Ningún deporte mundial recibe más atención que el hermoso juego de fútbol, o fútbol, como se conoce en los Estados Unidos. La Copa del Mundo, organizada por la FIFA y disputada por primera vez en 1930 en Uruguay, une el planeta cada cuatro años. De hecho, las últimas cuatro finales de la Copa del Mundo atrajeron a un público global medio aproximadamente tres veces más que el Super Bowl más reciente de la NFL.
Desde el 11 de junio al 19 de julio de 2026, los ojos del mundo estarán en los Estados Unidos, Canadá y México en la primera edición trinacional del espectáculo, con el último juego que se jugará aquí mismo en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York.
“La gente me pregunta todo el tiempo cómo logramos el juego más grande del mundo”, dice Bruce Revman, codirector de la ciudad del Comité Anfitrión de Nueva York, Nueva Jersey. “En primer lugar, marcamos las casillas operativas y logísticas: lugares de primera clase, experiencia en eventos importantes, facilidad de acceso desde cualquier lugar del mundo y transporte público superior”.
Otros asistentes incluyeron esa magia única de la ciudad de Nueva York como sede central de entretenimiento, negocios y medios, además del mosaico cultural de la región. “Si el fútbol es el lenguaje universal del deporte, Nueva York es su epicentro, gracias a nuestra diversidad”, dice Revman. “Las 48 naciones que acaban compitiendo en la Copa Mundial de la FIFA 2026 cuentan con casi toda seguridad con comunidades fuertes en nuestra zona. Mientras nos preparamos para dar la bienvenida a visitantes de todo el mundo, los aficionados ya están aquí”.
Menos publicitado, pero quizás tan importante para el éxito de Nueva York como ciudad anfitriona de la Copa del Mundo es su lugar destacado en la historia del fútbol estadounidense. Siga leyendo para obtener más información sobre esta conexión ampliamente desconocida y cómo puede experimentar el fútbol de Nueva York hoy mismo.
Tenga en cuenta que la palabra “fútbol” deriva de un acortamiento de “asociación” y fue inicialmente un apodo para el deporte en Inglaterra. Posteriormente, se adoptó oficialmente el fútbol en EE. UU. para distinguir más formalmente el deporte del fútbol americano, que está más cerca de un partido de rugby. Aunque el término "fútbol" no surgió'hasta finales del siglo XIX o se convirtió en prevalente hasta la década de 1940,'lo hemos utilizado en todo el artículo para referirnos a los orígenes del juego', a menos que forme parte de un nombre adecuado que incluya la palabra "fútbol."
Courtesy, FIFA World Cup 2026™. Poster artist: Rich Tu
Los comienzos de una fortaleza de fútbol
Como revelan los historiadores locales del fútbol David Kilpatrick y Tom McCabe, la región de Nueva York es el lugar de nacimiento del juego en los EE. UU., con raíces casi tan antiguas como la propia ciudad.
“Sabemos que los neoyorquinos originales, los Lenape, jugaban una forma de fútbol alrededor de 1670 y probablemente antes”, dice Kilpatrick, profesor de inglés en la Universidad Mercy de Nueva York y el historiador del club para el Cosmos de Nueva York de los años 70. “Para mí, los hitos del fútbol de Nueva York comienzan con los partidos del Día de Acción de Gracias del St. George’s Foot Ball Club, una tradición festiva probablemente traída por las llegadas inglesas y escocesas”.
Estas fiestas anuales, que datan de 1842, se jugaron en los terrenos de cricket de Bloomingdale Road (la Broadway moderna), a cuatro cuadras al sur del Empire State Building, antes de trasladarse a Harlem.
“Alrededor de 1845, Charles Goodyear comenzó a vender pelotas de fútbol en la tienda de su cuñado en Lower Manhattan”, dice Kilpatrick. “También sabemos que los soldados de la Unión jugaron al fútbol para hacer ejercicio durante la Guerra Civil y que los prisioneros jugaron en Governors Island”.
En 1863, la Asociación de Fútbol de Inglaterra codificó las reglas del juego, hasta entonces un híbrido de cricket y rugby. Tres años más tarde, Henry Chadwick, nacido en Inglaterra, fue enterrado en el cementerio Green-Wood de Brooklyn y es más conocido como el Padre del Béisbol, editó el Libro de Cricket y Foot-Ball de Beadle, que establece las reglas de los juegos en los Estados Unidos. Mientras tanto, los clubes de fábrica del noreste de Nueva Jersey estaban entretejiendo el tejido para la primera asociación de fútbol de Estados Unidos.
“En la década de 1860, los trabajadores textiles ingleses y escoceses comenzaron a asentarse en ciudades de fabricación como Paterson y Kearny”, dice McCabe, un nativo de Nueva Jersey que jugó al fútbol en la Universidad de Princeton antes de dedicarse a documentar la historia del fútbol. "Formando clubes de fútbol de empresas, jugaban contra las acerías antes de buscar un concurso interurbano para beneficiar a la ayuda de la hambruna irlandesa".
El Caledonia Club de Lower Manhattan respondió a la llamada en 1881. El partido inspiró a los clubes de la zona para formar la American Football Association (AFA) en 1884. La AFA, declarada la primera asociación de este tipo fuera de Inglaterra, lanzó la American Football Challenge Cup el año siguiente.
“Los defensores encargó un trofeo con letras preciosas de Tiffany & Co., luego en Union Square”, según McCabe, que enseña historia del fútbol británico en Londres mientras completa un libro sobre la AFA. “La taza está un poco abollada y actualmente se encuentra en una bóveda bancaria de Texas, lo que podría decirse que es una metáfora de la desigual y oculta historia del fútbol en Estados Unidos”.
El equipo ONT (Our New Thread) de la empresa Clark Thread Company con sede en Kearny derrotó al New York FC para hacerse con el título en la competición inaugural de 13 clubes. “Ese mismo año, ONT batió al Riverside FC en el primer partido de fútbol en , cubierto por The New York Times”, dice Kilpatrick. En la década de 1890, una liga profesional de corta duración jugó en el Polo Grounds en Upper Manhattan y en el hogar de los Brooklyn Atlantics (más tarde los Brooklyn Dodgers).
Hotel Astor (left side of street), Times Square. Courtesy, Museum of the City of New York
El fútbol profesional llega al campo
Los primeros 20 años del nuevo siglo vieron la formación y disolución de varias ligas. En 1913, grupos se reunieron en el hotel Astor House de Lower Manhattan para establecer la Asociación de Fútbol de los Estados Unidos, que recibió el reconocimiento oficial de la FIFA. La primera liga totalmente profesional se materializó en 1921, cuando se formó la American Soccer League en el Hotel Astor en Times Square; incluía cuatro equipos de la región de Nueva York-Nueva Jersey.
El fútbol organizado mantuvo un progreso entrecortado pero constante en la región hacia la década de 1920. “El momento decisivo de la década llegó en 1926, cuando la Viena Hakoah judía de Austria, considerada el mejor club del mundo, jugó a los New York Giants en el Polo Grounds”, dice Kilpatrick. “El partido atrajo a la mayor multitud de la historia del fútbol de Nueva York, hasta que Pele se unió a los Cosmos en 1975”.
El partido de Hakoah se estaba galvanizando de otras maneras. “Algunos de sus mejores jugadores permanecieron en los Estados Unidos, uniéndose a los Giants y otros clubes”, continúa Kilpatrick. “El aumento del talento produjo un gran avance cuando la selección nacional estadounidense terminó tercera en la Copa del Mundo inaugural en 1930”. Aparte de ese éxito, 45 años pasarían antes de que Estados Unidos comenzara a aceptar el fútbol como una nación en serio.
Courtesy, Brooklyn FC
Un resurgimiento del fútbol y el nacimiento de la MLS
Según McCabe, la Ley Johnson-Reed de 1924, que limitaba la inmigración del sur y este de Europa y la prohibía de Asia, redujo el grupo de inmigrantes que jugaban al fútbol en los Estados Unidos. Aunque la Ley Hart-Cellar de 1965 reabrió las puertas del país al mundo, la percepción del fútbol como deporte extranjero se mantuvo.
La transformación se produjo en 1975, cuando la superestrella del fútbol brasileño Pele firmó con el New York Cosmos de la North American Soccer League. Su llegada “fue el factor más importante para establecer el atractivo y la credibilidad del deporte”, dijo Phil Woosnam, antiguo comisionado de la liga. “Pele cambió la cara del fútbol en los Estados Unidos”.
Cincuenta años después, la región de Nueva York se ha convertido en una capital mundial del fútbol en todos los niveles del juego. Basado en clubes multigeneracionales fundados hace décadas, entre ellos los italianos de Brooklyn, el club deportivo ucraniano de Nueva York, el club deportivo Gjøa (de raíces noruegas) y Kearny Scots, un vibrante sistema amateur forma un tapiz cultural perdurable. Como dice McCabe: “El fútbol es un juego de inmigrantes que han renovado constantemente el deporte en los Estados Unidos”.
El impacto total de la era Pele se produjo tras la primera celebración de la Copa del Mundo en 1994, cuando se formó la Liga Mayor de Fútbol (MLS) en 1996. Hoy en día, MLS tiene 30 franquicias, supervisa academias y múltiples niveles de ligas profesionales en los Estados Unidos, y sus equipos compiten globalmente, atrayendo a los mejores jugadores del mundo.
Nueva York tiene dos clubes de la MLS: los New York Red Bulls y el New York City Football Club (NYCFC). El primero juega en el estadio Sports Illustrated Stadium específico para fútbol en Harrison, Nueva Jersey, a minutos de Manhattan en tren. NYCFC, que ganó la Copa MLS en 2021 y la Copa Campeones internacional en 2022, juega en el estadio Yankee del Bronx y en el Citi Field en Queens. El futuro recinto del equipo, Etihad Park, se encuentra frente a Citi Field; cuando se complete en 2027, será el primer estadio específico de fútbol de la ciudad.
El Gotham FC, de la National Women’s Soccer League, también juega en el Sports Illustrated Stadium. Capitánado por la ya jubilada estrella Ali Krieger, el equipo ganó el campeonato de la liga en 2023. En otro signo del crecimiento del deporte, el Brooklyn FC, uno de los ocho equipos de la nueva USL Super League profesional para mujeres, juega en Coney Island, con un equipo masculino programado para el próximo año.
Courtesy, New York New Jersey 2026 World Cup Host Committee, Inc.
La Copa del Mundo en 2026
La Copa del Mundo de la FiFA 2026 incluirá 104 partidos en 16 ciudades de las tres naciones anfitrionas, principalmente en Estados Unidos, con ocho partidos que se jugarán en el MetLife Stadium. Hogar de aficionados al fútbol de todas las naciones del mundo y con un legado de éxitos en la celebración de competiciones globales, la región Nueva York-Nueva Jersey compitió con Dallas y Los Ángeles para celebrar el juego de título.
Al presentar el caso a los delegados de la FIFA, el comité anfitrión transmitió un mensaje poderoso que subraya el legado de Nueva York de dar la bienvenida a las novedades. Al final del vídeo promocional del comité, las cortinas se abrieron para revelar una vista matutina de la Estatua de la Libertad.
Revman dice: “Es la ubicación de ensueño. La emoción ya está creciendo. Le dije a mis amigos de la FIFA que otorgarnos la final será la mejor decisión que hayan tomado. A partir de junio de 2026, mostraremos al mundo lo mejor de nosotros”.
