David Byrne est peut-être un débutant sur Broadway, mais il n’est pas étranger au monde du théâtre de New York. Au cours de la dernière décennie, il a collaboré avec Alex Timbers et Annie-B Parson sur deux comédies musicales acclamées d’Off-Broadway : Ici, Lies Love , avec Imelda Marcos comme cible, et Joan of Arc : Dans le feu . Les trois sont à nouveau sur une plus grande étape, moins le matériel biographique.
American Utopia , qui a duré quatre mois à partir d’octobre 2019 et qui est programmée pour retourner au Théâtre Hudson en septembre 2021, gagne au contraire de la vapeur en rendant l’universel personnel, et vice versa. La performance combine les éléments d’un concert avec les digressions philosophiques et les valeurs de production de Broadway. Byrne passe par de nouvelles chansons, les anciennes chansons en solo et les préférées de Talking Heads, quelques collaborations et une couverture thématique tout en abordant l’existence humaine, la connexion interpersonnelle, la politique, la technologie et l’injustice sociale, pour ne citer que quelques sujets légers. Mais grâce à un chef d’orchestre à l’aise, un ensemble époustouflant et une abondance de mouvement et de rythme, le spectacle maintient une flamme joyeuse et propulsive tout au long du spectacle. Voici comment Byrne évoque l’amour de mettre le théâtre en feu.
American Utopia. Photo: Matthew Murphy
Questions grises
Byrne commence comme la seule personne sur scène, à la fois le film de concert révolutionnaire _Stop Making Sense,_accompagné d’un modèle de cerveau. Il se sent quelque part entre Hamlet avec le crâne de Yorick et un professeur devant un cours de biologie. Qu’il chante ses propriétés et célèbre ses vertus ne devrait pas être surprenant ; il n’est rien, sinon le musicien d’un homme qui pense. La palette de couleurs grises s’étend bien au-delà du cerveau. Byrne est vêtu d’un costume gris (bien ajusté, pour mémoire), tout comme tous les instrumentistes et danseurs qui le rejoignent, et le set spartan est entouré sur trois côtés d’un rideau à maillons de même couleur (dont la malléabilité joue un rôle dans le défilé). Il est accrocheur et unifiant plutôt que terne et neutre, même s’il contraste avec la fantaisie du rideau de pré-exposition, conçu par Maira Kalman.
American Utopia. Photo: Matthew Murphy
C’est sa belle maison
L’ancien frontman de Talking Heads passe beaucoup de temps à discuter des façons dont les gens se connectent, mais la connexion sert de métaphore plus grande. Les connexions neuronales dans le cerveau, la façon dont la télévision se fait passer pour une connexion, la façon dont les instruments sont une extension de nous-mêmes ne sont que quelques exemples. Avec ses chansons juxtaposées telles qu’elles sont dans cette émission, un thème émerge de la maison ou de la recherche d’une place ; le titre (la traduction directe d’utopia étant « nulle », comme l’a inventé Thomas More à partir des mots grecs originaux) est un indice. « This Must Be the Place », probablement la chanson la plus jolie et la plus percutante du canon Talking Heads, se fait une belle lecture ici. Il s’avère que c’est l’endroit : il est facile de voir cette scène comme la maison de Byrne, où lui et le groupe sont les plus connectés. Ces instrumentistes et danseurs sont en mouvement quasi constant. Le kit de batterie est divisé en six personnes différentes, mais ne rate pas un rythme. Tout le monde doit travailler ensemble pour que cela fonctionne.
American Utopia. Photo: Matthew Murphy
Même chose que jamais ?
Pour cet observateur, cette star qui n’a jamais semblé à l’aise avec la star semble s’amuser. Il plaisante aux dépens du public et des siens, parle un langage maquille avant de se lancer dans les paroles dada de « I Zimbra », et encourage tout le monde à se lever et à danser sur « Burning Down the House ». Il a dit lors d’entretiensqu’il était plus à l’aise avec l’interaction sociale qu’il ne l’était auparavant, cela le montre.
American Utopia. Photo: Matthew Murphy
Peut-être vous inquiétez un peu pour le gouvernement
Ce que vous apprendrez pendant les interludes de Byrne : C’est un passionné de motard (vous le saviez probablement déjà). Il croit en la nécessité de voter dans chaque type d’élection. Il pense que nous avons laissé les jeunes en difficulté en ce qui concerne l’environnement, bien que le spectacle soit optimiste dans son ensemble. Il a également demandé à Janelle Monáe l’autorisation d’un « homme blanc d’un certain âge » pour couvrir sa chanson de protestation de 2015, « Hell You Talmbout ». Elle était réceptive à cette idée. C’est émotionnel. C’est rythmique. Il relie le spectacle à la réalité et les artistes au public.
American Utopia. Photo: Matthew Murphy
Ils dansent comme ça
Bien que tout le monde sur scène danse, l’auto-dépréciation « Nous dansons comme ça » est un point fort particulier de l’importance de la chorégraphie, une grande partie du travail est assumée par Tendaya Kuumba et Chris Giarmo. Ils agissent presque comme des jesters, en utilisant des gestes expressifs pour engager le public et interpréter les chansons. Il y a d’autres délices dans le mouvement de la scène : un court hommage à la danse herky-jerkydans la vidéo « Une fois dans la vie » ; ces deux danseurs qui font les mouvements de découpage sur le bras à partir de la même vidéo ; un bref tube de Mick Jagger, les mains sur le côté, de Byrne. Au début du « Route to Nowhere » le plus proche, vous aurez peut-être du mal à rester immobile vous-même (et comme avec « Brunning Down the House », ce n’est pas le cas pour la plupart des gens).
American Utopia jouera au St. James Theatre de__Broadway du 17 septembre 2021 au 16 janvier 2022 ; les billets sont disponibles dès maintenant.