Ayant grandi dans la classe ouvrière West Orange, dans le New Jersey, Chris Gethard ne s’attendait pas à passer sa vie dans la comédie. « J’ai eu ces rêves artistiques tranquilles que je ne pensais pas possibles pour des gens comme moi », dit-il. Mais lorsqu’il est venu à New York en 2000 alors qu’il était étudiant à l’Université Rutgers de 19 ans et qu’il a découvert le jeune Upright Citizens Brigade Theater, il a mis en scène une carrière dans les clubs et bars de la ville, sur l’accès public à Manhattan, sur la télévision nationale par câble et maintenant dans un spectacle hors route produit par Judd Apatow, Career Suicide, qui s’attaque à ses difficultés personnelles en matière de santé mentale.
Gethard a pleinement profité de l’éventail de salles, spectacles et autres comédiens de New York, sans parler d’un public ouvert à presque tout ce qui pourrait convenir au label de la « comédie ». Il ne s’est pas contenté de « faire ça », il l’a fait selon ses propres termes, faisant des choses très bizarres. Comme, construire-un-burrito-sur-son-corps et jouer-pour-un-audience-de-chiens bizarres.
Le Suicide de carrière devant être présenté en avant-première au théâtre Lynn Redgrave le 5 octobre, Gethard a pris le temps de parler de ses débuts hors route, de la scène comique de New York et de la question de savoir si des sujets de blagues devaient être interdits.
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Courtesy, "Chris Gethard: Career Suicide"
En quoi la préparation d’une course hors route est-elle différente de celle d’un long stand-up ?**
Chris Gethard :** Judd Apatow, lorsqu’il a commencé à me donner des notes sur le spectacle, m’a immédiatement dit : « Il faut se lever de la tête pour dire que c’est debout. Il s’agit d’un spectacle. C’est quelque chose de différent. » Il intègre le stand-up et est construit sur le stand-up, mais c’est sa propre chose en même temps. J’ai compris la viande du spectacle par le biais d’un stand-up : quelles histoires ont tenu leur poids de manière comique dès la porte d’embarquement. Mais trouver tous les tissus conjonctifs et les thèmes qui vont et viennent était un processus bien différent.
Dans un stand-up club où les gens ont payé des prix de billet élevés et sont obligés d’acheter deux boissons, ils ne vous laissent pas vraiment pontifier et partir dans des directions comme celle-ci. L’une des choses fascinantes pour moi est de comprendre : OK, maintenant je peux amener d’autres émotions, laisser ça se calmer, un peu doux, un peu triste, et comment puis-je l’utiliser pour faire rire encore plus grand lorsqu’ils reviennent. C’est là que les instincts des comédiens entrent en jeu.
Vous avez organisé ce salon à l’UCB puis à l’Union Hall . Quelle est la principale différence entre un spectacle à New York et ailleurs ?**
CG :** New York n’est que la ville comique. J’ai l’impression que l’image emblématique de la bande dessinée stand-up se trouve à New York, dans des endroits tels que la cave des comédieset Carolines. Vous pensez aux grands comédiens qui viennent ici, des plus grands comédiens aux plus artistiques. Les publics new-yorkais ne souffrent pas de idiots et ne souffrent pas de prétentieux.
Courtesy, Carolines
Ce que j’ai trouvé, c’est que, en organisant un spectacle comique mais qui a aussi des thèmes sérieux, le public new-yorkais ne me laissait pas m’évader en tirant sur les cordes cardiaques d’une manière qui pourrait être un peu bon marché. Si vous faites quelque chose à New York et que vous l’appelez une comédie, c’est drôle. Peu importe à quel point vous essayez d’être artistique. Si ce n’est pas drôle, une foule de comédiens new-yorkais vous le dira.
Et qu’est-ce qui différencie New York pour un fan de comédie ?**
CG :** Il y a tant de spectacles, tant de clubs, tant d’espaces alternatifs. La comédie a commencé à apparaître dans le monde du théâtre. Je pense que Mike Birbiglia [de Sleepwalk with Me et Thank God for Jokes] ont dirigé la charge à ce sujet. Nick Kroll et John Mulaney font maintenant un spectacle à Broadway [Oh, Bonjour ].
En tant que comédien, vous êtes en compétition pour attirer l’attention du public. Je pense que cela conduit à un véritable respect pour les publics. À New York, nous savons : ils n’ont pas à nous accorder leur attention. Il y a quelqu’un d’autre tout aussi bon ou probablement meilleur, et son spectacle se trouve probablement à six pâtés de maisons, des hauts. Je vais dans d’autres villes et je vois peut-être un peu plus l’ambiance d’un clubhouse, les comiques veulent simplement passer du temps les uns avec les autres, ou peut-être un peu d’agressivité envers le public s’ils ne répondent pas.
Si vous êtes fan de comédie à New York, vous pouvez voir les meilleures personnes au monde donner le meilleur d’elles-mêmes. Tu vas dans un club comme la cave de comédie, tu ne vois pas les gens s’embêter. Il n’y a pas de paresse. Les gens l’apportent.
Vous êtes venu chez UCB très tôt dans votre carrière et dans son développement en tant qu’école de comédie. Pourquoi a-t-il cliqué avec vous ?**
CG :** En 2000, lorsque j’ai commencé à y faire des cours, l’UCB se trouvait dans un vieux club de strip-tease que Rudy Giuliani avait fermé, un endroit très souterrain. J’y repense maintenant, et ce n’est pas quelque chose que j’aurais pu verbaliser quand j’étais enfant, mais c’était une sorte de comédie à col bleu. Improvisez, esquissez, levez-vous : c’est comme si le théâtre de classe ouvrière était ce que je me rendais compte maintenant, et je pense que j’en avais besoin. Je pense que l’art me semblait un peu inaccessible.
Quelles sont les personnes avec lesquelles vous travaillez encore depuis votre emploi chez UCB ?**
CG :** Owen Burke était l’un des gars qui était vraiment à la tête de la charge [sur le style] absurde d’UCB lorsque j’ai commencé. C’était un type que j’ai admiré énormément en tant qu’artiste et esprit comédien, et il est maintenant un producteur exécutif sur mon émission de télévision, et beaucoup d’autres acteurs de mon émission sont UCB. J’ai travaillé sur Broad City, où Abbi et Ilana étaient mes étudiants chez UCB. J’ai travaillé sur Parks and Recreation , où Amy Poehler était propriétaire chez UCB, absolument la personne que nous admirions tous le plus. C’est juste un monde qui a explosé et s’est déroulé d’une manière qui a permis à toutes mes activités professionnelles de s’y reconnecter d’une manière ou d’une autre, et j’ai l’impression d’être là dès que j’étais, je peux regarder en arrière et me rendre compte que c’était un moment « gigantesque » pour une comédie en Amérique. J’ai beaucoup de chance d’être là au rez-de-chaussée.
Que diriez-vous des autres théâtres d’improvisation de New York ?**
CG :** C’est incroyable pour moi qu’il y ait quatre ou cinq maisons d’improvisation que New York peut maintenant soutenir. C’est très cool. J’ai beaucoup d’amis à l’Aimantet je l’admire vraiment. J’ai l’impression que beaucoup de personnes se présentent à [la Upright Citizens Brigade] sont très ambitieuses en termes de carrière. L’aimant est beaucoup plus une question d’art. Et je suis un grand fan du théâtre Annoyance . Ils font actuellement partie des comédies les plus fous et les plus agressives de la ville.
En dehors de cela, il y a toutes sortes d’endroits qui ne sont pas des théâtres improvisés : vous avez Littlefield , la Bell House , Union Hall et tous ces endroits qui sont des espaces de spectacle ou des clubs de rock qui soutiennent également la comédie.
Le Chris Gethard Showest maintenant sur Fusion, mais il a été lancé pendant longtemps sur l’accès public à Manhattan, où il n’y a pratiquement aucune règle. Avez-vous eu du mal à faire passer des idées par les patrons du réseau, comme « The Gethminster Dog Show » ?**
CG :** C’était une chose qui a pris beaucoup de conviction, si je suis honnête. Je dois également dire que je ne pense pas que quelqu’un d’autre ait eu des chiens dans le public pour un talk show, mais nous accordons du crédit là où le crédit est dû. Nous avons découvert, en faisant des recherches sur ce point, que Steve Martin se tenait autrefois debout pour les chiens. C’est vraiment incroyable.
Je n’oublierai jamais d’avoir une conversation avec le réseau où ils continuaient, « Pourquoi voulez-vous le faire ? » Nous avons dû créer une fib et dire : « Nous visons à être l’émission la plus inclusive à la télévision, et nous voulons vraiment mettre notre argent là où se trouve notre bouche et rendre celle-ci inclusive même pour les spectateurs non humains. » Et cela suffisait dans la langue du responsable du développement réseau pour dire : « Oh, OK, nous élargissons notre audience. » Ce qui est un peu stupide, si vous y pensez. Ce n’est pas comme si les chiens étaient une démographie qui dépensait de l’argent dans les magasins.
Une grande partie de votre travail a une énergie punk. D’où cela vient-il ?**
CG :** Quand j’étais enfant, je me souviens avoir vu des groupes de punk et avoir pensé, Waouh, ils viennent de le faire. Ils viennent d’aller faire leur propre chose. Je suppose que vous êtes autorisé. Même le suicide de carrière : beaucoup de gens n’aiment pas vraiment parler de maladie mentale. Ils pensent que cela devrait être traité derrière des portes fermées. Pour moi, ça revient au punk rock avec lequel j’ai grandi, parce que le punk rock, c’est que si les gens n’aiment pas entendre quelque chose, il faut presque le dire. Vous êtes tenu par l’honneur de dire quelque chose si c’est ce que vous croyez et si vous pensez que ce n’est pas le cas.
Photo: Eric Michael Pearson
Avez-vous eu du mal à raconter des blagues sur quelque chose d’aussi grave que le suicide ?**
CG :** Bien sûr. Il y a eu beaucoup de réflexions sur la façon dont certaines blagues n’ont pas leur place dans la culture. Je pense que si vos blagues sont assez drôles, vous pouvez dire ce que vous voulez parce qu’il est clair que vous y avez pensé.
C’est pénible pour moi. Parfois, les gens en ligne diront : « Je ne pense pas que vous devriez plaisanter à ce sujet. » Je veux dire à ces personnes : « Vous êtes ceux qui ont besoin de voir ce spectacle surtout, parce que tout provient de mon expérience personnelle. » La dernière chose que je vais faire est de me moquer du suicide. La dernière chose que je vais faire est de me moquer de la dépression. Mais j’ai l’impression que si je peux faire rire les gens, ils seront peut-être prêts à baisser leur garde et à parler. Et chaque fois que quelqu’un me dit : « Tu ne devrais pas plaisanter à ce sujet », ce que j’en retire, c’est : « Tu n’es pas censé en parler publiquement. »
J’ai l’impression que cela va sembler très prétentieux, et je ne dis certainement pas que je suis aussi compétent que beaucoup de comédiens qui l’ont fait par le passé, mais regardez des sujets tels que la censure et les relations raciales, et la première fois que certaines personnes régulières laissent leurs gardes parler de ce sujet était à cause des comédiens. Pensez à Lenny Bruce et George Carlin et à la façon dont ils ont entrepris la censure. Pensez à quelqu’un comme Richard Pryor. Pensez à Chris Rock. Je ne dis pas que je suis aussi bon que ces gens, je ne le suis certainement pas, mais je pense que culturellement, il y a une tradition selon laquelle la comédie peut être ce qui ouvre une conversation inconfortable. Si mon spectacle faisait partie de cela, je serais vraiment fier.
