A raíz de la Covid-19, millones de neoyorquinos adoptaron nuevos rituales para detener la propagación del virus: llevar mascarillas y guantes desechables, pedir comida para llevar en lugar de cenar en restaurantes y evitar el transporte público, entre ellos. Estos hábitos, desarrollados por preocupación por la seguridad personal, a menudo parecen estar en desacuerdo con el progreso pionero de la ciudad en sostenibilidad. Pero la amenaza del cambio climático sigue siendo real, y sus posibles impactostambién representan una importante crisis de salud pública.
Como director de la Oficina de Sostenibilidad del Alcalde, Mark Chambersha estado encaminando la política, la legislación y los cambios de comportamiento que han hecho de NYC la capital estadounidense de la sostenibilidad urbana. Sugiere que la respuesta innovadora de la ciudad a la pandemia proporciona un modelo de acción. “Los últimos seis meses nos han demostrado que somos capaces de perdurar, adaptar, reagrupar, coordinar y resurgir”, dice. “Las lecciones que aprendimos en esta respuesta temporal pero devastadora a la COVID-19 son inestimables en cómo podemos y debemos trabajar juntos para duplicar nuestros esfuerzos por descarbonizar nuestro entorno construido, energía, alimentos y sistemas de transporte para proteger nuestro futuro”.
Los líderes de sostenibilidad de NYC están afrontando los desafíos del momento con estrategias que demuestran resiliencia y determinación. Los expertos con los que hablamos para este artículo ofrecieron consejos para ayudar a los visitantes y residentes a abordar las preocupaciones sobre la salud pública mientras apoyamos a la ciudad de Nueva York que amamos y a nuestro planeta. Consulte a continuación una combinación de consejos prácticos y perspectivas generales en las categorías de comidas, eventos, alojamiento y más. Como dice Chambers, un componente esencial de esta fase de la sostenibilidad de NYC es nuestro reconocimiento de las conexiones entre el bienestar y la justicia: “La pandemia y las protestas contra el racismo sistémico que siguieron han subrayado el hecho de que la justicia social y la justicia climática están entrelazadas. Si no estamos trabajando de manera efectiva para hacer que las vidas de todos los neoyorquinos sean mejores, más seguras y libres de discriminación, entonces vamos a subir una colina más grande de obstáculos a medida que nos resistimos a un planeta cambiante”.
Restaurantes y comida para llevar
Las comidas para llevar, para llevar y al aire libre son actualmente las únicas opciones para disfrutar de la variada cocina de los restaurantes de Nueva York. Los neoyorquinos pueden apoyar la sostenibilidad eligiendo restaurantes que utilicen ingredientes locales y reduzcan su huella al compostar y limitar el desperdicio de alimentos. Christina Grace, cuya consultoría, Foodprint , guía a las empresas para desviar al menos el 90 por ciento de sus residuos de vertederos o incineración, sugiere restaurantes como Lighthouse , Sweetgreen , Just Salad , Huertas y Breads Bakery (uno de sus clientes). Como ella señala, “A la gente en la comida no le gustan los desperdicios, porque significa que está comprando algo que está tirando”.
En condiciones climáticas adecuadas, la comida al aire libre ofrece un menor impacto que la comida para llevar, por no mencionar un ambiente atractivo. Julie Raskin, directora ejecutiva de la fundación sin ánimo de lucro Sanitation Foundation, recomienda llevar utensilios reutilizables, ya que algunos restaurantes han recurrido a utensilios y contenedores de plástico. (Aquellos con estilo pueden disfrutar de este set, diseñado por Pharrell Williams).
En el ámbito de las comidas para llevar, elija opciones de poco espacio a través de programas innovadores como DeliverZero, un servicio que se asocia con restaurantes para entregar alimentos en contenedores reutilizables que se pueden devolver al restaurante, donde se desinfectan. Canteen by Diges otra opción sin residuos, disponible por aplicación a través de dos de las ubicaciones de Dig en Manhattan, que sirve comidas en contenedores reutilizables que los clientes devuelven a los puntos de entrega.
Al hacer un pedido, dígale a los restaurantes y a los servicios de entrega que no desea utensilios. Uber Eats facilita ese proceso, ya que su opción de entrega predeterminada no incluye cubiertos, mientras que servicios como Grubhub y Seamless requieren que usted se excluya para evitarlo.
Y no creas que la publicidad que los reutilizables —bolsas, botellas de agua, cubiertos, vajilla— no son seguros para el coronavirus. Los científicos han hecho hincapié enque son higiénicos y mejores para el medio ambiente.
1 Hotel Brooklyn Bridge. Courtesy, 1 Hotels
Hoteles
Los hoteles de Nueva York han respondido a la pandemia con pautas de limpieza más estrictas. 1 Hotels, una cadena con una misión de sostenibilidad y ubicaciones en Brooklyn y Manhattan, está demostrando cómo proteger a los visitantes, empleados y el planeta. “La salud y seguridad de nuestro equipo y nuestros huéspedes es de suma importancia”, dice Arash Azarbarzin, presidente de la empresa matriz SH Hotels & Resorts. “Al formar nuestros protocolos de COVID-19, nos aseguramos de que todos estuvieran en línea con nuestra misión de sostenibilidad”.
Esos protocolos incluyen escanear las temperaturas de los huéspedes cuando entran en la ubicación y nombrar a un director de salud y seguridad ambiental en cada ubicación para que actúe como enlace con los huéspedes y supervise los procedimientos de limpieza. Las salas limpias del personal del hotel, las áreas comunes y los dispensadores de jabón recargables con una combinación de limpiadores responsables con el medio ambiente, de grado hospitalario y aprobados por los CDC; un aerosol de limpieza de oxígeno activado; y una varilla UV, que destruyen cualquier carga viral. Azarbarzin señala que la empresa eligió productos de limpieza fabricados porEcolab; ya utilizaba sistemas eficientes en agua y eliminaba tantos plásticos de un solo uso como fuera posible. Otros ejemplos de su combinación de sostenibilidad y seguridad: 1 El personal del hotel usa mascarillas reutilizables hechas porTilit, con sede en NYC, y las habitaciones están selladas con una pegatina que confirma que se limpiaron y que nadie ha entrado.
Eventos
Para mitigar el impacto del coronavirus, los principales lugares de la ciudad de Nueva York, entre ellos centros de conferencias y estadios, han cancelado sus eventos hasta finales de 2020. Como gerente de sostenibilidad (América) en la empresa de eventosInforma , Bryan Lazzaro se ha asegurado de que los eventos a gran escala que organiza tengan una huella cada vez más pequeña. Ahora está considerando cómo este objetivo se cruza con las preocupaciones de salud y cómo serán las conferencias cuando regresen.
“La seguridad y la salud siempre van a ser lo primero”, dice Lazzaro. Con esa prioridad establecida, está determinando “el menor impacto medioambiental que podemos tener mientras mantenemos un entorno seguro para todas las partes interesadas de nuestros eventos”. Informa lo consigue siguiendo dos protocolos complementarios. Uno, titulado Informa AllSecure , establece las mejores prácticas para proteger la salud de los asistentes en los numerosos puntos de contacto y entornos compartidos en un evento. El segundo, llamado The Fundamentals, es un sistema de evaluación de la sostenibilidad que detalla 12 objetivos que van desde la reducción del impacto de los alimentos y las bebidas hasta la motivación de los asistentes y socios de la industria para adoptar prácticas más sostenibles en sus propios negocios.
En la era de la Covid-19, Informa está considerando organizar eventos en salones sin alfombras adicionales, ya que un suelo de hormigón desnudo se puede limpiar mucho más fácilmente. Esto podría dar lugar a una victoria en la reducción de residuos, ya que un evento en una sala de convenciones puede requerir cientos de miles de metros cuadrados de alfombra temporal.
Las preocupaciones sobre la transmisión están acelerando el cambio a plataformas digitales para el registro, guías de eventos y distintivos también. En lugar de ser patrocinada por donantes, Lazzaro aconseja a las empresas que cambien sus presupuestos a tarjetas de regalo, membresías de Headspace y donaciones para organizaciones locales como parte de sus esfuerzos de responsabilidad social. Por otro lado, su objetivo es reducir los residuos mediante el desarrollo de señalización, para transmitir el distanciamiento social y las políticas higiénicas, que podrían compartirse en múltiples eventos.
Debido a los riesgos para la salud, los alimentos en los eventos se envasarán individualmente; aunque esto da lugar a un aumento de los residuos de envases, también significa que los alimentos no utilizados se pueden donar a organizaciones locales que pueden distribuirlos sin preocupaciones por contaminación.
A pesar de los desafíos, Informa se ha comprometido con iniciativas de sostenibilidad ambiciosas. “No queremos perder impulso en esto”, dice Lazzaro. “Vemos que el futuro de la industria de eventos depende de su sostenibilidad”.
Javits Center Green Roof. Photo: Julienne Shaer
Centro Javits
Esa perspectiva ha sido durante mucho tiempo un principio operativo central en el Javits Center, una voz pionera en el universo de la sostenibilidad de NYC. Incluso con las precauciones actuales, el lugar está superando los límites. “Nos centramos en adaptar nuestras operaciones para cumplir con los requisitos de salud y seguridad sin sacrificar ningún aspecto de nuestro programa de sostenibilidad”, dice la gerente de energía y sostenibilidad Jacqueline Tran.
El riguroso régimen de desinfección del Javits Centerincluye limpiadores que son eficaces contra el virus y cumplen con las especificaciones de limpieza ecológica. Y aunque continúa con las iniciativas existentes para aumentar la eficiencia energética, reducir los residuos y aumentar el reciclaje, el lugar está avanzando con otros proyectos ecológicos, como la instalación de un sistema de energía solar en la azotea de 7000 paneles y 3,29 megavatios que tendrá 2 megavatios de almacenamiento de baterías, para ser el sistema más grande de Manhattan cuando se complete en otoño de 2021.
El Javits Center desempeñó un papel vital durante el inicio de la pandemia como sede de un hospital de campo temporal para más de 1000 pacientes. Eso condujo a mejoras, como 100 filtros de aire HEPA recién instalados, que beneficiarán a los asistentes a futuros eventos.
Tran considera que la crisis sanitaria está estimulando la innovación: “Este es el momento perfecto para considerar cómo mejorar la sostenibilidad de sus eventos y cumplir con los nuevos protocolos de seguridad relacionados con la Covid-19”, dice. El Javits Center está construyendo un café para compras sin contacto. Otra solución creativa: estaciones de “gota de agua” que dispensan contenedores compostables con agua sin gas, con gas o con sabor.
Consejos para prevenir los residuos
“Los productos compostables representan casi un tercio de lo que la basura termina en los vertederos de la ciudad de Nueva York”, dice Julie Raskin, “así que es un gran problema cuando nuestros esfuerzos por desviar los desechos de alimentos se ven obstaculizados”. Aunque el programa de recogida de productos orgánicos residenciales de la ciudad se ha reducido, la restauración de la financiación ha permitido que vuelvan algunos puntos de entrega. Además, varios emprendedores y activistas del compost están rellenando otras brechas. La defensora de la sostenibilidad Belinda Chiu creó una guía en líneaque puedes usar para encontrar ubicaciones de entrega de compost en toda la ciudad.
Junto con el coronavirus, se produjo un aumento del equipo de protección personal que ahora está llegando a la basura, las calles, los parques y los canales de Nueva York. Los residentes pueden usar mascarillas de tela reutilizables, ohacer las suyas propias, para limitar el desperdicio y ahorrar dinero. En ese mismo sentido, echa un vistazo a la serie continua de talleres prácticos de cero residuos de la Fundación Sanitaria, así como a sus oportunidades de limpieza comunitaria.
Para reciclar los guantes de látex, el especialista en reciclaje Terracycle tiene cajas de recogidaen las ubicaciones de Staples en Nueva York para recoger guantes de látex, vinilo y nitrilo.
Por último, en medio de la crisis del coronavirus y la sostenibilidad, no olvide dejar tiempo para el rejuvenecimiento en los espacios verdes de Nueva York. “Si puedes, da un largo paseo por un parque urbano”, dice Mark Chambers. “Vamos a hacer senderismo, andar en bicicleta y estar en la naturaleza. Y luego vuelve a salir y lucha por los cambios que necesitamos”.
A este respecto, Christina Grace observa que la pandemia ha revelado brechas y oportunidades. “Es arrojar luz sobre qué cosas funcionan y qué cosas debemos hacer más y qué cosas deben ser muy diferentes”, dice. “Muestra dónde las prácticas sostenibles pueden ayudar a una empresa a ahorrar dinero, y es una oportunidad para hablar sobre la interconexión de tantos de estos problemas”.
