Dentro del cavernoso Centro de Convenciones Javits, el “Banner con Estrellas” se convirtió en un crescendo junto a los ladridos y bahías de miles de perros. Entre ellos, Schmutzie, una campeona de cuatro años y medio de edad Samoyed, se detuvo tranquilamente en su mesa de acicalamiento. Su propietario, Michael Matloob, la había escoltado en taxi desde su casa en West Village hasta el lugar, donde la manipuladora Debbie Studwell se hizo cargo. Studwell le dio a Schmutzie los “Puntos engarzados” un borde final y retocó su abrigo blanco nieve antes de acompañarla en el anillo.
Schmutzie the Samoyed poses for the camera on her big day
Schmutzie's show-ready paws (left); handler Debbie Studwell prepping Schmutzie
Incluso si no es perro, probablemente haya oído hablar del Westminster Kennel Club Dog Show. Después de todo, es la competencia canina más prestigiosa de los Estados Unidos. La 149.a iteración del desfile tuvo lugar el 8, 10 y 11 de febrero de este año, y volvió a Madison Square Garden, su hogar desde 1877, por primera vez desde 2020.
El evento sigue una estructura precisa. Las competiciones de razas tienen lugar durante el día (este año, estuvieron en el Javits Center). El ganador de cada raza avanza a las competiciones nocturnas en Madison Square Garden, compitiendo en uno de los siete grupos, antes de que el mejor perro de cada grupo pase al título final: Lo mejor en espectáculos, el gran final de Westminster.
A hopeful contestant and handler
Both handler and show dog maintain focus for their big moment
A menagerie of fluffy golden retrievers
El Westminster Dog Show no solo es prestigioso, sino que la experiencia de participar o verlo es única. Durante las competiciones de razas, los espectadores no miran desde la distancia, están en medio de todo. Westminster es uno de los pocos espectáculos de bancos que quedan en los EE. UU., lo que significa que en lugar de mostrar y salir, todos los perros deben permanecer en el área de bancos durante todo el día. Esta área no está entre bastidores como cabría esperar; en su lugar, es una parte significativa del evento. Para los espectadores, esto se suma a la emoción, ya que pueden ver a los perros posando para tomar fotos y a los manipuladores con trajes coloridos con lentejuelas y pelo esponjoso con peines guardados en sus coletas.
“Lo que ves por la noche en la televisión es una pequeña parte de lo que realmente sucede”, dice Amy MacDonald, que viajó desde Indiana para el programa. “La parte más agradable es interactuar con los perros, los manipuladores y sus dueños”. ¿Quieres ser babeado por un san Bernardo, dar golpecitos a un mastín napolitano de 100 kilos en la cabeza o arañar un cinturón naranjaen el asiento inglés debajo de la barbilla? ¡Solo tienes que preguntar!
Schmutzie and her owner, Michael Matloob
Aunque Schmutzie ha competido en más de 30 eventos, esta fue su primera aparición en Westminster y su preparación dio sus frutos. Ganó Select, un premio otorgado a los mejores campeones justo detrás de Best of Breed y Best of Opposite Sex. “No esperaba que obtuviera una cinta”, dice Matloob. “Solo venir a Westminster es un honor. Y luego recibe la cinta Select, ¡y es como, Wow! Seleccionar en Westminster es genial”.
Nos sentamos con Matloob para escuchar sobre su experiencia en Westminster, lo que significa el espectáculo para la ciudad de Nueva York y cómo un perro campeón del espectáculo disfruta de la vida en Nueva York.
Debbie and Schmutzie in action
¿Puedes compartir cómo sabías que Schmutzie tenía una calidad estelar?
Michael Matloob: Estábamos en el parque para perros y ella estaba de pie en la posición perfecta. Parecía un perro de espectáculo. Y ha estado ganando desde que empezó a mostrar. Ha sido una estrella durante todo el tiempo. Viviendo en la ciudad de Nueva York, siempre atrajo la atención cuando era cachorro. Así que ella tenía la actitud de “Soy una reina, ven a acariciarme” desde el principio.
Schmutzie and her fellow contestants
¿Qué hay de la personalidad de Schmutzie que podría sorprender a la gente?
MM: La gente se sorprende de lo fría que está. Está bastante relajada la mayor parte del tiempo. Se emociona cuando me ve, pero en general, está relajada. Samoyeds es una raza bastante vocal, pero Schmutzie es tranquila a menos que se le deje fuera de algo. Entonces se asegurará de que lo sepas.
La ciudad de Nueva York ha albergado Westminster desde el siglo XIX. ¿Cómo se siente al formar parte de ese legado?
MM: Tengo que decir que es genial que el mejor espectáculo de perros de Estados Unidos esté a un paseo en metro. Hoy he tomado un taxi porque no quería ensuciarme con Schmutzie.
¿Cree que Schmutzie tiene una ventaja en la cancha base como residente de West Village?
MM: Probablemente sea menos estresante para ella no tener que conducir lejos, solo 15 minutos. Cuanto menos estresada esté, mejor será el rendimiento. La ciudad de Nueva York es única porque no creo que Schmutzie reciba tanta atención en ningún otro lugar. Está acostumbrada a ser mascota todo el tiempo por tantas personas. Es su día a día habitual. Ella ansía la atención.
Schmutzie yawns in the face of her competition
¿Siente más bien un espíritu competitivo o camaradería entre los propietarios?
MM: Es un espíritu de camaradería más que competitividad. Quiero que un Samoyed gane. No me importa si no obtengo lo mejor de mi raza, siempre y cuando un Samoyed lo haga más adelante en el espectáculo. Estoy en Team Samoyed.
Debbie, Schmutzie and Michael celebrate their win
¿Dónde se encuentra Schmutzie en la ciudad? ¿Algún parque, sendero o espacio verde escondido?
MM: Su lugar favorito en la ciudad es su guardería, Dogma. Es habitual allí. Tienen clases de agilidad; le encanta eso. Iremos al parque para perros Washington Square, principalmente después de que neve. Se limita. Le encanta la nieve. Después de todo, es una perra de nieve. Le gusta caminar por el sendero del Hudson River Park y acariciar a todos los que pasan por ella.
La ciudad de Nueva York está llena de cafés y patios aptos para perros. ¿Dónde le encanta pasar el rato y observar a la gente a Schmutzie?
MM: Mi lugar habitual, Madman Espresso, estaba cerrado durante el invierno, pero tenían una pequeña cabaña abierta. La gente pasaba por aquí para saludarla. Es un lugar agradable para relajarse. Hemos estado en restaurantes de toda la ciudad. Cuando comemos al aire libre, es raro que no esté permitida. Si no tengo que dejarla en casa, no lo haré.
Muchas tiendas permiten perros en la ciudad de Nueva York. ¿Tiene Schmutzie alguna tienda favorita de juguetes y golosinas?
MM:Wooftown. Está a una cuadra de distancia de mí en Christopher Street, y ofrecen premios gratis a los perros, y está de camino a casa desde la guardería. Una vez que nos acercamos, Schumutzie empieza a tirar. El personal de allí la ama. A veces salgo y hablo con ellos mientras la acarician.
Tener perros en la ciudad de Nueva York es genial. La ciudad de Nueva York no es solo mi apartamento. Es toda la ciudad, ¿sabes? Puedo hacer ejercicio fuera de mi apartamento. Y si le sale la energía y ve a algunos perros, está bastante fría. Solo vendrá y recibirá mascotas. Es la vida que le gusta vivir.
