José Reyes, l’arrêtcourt des Mets de New York, vient de République dominicaine. Le troisième homme de base, David Wright, a grandi en Virginie. L’outfielder Carlos Beltran vient de Porto Rico (il est même copropriétaire du restaurant populaire Sofrito). La liste diversifiée de l’équipe comprend également des joueurs du Venezuela, du Japon et au-delà.
Parmi ces personnages internationaux, cependant, un seul Met peut prétendre être le roi de sa nation : Chin-Lung Hu, le plus puissant ligue majeure de l’histoire de Taïwan. Jusqu’à présent dans sa carrière, l’infieldeur intermédiaire de réserve a habité deux foyers. C’est une longueur d’avance sur le lanceur des Dodgers Hong-Chih Kuo... et seulement 760 derrière Barry Bonds.
Hu, au moment de la presse, est également le leader de la ligue majeure de Taïwan dans les courses battues, les bases volées et pratiquement toutes les autres statistiques offensantes. C’est un témoignage de ses talents, pour être sûr, mais cela illustre une situation qu’il aimerait changer. En d’autres termes, il dit : « Il n’y a pas trop de joueurs taïwanais en ce moment. »
Lors d’un après-midi ensoleillé d’avril dans le creusé des Mets peu après la pratique sur le terrain, au cours duquel il a démontré les mains sûres qui lui ont valu une réputation de spécialiste défensif, Hu a exprimé le désir de développer la popularité du baseball parmi ses compatriotes. Il ne pouvait guère choisir un meilleur endroit pour remplir cette mission que Flushing, dans le Queens, site du stade de baseball des Mets,Citi Field .
Le quartier de Flushing est l’endroit où vous trouverez le quartier chinois duQueens’ Chinatown, qui abrite un grand nombre des 15 000 immigrants taïwanais de l’arrondissement. Hu dit que cela ressemble beaucoup à sa ville natale de Tainan City. « Il y a beaucoup de bons restaurants », dit-il. « Les dumpling places, les dim sum places ; j’adore ça. »
Il a déjà un restaurant de quartier préféré : « Hai Zhi Wei » ou 66 Lu’s Seafood , un lieu accueillant connu pour ses plats taïwanais authentiques comme les crêpes aux huîtres et les côtelettes de porc sur du riz.
Le style de vie new-yorkais, beaucoup plus occupé que Los Angeles, où il jouait avec les Dodgers, est d’accord avec Hu. « C’est très rapide », dit-il, « Quand je suis de retour à Taipei, c’est pareil. Beaucoup de gens dans un petit endroit. J’aime ça. »
Bien que Hu n’ait été que brièvement dans la ville, il fait de son mieux pour explorer. Comme de nombreux New-Yorkais, il aime l’architecture du hub ferroviaireGrand Central Terminal . « C’est beau là-bas », dit-il. Il s’est également rendu dans le quartier chinois deManhattanet a goûté certains des plats japonais du quartier. Il s’installe à Long Island City et espère se rendre àCentral Parkun jour de repos. « Je suis passé, mais je n’ai jamais été à l’intérieur », déplore-t-il. « J’aimerais essayer de me promener. »
Sur le terrain, bien que ses premiers coups de feu n’aient pas été gauds, Hu a joué une défense fluide et s’est effondré avec des frappes situationnelles et des courses de base. Dans la semaine qui a suivi sa conversation avec nous, Chin-Lung a roulé dans une course clé contre les Phillies avec une mouche sacrificatrice et a volé une base en tant que coureur de pincement. Sur le terrain, il a terminé son premier mois sans commettre d’erreur. Et il a remarqué le soutien dans les stands : « Beaucoup de gens viennent regarder les matchs, beaucoup de Taïwanais. »
Il est peut-être nouveau dans la ville, mais nous pouvons dire qu’il va s’intégrer. Il a déjà absorbé au moins un élément clé du style de vie new-yorkais : le sens inquiétant de l’humour de notre municipalité. A demandé s’il avait déjà vu une célébrité, il n’a pas opté pour un simple « non ».
« Une fois », s’est-il précipité, « j’ai vu David Wright. »
La Journée du patrimoine de Taïwan au Citi Field aura lieu le 12 septembre. Les Mets ont également des matchs restants contre les Dodgers de Los Angeles, avec Hong-Chih Kuo, du 4 au 7 juillet, mais ces concours sont sur la route.
