su técnica de rascado en los patios de las escuelas de Morrisaniay Grandmaster Flash organizó mermeladas al aire libre en espacios similares. El abuelo Caz (entonces conocido como Casanova Fly), que fue influenciado por Herc y se apagó en los parques, cuenta una noche en la que él y DJ Disco Wiz pensaban que cortocircuitaban la electricidad de un bloque. Más bien, estaban experimentando el apagón de NYC de 1977.
La practicidad de los parques
El hecho de que los parques públicos fueran fundamentales para el crecimiento de la cultura del hip-hop tiene sentido. Los creadores del hip-hop eran adolescentes que vivían en barrios desfavorecidos. No eran lo suficientemente mayores como para patronizar clubes nocturnos y tenían presupuestos limitados. No podían pagar tarifas de alquiler para organizar sus atascos. Los parques ofrecían espacios sin alquiler con mucho acceso, buenos para atraer a grandes audiencias. Los vecindarios tendían a ser poco vigilados, por lo que cualquier queja por ruido siguió siendo una prioridad baja para las autoridades.
Hoy en día existen más normativas, por lo que la frecuencia de atascos en los parques ha disminuido. Obtener permisos es imprescindible, especialmente para cualquier sonido amplificado. Sin duda, los DJ no pueden conectar su equipo a una lámpara. Si bien cualquier “jams” de hip-hop contemporáneo en el parque debe ser mucho menos extemporáneo, los neoyorquinos, especialmente los jóvenes, siguen utilizando los parques como lugar para comunicarse y celebrar eventos arraigados en la cultura del hip-hop.
Cómo prospera hoy la cultura hip-hop en los parques
Puede que la espontaneidad de los eventos se haya reducido, pero el hip-hop permanece estrechamente conectado con los parques. Fort Greene Park y Prospect Park de Brooklyn organizan eventos culturales y musicales, como The Lay Out y, hasta hace poco, Curlfest (lo último se celebró en Randall’s Island). St. Nicholas Park, en Harlem, es una base frecuente para la fiesta de música y baile Sundae Sermon , mientras que HBCU Springcoming tiene lugar en el Riverbank State Park del vecindario. Todo esto celebra la música negra, la cultura y la comunidad.
SummerStage Festival. Photo: Merissa Blitz
La City Parks Foundation dirige SummerStage, una serie de conciertos que, entre sus muchas ofertas, cuenta con espectáculos de hip-hop en parques de la ciudad de Nueva York. Algunos momentos notables han incluido al difunto rapero Prodigy en Queensbridge Park; al rapero Illmatic Nas, que actuó en Central Park de Manhattan; y al rapero “Sound of Da Police” KRS-One, que jugó a Coffey Park en Brooklyn. En el verano de 2022, el alcalde Adams lanzó Rise Up NYC , una serie de conciertos de hip-hop en parques de los distritos; el programa se llevará a cabo de nuevo en 2023.
Crispus Attucks Playground. Courtesy, NYC Parks
Los parques encuentran otras formas de honrar el género. En 2013, Adam Yauch Park, de Brooklyn Heights, fue bautizado en honor al difunto Beastie Boy. En 2017, las canchas de baloncesto del Crispus Attucks Playground en Clinton Hill de Brooklyn fueron nombradas como las canchas de Wallace Christopher “Biggie”; el mismo año, la cancha en Holcombe Rucker Park , en Harlem, se renombró por Greg Marius, el MC (de la Disco Four) que inició el torneo clásico en 1982.
Quienes busquen probar el hip-hop de la vieja escuela pueden dirigirse a Union Square Park los viernes (de 8:00 p. m. a medianoche) de mayo a noviembre. En ese momento, los legendarios Cyphers , un grupo de rap de estilo libre fundado en 2013, se reúnen con la rima y la batalla, dando la bienvenida a las “caminarías” y a una rotación regular de los emcees.
Protagonización de papeles en vídeos de Hip-Hop
Otra forma en que los parques han seguido siendo relevantes para la historia del hip-hop es a través de su uso repetido en vídeos musicales. Han servido como ubicaciones y escenarios para muchas piezas promocionales, especialmente en la década de 1990. Más allá de ser símbolos naturales para representar el orgullo del vecindario, algunos parques tienen lugares emblemáticos muy identificables que son un gran telón de fondo.
Los siguientes videos son una muestra de aquellos que cuentan con parques de Nueva York:
“99 problemas”, Jay-Z; parque en Marcy Houses, Brooklyn
“Excursión de premio”, una tribu llamada Quest; Unisphere, Flushing Meadows Corona Park, Queens
"Deja Vu (Uptown Baby),"Lord Tariq y Peter Gunz; parque en Soundview Houses, el Bronx
“Dipset Anthem”, The Diplomats; parque no identificado en Harlem, Manhattan
“Flava in Ya Ear”, Craig Mack; Unisphere y New York State Pavilion, Flushing Meadows Corona Park, Queens
“Si el tiempo es dinero (Navegación por la mosca)”/“Hood Go Bang”, Wu-Tang Clan; estacionamiento en Berry Houses, Staten Island
“Jeeps, Lex Coups, Bimaz y Benz”, de Lost Boyz; Montbellier Park (“The Bello”), Jamaica, Queens
“Made You Look”, Nas; Rucker Park, Harlem, Manhattan
“Mo Money Mo Problems”, The Notorious B.I.G. con Puff Daddy y Mase; Unisphere, Flushing Meadow Corona Park, Queens
“Nueva York”, Ja Rule, Fat Joe y Jadakiss; parque en Baisley Houses, Queens, parque en Forest Houses, el Bronx y parque no identificado en Harlem, Manhattan
“Round Here”, Memphis Bleek; parque en Marcy Houses, Brooklyn
“Supervivencia del Fittest”, Mobb Deep; Queensbridge Park, Queens
“Trabajo”, A$AP Ferg; Rucker Park, Harlem, Manhattan
“Workout”, J. Cole; Dean Playground, Prospect Heights, Brooklyn
