L’île de Roosevelt, ancrée au milieu de l’East River entre Manhattan et Queens (mais faisant officiellement partie de Manhattan), est un quartier à part. Seulement 300 mètres de long et 2 000 mètres de large, il attire un grand nombre de visiteurs pour sa tranquillité relative, ainsi que pour le trajet pittoresque en téléphérique, bien qu’il s’agisse d’un phénomène relativement nouveau. En fait, l’île était auparavant un site de quarantaine pour les criminels, les personnes souffrant de maladies mentales et les victimes de variole avant d’être abandonnée dans les années 1950 et redéveloppée (et renommée après des périodes comme l’île de Blackwell et l’île du bien-être) dans les années 1970 comme l’un des lieux de vie les plus désirables de la ville.
Il abrite aujourd’hui quelque 12 000 habitants chanceux, ainsi qu’un nouveau campus Cornell Tech brillant et des rangées de cerisiers qui débordent de fleurs roses mousseuses en avril et mai. Avec ses monuments et ses installations artistiques, et ses sentiers au bord de l’eau qui offrent de magnifiques panoramas sur Manhattan, c’est un endroit amusant pour naviguer à pied, en particulier avec une circulation limitée (la plupart des visiteurs et même des locaux utilisent les transports publics) et il est facile de se sentir rapidement. Poursuivez votre lecture pour découvrir la meilleure façon de passer une journée sur l’île, mais vous pouvez combiner cet itinéraire pour une visite plus courte.
Roosevelt Island Tram. Photo: Brittany Petronella
Prendre le tramway
L’île de Roosevelt est reliée au reste de la ville par le métro (ligne F) et le bus public, mais la meilleure façon d’y arriver est le tramway de l’île de Roosevelt, qui part d’East 60th Street et de Second Avenue. Ce téléphérique géant surplombe les rues de Manhattan et l’East River toutes les 7 à 15 minutes : levez-vous devant pour admirer la vue sur l’île, à droite pour le pont Queensboro ou à l’arrière et à gauche pour admirer la vue dégagée sur Upper Manhattan et l’East River.
À votre arrivée, prenez un selfie à côté du grand panneau « RI » et entrez dans le kiosque du centre des visiteurs de l’île de Rooseveltavant de vous promener sous le pont et de vous diriger vers le sud le long de la rivière. En face se trouvent les gratte-ciel étincelants de Midtown Manhattan, le matin, le soleil est derrière vous, parfait pour les photos.
Cornell Tech. Photo: Max Touhey
Technologie Cornell
Faites un détour le long de la « Tech Walk » pour admirer le campus futuriste de Cornell Tech, la toute dernière fonctionnalité de l’île, qui a ouvert en 2017. Le Bloomberg Center est doté d’une façade en cuivre de petits disques, d’environ 337 500 languettes pixellisées qui aident à réguler sa température interne, tandis que les ailes en verre en porte-à-faux du Tata Innovation Center sont recouvertes de panneaux solaires. Prenez un café ou un en-cas au Café avant de vous promener vers le sud sur Cornell Hills. Un sentier sablonneux mène à travers ces collines artificielles, le seul endroit de l’île où vous pouvez espionner les deux côtés de l’East River ; vous pouvez également obtenir une vue complète sur le pont Queensboro.
Smallpox Hospital. Photo: Brittany Petronella
Parc Southpoint
Depuis les collines, prenez à gauche jusqu’à Southpoint Park , encadré par les tours brillantes de Hunters Point en face de la rivière (recherchez le signe Pepsi-Cola néon ). Suivez la voie au bord de la rivière le long de cet espace vert paisible, l’un des lieux préférés des oies canadiennes. Vous apercevrez un magnifique bâtiment en pierre grise et en briques rouges, le Strecker Memorial Laboratory , construit en 1892 et servant désormais de centrale électrique pour le métro.
Au-delà du laboratoire, vous passerez de l’autre côté du parc, en passant devant le Cat Sanctuary (qui ressemble à un poupée de deux étages clôturée). Opéré par la Wildlife Freedom Foundation, il abrite la population de félins sauvages de l’île. Vous verrez généralement des chats se prélasser sur le pont. Au coin de la rue se trouve l’imposante coque gothique de l’hôpital de la variole, ouvert en 1856 aux dessins de l’architecte James Renwick Jr, plus connu pour le monument de Manhattan, la cathédrale Saint-Patrick. Les ruines étouffées de lierre, abandonnées dans les années 1950, ont été stabilisées mais restent hors limites.
Four Freedoms Park. Photo: Brittany Petronella
Parc Four Freedoms
Le parc Franklin D. Roosevelt Four Freedoms, conçu par l’architecte Louis Kahn dans les années 1970, mais achevé en 2012 seulement, s’étend sur la pointe sud de l’île. Il s’agit d’un espace zen et d’un mémorial contemplatif pour le 32e président : une longue pelouse triangulaire bordée de 120 rennes, culminant par un grand buste en bronze de FDR et ses « quatre libertés » gravées dans une grande dalle de granit.
Restez à l’ouest de l’île en remontant vers le nord, en vous imprégnant du paysage urbain de Manhattan, le complexe des Nations Unies est assez proéminent, et la plus jolie rangée de cerisiers de l’île. En chemin, jetez un œil au FDR Hope Memorial, une sculpture de Roosevelt en fauteuil roulant saluant une fille sur des béquilles, à l’ouest de Southpoint Park. Lorsque vous atteignez les étapes de méditation, une série de bancs en bois surplombant la rivière, se dirigent vers l’intérieur des terres.
Blackwell House. Courtesy, Roosevelt Island Historical Society
Maison Blackwell
Situé dans un petit parc en face de ces marches, le Blackwell House est une véritable surprise, un charmant cottage blanc en carton entouré de gratte-ciel modernes en béton. Elle a été construite en 1796 pour l’agriculteur et ancien propriétaire de l’île James Blackwell ; la maison a été restaurée avec amour dans un style d’époque, avec l’intérieur contenant des photos historiques, des peintures et des artefacts liés au passé de l’île (lorsqu’elle était dotée en personnel, généralement ouverte du mercredi au dimanche ; appelez le 212-832-4540 pour vérifier).
Chapel of the Good Shepherd. Courtesy, Roosevelt Island Historical Society
Les boutiques du magasin principal
Au nord de Blackwell House se trouve la partie centrale de Main Street, le cœur de l’île depuis sa réinvention en tant que quartier résidentiel dans les années 1970. L’architecture est quelque peu monotone, mais animée par les boutiques sur le Main, avec de nombreux restaurants pour le déjeuner et d’autres magasins pour les besoins en déplacement. Ne manquez pas la chapelle du bon berger, comme la maison Blackwell, un joyau historique incongrue. Ce victorien en briques rouges a été construit en 1889 et fonctionne désormais principalement comme un centre communautaire. Le petit marché des fermiers de l’île de Roosevelt a lieu sur la place de la chapelle le samedi (de 6 h à 15 h).
Île du Nord
Le bus rouge gratuit de l’île s’étend vers le nord depuis l’arrêt en face de la chapelle, mais vous pouvez également marcher 10 minutes jusqu’au Roosevelt Island Garden Club, un jardin communautaire parsemé de fleurs ouvert au public le week-end (du 15 avril au octobre. 15). Le bus se termine à l’extérieur de la tour Octagon , une remarquable structure en dôme construite en 1838 en tant que centre administratif de l’asile lunatique de New York, l’ancien Arkham de Gotham. Restauré en 2006, il fait partie d’un complexe d’appartements chic, mais vous pouvez jeter un coup d’œil à l’intérieur du hall pour voir les escaliers en colimaçon et la rotonde caverneuse (pas de photos cependant).
Lighthouse Park. Courtesy, Roosevelt Island Historical Society
Parc phare
La vue sur le phare néo-gothique de l’île de Roosevelt (1872), une flèche de pierre s’élevant à environ 15 mètres, s’approche de la voie au bord de la rivière orientale. Le site est mis en valeur par une installation envoûtante, , comprenant cinq faces géantes en bronze de 1,80 m et trois sphères en acier inoxydable. La pièce rend hommage à Nellie Bly, une journaliste pionnière qui est allée infiltrée pour exposer le mauvais traitement des patients à l’asile voisin dans son livre Ten Days in a Mad-House (1887).
Promenade ouest
Il n’y a qu’un court trajet en bus entre l’Octagon et le centre de l’île, mais ceux qui ont de l’énergie devraient s’y rendre le long de la West Promenade pour profiter de la vue sur Manhattan. En route, vous passerez devant The Sanctuary, une ancienne église des années 1920 qui est désormais l’un des lieux de mariage les plus prisés de la ville ; The Prow, une scène et une plateforme d’observation en forme de proue de bateau surplombant la rivière ; et une petite statue en bronze de la déesse mythique de la rivière Sabrina. Ne manquez pas non plus trois sculptures originales, dans l’eau juste en dessous de la promenade, qui composent The Marriage of Money and Real Estate (1996), de l’artiste Tom Otterness, basé à Brooklyn. De l’autre côté de l’eau, vous apercevrez le centre distinctif David H. Koch Center for Cancer Care, un énorme tas de débords rayés et de cubes d’argent, à côté de l’ancienne centrale électrique à vapeur d’East 74th Street, un énorme édifice en briques rouges avec des fenêtres arquées romanes géantes.
Panorama Room. Courtesy, Graduate Hotel
Boissons au coucher du soleil
De retour au Cornell Tech, rendez-vous à l’hôtel Graduate New York et prenez un verre en profitant de la vue du bar sur le toit de la Panorama Room, qui ouvre à 17 h. Regardez les lumières de Manhattan s’allumer autour d’un cocktail ou deux depuis l’intérieur de l’espace verré ou sur la terrasse. Vous pouvez également manger au restaurant branché de l’hôtel ouvert toute la journée, Anything at All, dans le hall.
Roosevelt Island. Photo: Brittany Petronella
Un retour pittoresque
Revenez dans le métro ou retournez dans le tramway et prenez une position de choix à l’avant. De là, tout Midtown est disposé devant vous, un flambeau de lumières vives et de néons lorsque la nuit tombe.
