L’influence du Citizens Committee for New York City est évidente dans les communautés de New York. Le groupe a participé à un large éventail d’initiatives, notamment une ferme urbaine dans le sud du Bronx avec des arbres fruitiers, une coop de poulet et des parcelles de légumes ; un espace de fabrication à Staten Islandqui aide les familles locales à apprendre à réparer les appareils électroménagers et l’électronique ; et des projets pour embellir les blocs pittoresques d’arbres luxuriants et de pierres brunes de Harlem. Ils offrent aux locaux une subsistance pour le corps, l’esprit et l’esprit tout en améliorant leur bien-être, en réduisant leur empreinte carbone et en aidant à établir des liens entre les voisins.
« Nous aidons les New-Yorkais à se réunir pour améliorer leurs quartiers, et donc améliorer la ville de New York, en mettant l’accent sur les plus vulnérables », déclare Rahsaan Harris, président-directeur général de l’organisation.
Carvery Community Garden. Courtesy, Citizens Committee
Fondé en 1975 pour soutenir les résidents à faibles revenus dans toute la ville de New York, le Citizens Committee offre des micro-subventions, jusqu’à 10 000 USD chacune, qui permettent aux groupes du quartier de contribuer au bien-être, à la fierté et à la cohésion communautaire des résidents. Il organise un conseil de direction de la jeunesse qui assure le mentorat et la camaraderie des jeunes. Et il propose un éventail d’ateliers, sur l’organisation communautaire, la gestion de la bureaucratie gouvernementale, la collecte de fonds et plus encore, permettant aux dirigeants émergents d’atteindre leurs objectifs. La durabilité fait partie intégrante de la philosophie du groupe, avec des catégories de subventions allant des « équipes vertes » des écoles publiques aux initiatives de « réduction, réutilisation et réparation ». (Une liste complète des bénéficiaires figure dans son rapport annuel [au format PDF].
Rahsaan Harris. Courtesy, Citizens Committee
En 2019, le comité a canalisé 2,3 millions USD en subventions et autres efforts pour 593 organisations dans 164 quartiers dans les cinq arrondissements. Harris, titulaire d’un doctorat en politique publique et urbaine, est son premier président-directeur général noir et a commencé son rôle le 16 mars, tout comme la ville se réveillait à l’urgence de la pandémie. De nombreuses communautés que son organisation soutient se trouvent dans des quartiers où les résidents du BIPOC ont été gravement touchés par la pandémie. Harris dit qu’en tant que personne de couleur, il peut être plus efficace dans la mission du groupe qui consiste à « avoir conscience des communautés avec lesquelles nous travaillons, à les soulever et à lever la voix pour qu’elles ne soient pas considérées comme une minorité, ou comme une « autre », mais comme faisant partie du tissu de New York. »
Alors que le coronavirus se propageait à New York au printemps, Harris et son personnel ont interrogé les bénéficiaires et les anciens élèves du programme pour façonner le plan pandémique de l’organisation. En réponse aux conclusions, le comité a introduit de nouvelles subventions pour les quartiers et les petites entreprises afin d’aider les dirigeants et les organisations locaux à poursuivre leurs opérations, à payer les employés et à pivoter en temps de crise. Ensemble, basé dans le Queens, nous pouvons , par exemple, être redirigés vers la nourriture et les enregistrements pour les résidents de la région.
Quincy Community Garden. Courtesy, Citizens Committee
Le Comité des citoyens a également lancé une plateforme pour les subventions et les ressources liées à la Covid-19, avec une série de discussions en cours. Les « Conversations de Covid », diffusées en direct sur Facebook et disponibles sur YouTube, ont mis en avant des pionniers comme Karen Washington, cofondatrice du Garden of Happiness basé au Bronx, qui s’est tournée vers la distribution de ses produits frais aux résidents. D’autres forums récents se sont concentrés sur les relations entre la police et les communautés locales et sur l’arrêt des programmes de services aux jeunes en raison des mandats de distanciation sociale. « Qu’est-ce que cela signifie à un moment où l’opportunité est nécessaire, mais où les services ne sont pas disponibles et où les tensions raciales et sociales sont élevées ? » demande Harris. « Notre objectif est de nous assurer que nous élevons ces conversations à des personnes qui sont des décideurs. »
STooPS. Courtesy, Citizens Committee
À une époque où le travail antiraciste est si essentiel, Harris voit le Comité des citoyens et ses bénéficiaires de subventions apporter des contributions importantes à l’effort. « Nous voulons que tout le monde ait des opportunités économiques », dit-il. « Nous voulons que les gens soient en bonne santé, que ce soit l’esprit, le corps et l’esprit. Si nous trouvons un moyen de prendre cette énergie et de travailler ensemble, nous pouvons faire la différence. En utilisant nos plateformes et les voix de nos différents partenaires bénéficiaires pour diffuser ce message et leur vision de New York pour créer la compréhension et l’unité, je pense que c’est l’opportunité dans ce « moment George Floyd ». »
Pour en savoir plus sur le Comité des citoyens de New York, rendez-vous sur citizensnyc.org.