Una bandera arcoíris vuela al viento fuera de la Iglesia Comunitaria Metropolitana de Nueva York (MCCNY), un hogar espiritual autodescrito para la comunidad LGBTQ+ de la ciudad. Al mando del santuario Hell’s Kitchen se encuentra el reverendo Pat Bumgardner, que ha estado involucrado con MCCNY, parte de las iglesias comunitarias metropolitanas (MCC), que tiene presencia en 20 países, durante más de 35 años; no solo es pastora sénior de la congregación, sino también directora ejecutiva de justicia global, un puesto que la ha llevado a Pakistán, Hong Kong, China y Brasil en misiones de justicia social.
Courtesy, Reverend Pat Bumgardner
El reverendo Pat creció en una granja en expansión dirigida por su familia en Fort Wayne, Indiana. Después de asistir a la escuela del seminario, se convirtió en la primera mujer en inscribirse en el programa de Maestría en Divinidad de la Unión Teológica Católica en Chicago y luego pasó un año en Long Island en una casa grupal para adolescentes con reformas judiciales como parte del programa. A pesar de su entrenamiento, fue difícil encontrar una iglesia católica que ordenara a una mujer, hasta que descubrió MCCNY en Manhattan, donde fue ordenada en 1986.
Photos: Jeanette Spicer
Desde principios de la década de 1980, el reverendo Pat y sus colegas han creado varias iniciativas para apoyar a las personas marginadas. Cada semana (de martes a viernes) organizan la Sylvia Rivera Food Pantry, que recibe su nombre del difunto activista de derechos transgénero que participó en MCCNY, que ofrece a las familias y a las personas comidas saludables y gratuitas. En Brasil, MCC patrocinó un ministerio de trans que ofrecía almuerzos diarios para mujeres trans en la calle y un refugio para personas LGBTQ+ sin hogar que fueron alejadas de otros refugios para el consumo de drogas. En Kenia, llevaron a cabo un taller con ancianos de la comunidad, reuniendo historias sobre historia y sexualidad en un esfuerzo por disipar los mitos sobre la homofobia en la cultura africana que existen en el mundo en general.
El reverendo Pat, defensor de la justicia social y lesbiana, se centra en levantar y proporcionar espacios seguros para jóvenes y personas LGBTQ+. Los servicios presenciales del domingo, que estaban suspendidos debido a la pandemia, comienzan de nuevo el domingo del Orgullo, a las 9:00 y a las 11:00.
Nos sentamos con el reverendo Pat en MCCNY para profundizar en su conexión con la ciudad de Nueva York y su vida en el clero.
Photo: Jeanette Spicer
¿Qué le hizo decidir asistir a la escuela del seminario?**
Rev. Pat Bumgardner:** Cuando era estudiante de último año en la escuela secundaria, distinguí, hasta donde un niño puede discernir cualquier cosa, que quería participar en el ministerio, y lo articulé como sacerdote. Todo el mundo me dijo: “No puedes ser sacerdote; debes ser una monja benedictina y hacer un voto de silencio”. Eso no me resultó atractivo. Una pareja, a quien conocí durante mis misa en la universidad, creyó en mi vocación y me ofreció pagar mi educación, y todo lo que me pidieron fue que cuando estaba sola la pagaba.
¿Se enfrentó a algún desafío al asistir al seminario?**
RPB:** Mi primer año estuvo bien, pero una vez que llegué a CTU en Chicago, enfrenté una serie de desafíos, aunque nunca me hizo dudar de mi vocación. Mi profesor predictivo me dijo que nunca podría predicar porque yo era demasiado corta y mi voz era demasiado alta, y me dio una calificación terrible.
Fui la única mujer allí en ese momento. En mi último año allí, una tía había sido contratada como decano, por lo que las cosas estaban cambiando, pero obviamente nunca han cambiado lo suficiente para que las mujeres puedan ser ordenadas en la Iglesia [Católica] Romana. Para muchas iglesias, sigue siendo el caso que las personas queer no pueden predicar ni ser ordenadas en el ministerio.
¿Cómo se involucró primero con el MCCNY?**
RPB:** En Nueva York, me estaba costando encontrar una parroquia romana que fuera progresiva. Curiosamente, el catolicismo en el Medio Oeste fue más progresista que en la Costa Este. Conocí a Shelly Hamilton, que estudiaba para su Máster en Divinidad, y me presentó la Iglesia Metropolitana de la Comunidad. Dijo: “Venga a MCC New York; es para todos”.
No era lesbiana y no tenía ni idea de que era lesbiana, en realidad, pero viní y me quedé. Finalmente, decidí que había tenido razón sobre mi vocación en términos de sacerdote, pero aún no [había encontrado] mi lugar, y que MCC era el lugar.
Courtesy, Reverend Pat Bumgardner
¿Has salido en un sermón que estabas dando?**
RPB:** Sí, sí. Salí en mi primer sermón, que fue antes de que me ordenaran, mientras estaba sustituyendo al pastor sénior. Predicaba sobre la lucha de Jacob con el ángel, y él recibe un nuevo nombre: ese es el largo y el corto de la historia.
Courtesy, Reverend Pat Bumgardner
Como sacerdote, ¿cómo aborda ciertos textos de la Biblia que algunos encuentran homofóbicos?**
RPB:** Hace mucho tiempo decidí que estoy muy contento de tener una conversación con alguien y compartir información o conocimientos con un enfoque ejecutivo de las escrituras, pero ya no estoy dispuesto a defenderme porque no hay nada que defender. Soy quien soy. Eres quien eres. Tenemos clases aquí, como La Biblia y Homosexualidad, durante las cuales revisamos los textos que se utilizan comúnmente contra las personas gays. Tenemos otra serie llamada Queering the Bible, donde miramos historias que tienen significados positivos para las personas queer.
¿Escuché que conoció a su esposa, Mary Jane, en MCC?**
RPB:** Sí, llevamos juntos 35 años y 21 días. Nos reunimos aquí una noche durante un servicio y todavía recuerdo lo que llevaba puesto: monos y perlas. Estaba muy involucrada en MCC; antes de que me convirtiera en pastora, era diácona en la iglesia. En los viejos tiempos antes de que el matrimonio del [mismo sexo] fuera legal, la gente venía por lo que llamamos “Sindicatos Sagrados” y ella los preparaba para el matrimonio.
¿Puede hablar sobre cómo conoció a Sylvia Rivera y su relación a lo largo de los años?**
RPB:** Sylvia y yo nos reunimos en una demostración en una marcha al Ayuntamiento. Un domingo se presenta en MCC y recibe la bienvenida de un héroe, algo que no creo que haya recibido necesariamente en la comunidad de queer. La contratamos para que fuera directora de nuestro programa de despensa de alimentos, y durante ese corto período de dos años, sufrió cáncer de hígado y estuvo bastante enferma.
Ella no tenía el tipo de atención médica que la habría convertido en una buena candidata para un trasplante; yo estaba con ella justo antes de morir en el Hospital de San Vicente, y en un momento dado, se agarró al brazo y se cavó las uñas en él y dijo: “¿Lo vas a hacer o no?” Se refería a una conversación que habíamos estado teniendo sobre si el sótano de la iglesia podía utilizarse como refugio para jóvenes queer sin hogar. Le prometí que lo haríamos.
Inicialmente tomamos otro grupo en el sótano, y cuando volvieron a ponerse de pie y volvieron a tener su propio espacio, abrimos Sylvia’s Place, un refugio de emergencia para jóvenes LGBTQ+ de 16 a 23 años.
Photos: Jeanette Spicer
¿Cómo cambiaron programas como Sylvia’s Place durante la pandemia?**
RPB:** Antes de la pandemia, la mayoría de los niños permanecieron 90 días con un plan que incluía los siguientes pasos para lo que necesitaban para avanzar. La mayoría de los niños tienen múltiples desafíos aparte de la identidad de género u orientación sexual, como una enfermedad mental no tratada. Es posible que no hayan terminado la escuela o que no hayan estado en la escuela regularmente debido a todas las cosas que estaban combatiendo cuando eran niños transgénero, por ejemplo, por lo que hay mucho que cuidar.
Cuando llegó la pandemia y nos dimos cuenta de lo que estaba sucediendo, todos en el refugio permanecieron juntos como una “cápsula”. Para entrar en el refugio, tuvo que dar negativo en la prueba de Covid-19. Normalmente, Sylvia’s Place se clasificaría como un refugio de emergencia, lo que significa que sacamos a las personas directamente de las calles y las preparamos. La idea nunca es que vivan aquí, no es un refugio de transición ni que configure y haga su hogar aquí. No todo el mundo lo consigue, pero algunos lo hacen; un niño consiguió un trabajo en un banco. Hay todo tipo de historias que van con esto. Es la vida real. Hacemos todo lo posible, o al menos lo estamos haciendo.
Únete al reverendo Pat al mediodía del domingo 27 de junio en Bryant Park para marchar con MCCNY en la Liberación de Queer el de marzo, mientras celebran y continúan la lucha por la igualdad para las personas LGBTQ+ y todas las personas marginadas.