Si vous n’avez pas passé la journée à Governors Island dernièrement (ou jamais), le temps est venu, surtout si vous avez des enfants. Cette île historique offre une multitude d’activités familiales à quelques pas de Lower Manhattan ou Brooklyn by NYC Ferry. C’est une bonne chose que l’île soit ouverte toute l’année, car il y a beaucoup à explorer sur ses 172 acres compacts.
Connue sous le nom de Paggank (île de la Noix) par la Lénape indigène, l’île des Gouverneurs était à l’origine utilisée comme camp de pêche. Plus tard, c’était le lieu d’atterrissage de la Compagnie néerlandaise de l’Inde orientale ; une base protégeant le port pendant la Guerre de 1812 ; une prison confédérée pendant la Guerre civile ; et le siège de l’armée et par la suite de la Garde côtière jusqu’à ce qu’elle soit déclassée en 1995. Ce n’est qu’en 2001 que cette partie de l’île est devenue un monument national ; en 2005, l’île était ouverte au public. Depuis, de nombreuses initiatives passionnantes ont pris effet et de nouveaux espaces ont ouvert leurs portes.
« Governors Island est vraiment l’endroit idéal pour une excursion en famille », explique Michael, un père de deux enfants à New York. « Mes enfants adorent tout cela, qu’il s’agisse d’y aller en ferry, de faire du vélo dans un ovale géant autour de l’île, de l’incroyable aire de jeux de Yard, des nombreux food trucks et des ice cream trucks ! Il est difficile de trouver quelque chose que vous n'aimez pas. »
Même si vous êtes sur le point de trouver vos endroits préférés, nous avons rassemblé quelques-unes de nos recommandations, ainsi que quelques suggestions des parents de New York, ci-dessous.
Vélo sur l’île (sans voiture)
Governors Island dispose de 11 kilomètres de routes sans voiture pour faire du vélo en toute sécurité. Ne vous inquiétez pas, vous n’avez pas besoin d’apporter votre propre vélo (bien que vous le puissiez certainement). Vous pouvez louer des vélos, des équipements pour enfants et même des véhicules tels que des voitures à pédale et des surreys de Blazing Saddles. (Les jours de semaine, vous pouvez profiter des matins de vélo gratuits, avec une location de vélo gratuite d’une heure avant midi). La famille de la maman d'Astoria, Carrie, a récemment trouvé les recoins, et ils n'en ont pas assez.
« Nos enfants ont adoré ça l’année dernière », dit-elle. Le fait que les chemins autour de l’île soient dépourvus de voitures aide les parents à profiter également de leur temps. « Nous sommes plus détendus en tant que parents », poursuit-elle. « Cela semble tout simplement sûr et isolé. »
Le père de Washington Heights Matthew est d’accord. « Pour moi, le vélo est une part importante de l’expérience de l’île des gouverneurs », dit-il. « L’absence de voitures le rend sûr et accueillant. Vous pouvez louer presque tous les types de vélos que vous pouvez imaginer ici. » Lors d’un récent voyage, il a emmené son enfant de 4 ans dans un regain et il prévoit de revenir à mesure que sa fille grandit. « Je' ;voudrai ramener ma fille lorsqu'elle apprendra à faire du vélo, car c'est un endroit si sûr et accueillant pour le faire », dit-il.
Courez sauvage au parc de jeux Yard Adventure Playground
Le terrain de jeu Yard Adventure est un rêve devenu réalité pour les enfants. Avec des matériaux disponibles pour construire, explorer et, oui, même détruire, c’est un endroit où l’imagination est sauvage. Et tout est fait sous l’œil attentif des joueurs formés.
« Le Yard Adventure Playground est un véritable moment fort », explique Michael. « Il s'agit essentiellement d'un énorme champ de courrier indésirable sûr avec lequel mon enfant de 5 ans peut aller. Mieux encore, aucun adulte n’est autorisé. »
L’espace principal est recommandé pour les enfants de 6 à 12 ans, mais il y a également une aire de jeux familiale pour les enfants de 5 ans et moins.
Faites glisser vers le bas Slide Hill etgrimpez Outlook Hill
Non, il ne s’agit pas seulement d’une colline que vous glissez vers le bas, mais aussi d’une colline pleine de toboggans. Il y a beaucoup de choix, y compris trois toboggans courts (dont l’un est un toboggan familial conçu pour deux) pour les enfants plus petits et un toboggan de 57 pieds de hauteur sur trois étages pour les fiends de vitesse. La dernière est la plus longue diapositive de New York. Mais Slide Hill n’est pas la seule colline de l’île des Gouverneurs à visiter. Outlook Hill est doté d’un brouillé de 12 mètres, de sorte que les enfants et les parents peuvent utiliser leurs compétences d’escalade pour gravir la colline et profiter d’une vue incomparable.
« Les enfants se sont beaucoup amusés à grimper sur les rochers », dit Matthew. « [Nous avons vu] certaines des meilleures vues de la statue de la Liberté. »
Détendez-vous (et jouez) à Hammock Grove
Oui, il y a beaucoup de plantes indigènes et cultivées sur Governors Island, mais dans la grotte de hamac, vous trouverez (vous l’avez deviné !) des hamacs. Arrêtez-vous pour vous reposer dans l’une d’elles ou jouez avec les enfants sur l’une des structures d’escalade. Détendez-vous, admirez le ciel et vous oublierez totalement que la ville n’est qu’à 10 minutes.
Découvrez la faune de l’île
Après un moment de swing à Hammock Grove, ne manquez pas de dire bonjour aux moutons voisins, c’est-à-dire aux paysagistes acharnés de l’île. Soirée, Tchad, Philip Aries, Bowie et le nez de Jupiter sur toutes les espèces envahissantes comme l’armoise au printemps et en été. Mais ce ne sont pas les seules créatures de l’île. Apprenez à connaître les oiseaux de la région avec l’aide de la NYC Bird Alliance, qui organise une visite guidée gratuite des oiseaux chaque samedi matin (si le temps le permet). De plus, le projet Billion Oyster, qui s’efforce de restaurer les populations d’huîtres dans le port de New York, est stationné sur l’île. Cet été, l’organisation présente un présentoir d’huîtres chaque week-end, enseignant aux enfants et aux adultes l’importance des huîtres pour l’écosystème local.
Des jardins et des compostages sales pour vos mains
Ouvert le week-end, le GrowNYC Teaching Garden est une ferme urbaine d’un hectare qui accueille des événements tels que des chasses au trésor et des ateliers. Il y a même une ferme basée sur les dons, qui propose des produits, des fleurs et des herbes aromatiques cultivés par des écoliers de New York. Vos enfants peuvent s’impliquer en arrosant les plantes ou en se salissant les mains dans le lit de fouille. En parlant de cela, assurez-vous de passer par la ferme de démarrage du sol, où vous pourrez tout apprendre sur le compostage et la transformation des déchets en sol prêt pour le jardin. Tous les débris alimentaires et paysagers de l’île finissent là-bas, et une grande partie du compost créé dans l’établissement est également utilisée sur l’île du Gouverneur. De plus, vous risquez de heurter certains poulets. Dites-leur, « maladroit » pour nous. Ils l’obtiendront.
Mangez !
L’île des Gouverneurs est autant une destination culinaire qu’un lieu de jeu et d’exploration de la nature. C’est toujours New York, après tout. Vous pouvez apporter votre propre pique-nique ou même votre grill dans des stations réservées, mais vous pouvez également visiter l’un des nombreux fournisseurs de l’île. Essayez Little Eva’s pour des brassières et des rouleaux de printemps végétaliens, dégustez des tacos avec vue au Taco Vista ou dégustez une pizza au feu de bois de style napolitain ou romain de Pizza Yard. Et il y a bien d’autres choses encore, notamment des glaces et des paletas faits main (comme des popsicles, généralement fabriquées à partir de morceaux de fruits) de La Newyorkina.
Chacune d’entre elles constitue une excellente pause ou une belle fin de journée complète avant votre retour en ferry.
« Il ne s’agit que d’un court trajet en ferry depuis Manhattan et lorsque vous y arrivez, vous avez l’impression d’avoir voyagé des heures pour échapper à la ville animée », déclare Astoria, Queens, maman Magdalena.
« Mes filles adorent faire le tour de l’île à vélo, glisser sur la colline toboggan et savourer leurs collations sur les chaises rouges Adirondack sur la prairie au sud de l’île. » C’est proche. C’est abordable. Certains des travailleurs sont littéralement des moutons. Et ça ne cesse de s’améliorer.
Governors Island est accessible par NYC Ferry, qui part du Battery Maritime Building de Lower Manhattan, du quai 6 de Brooklyn Bridge Park et du bassin Red Hook-Atlantic. Pour plus d’informations, rendez-vous sur govisland.com.