La ciudad de Nueva York, y Greenwich Village, en particular, se asocian en todo el mundo con los derechos de los gays y la historia de los gays debido al levantamiento de Stonewall en junio de 1969 y al mundo gay recientemente visible que floreció en el pueblo como resultado de ello. Por desgracia, la epidemia del SIDA también se centró en Nueva York, al menos en lo que respecta al este de EE. UU.
Estos y otros eventos proyectan a Nueva York en un papel fundamental en la historia mundial de los gays a finales de los años 60, 70 y 80, pero muchas personas no saben que la ciudad era un importante centro gay mucho antes.
En todas las culturas y tiempos se han mantenido relaciones del mismo sexo, sin importar cuáles fueran las normas culturales, y hay pruebas de amor del mismo sexo en la Nueva Ámsterdam holandesa de la década de 1640, por ejemplo, donde un joven barbero-cirujano llamado Harmen Meyndertz van den Bogaert fue acusado de sodomia con su esclavo Tobias y, lamentablemente, murió, cayendo a través del hielo mientras intentaba escapar a través del congelado Hudson.
En la década de 1850, las personas que hoy llamaríamos gay comenzaron a desempeñar un papel importante en Nueva York, al menos en la vida cultural que se estaba convirtiendo en una característica significativa de la ciudad. Los grupos sociales homosexuales o homosexuales también estaban empezando.
Dos escritores clave de Nueva York del tiempo mencionaron el deseo del mismo sexo en su trabajo: el novelista Herman Melville lo hizo de manera sutil, mientras que el poeta Walt Whitman lo hizo explícitamente. Whitman leyó sus obras más claramente homoeróticas, los poemas “Calamus”, en voz alta al círculo de sus amigos que se reunieron en la bodega de cerveza de Pfaff, en Broadway y Bleecker Street, lo que sugiere que al menos eran lo que hoy llamamos “aliados”.
Hay menos evidencias de vida gay en Nueva York en las décadas posteriores a la década de 1850, quizás porque la Guerra Civil retrasó el desarrollo de estilos de vida alternativos en los EE. UU. Sin embargo, en la década de 1890, Nueva York ya tenía lo que llamaríamos barras gay o, más precisamente, barras de arrastre. Como explica George Chauncey en su libro de arte Gay New York, en ese momento la gente tendía a dividir a los hombres no en gays y rectos, sino en “hombres normales” y “fairies”, y se consideró posible que los “hombres normales” tuvieran relaciones sexuales con “fairies” sin poner en duda su normalidad, siempre que mantuvieran el papel insertivo en el sexo. Estos bares gays eran conocidos por sus camareros “hadas”, que, según las denuncias policiales, “se les[ daba] la espalda” y cantaban “manteles sucios”, es decir, se desempeñaban en el arrastre. Fueron frecuentados por hombres que se sintieron atraídos o, al menos, entretenidos por ellos. Lo más conocido fue el Slide, en Bleecker Street, obligado a cerrar una campaña de prensa en 1892.
En la década de 1890, el mundo gay en desarrollo de Nueva York ya se encontraba en una situación paradójica y que seguía siendo típica de la ciudad hasta la década de 1970. Nueva York puede haber sido represiva, pero fue menos que otras ciudades de EE. UU., porque su mayor tamaño y diversidad hicieron que el control legal y social fuera menos efectivo. El tobogán, al igual que el muro de piedra 77 años más tarde, podría verse obligado a cerrarse, pero ambos establecimientos existían, y otros los sustituyeron cuando cerraron, mientras que en la mayoría de las ciudades no había tales establecimientos.
A lo largo de este período, la ciudad fue un imán para todo tipo de personas gays. Desde la década de 1890 en adelante, tiene una enorme historia de vidas, amores y comunidades gays, así como de producción cultural de personas gays y, desde la década de 1950, activismo político. Ha habido innumerables lugares de reunión, bares y baños comunitarios, desde los lugares de reunión de lesbianas de la década de 1920, incluida Eve Addams en Macdougal Street, hasta las discotecas de la década de 1980, como el Saint, o los clubes punk de la década de 1990, como el Cock, que aún está prosperando hoy. Incluso hay bares, como Julius’ en West 10th Street, importante en la historia de los gays debido a Sip-in, una protesta clave por los derechos de los gays que tuvo lugar allí tres años antes de Stonewall, que han prosperado durante todo el período de tiempo.
También ha habido movimientos culturales, grupos e instituciones influenciados por la comunidad gay, como el renacimiento de Harlem, los poetas Beat, off-off-Broadway y la fábrica de Andy Warhol. Y muchas organizaciones de derechos homosexuales se han fundado en Nueva York, desde el Frente de Liberación Gay a principios de la década de 1970 hasta la Crisis de Salud para Hombres Gays, Act Up y Queer Nation.
Gran parte de esta historia tuvo lugar en Greenwich Village y East Village. En torno a 1910, el área entre Houston Street y 14th Street se había convertido en el barrio bohemio preeminente de la ciudad de Nueva York y seguía siendo eso hasta que la gentrificación en la década de 1980 despertó a cualquiera, excepto a los ricos y a aquellos con apartamentos con alquiler controlado.
Hoy en día, el Stonewall Inn es uno de los lugares más famosos de la Village, pero hay otros cercanos que también son importantes para la historia de los gays, incluidas instituciones aún vibrantes como Julius’ y el Cherry Lane Theatre.
Andrew Lear es un antiguo profesor de clásicos e historia, y el fundador de Oscar Wilde Tours, la primera y única empresa que ofrece excursiones centradas en la historia de los gays en Nueva York y en todo el mundo.
Este artículo apareció por primera vez en Monumental NYC Issue de la revista OutThere. Para conocer más viajes de lujo y experiencia para hombres distinguidos, visite www.outthere.travel .