Les New-Yorkais ne sont pas timides lorsqu’il s’agit de parler de leurs run-ins avec la vie en ville. De nombreux habitants affirment que les fantômes hantent les vieux bâtiments et parcs de New York, certains plus calmement que d’autres. New York City possède bien sûr des cimetières emblématiques (comme le cimetière en boisvert de Brooklyn), des lieux de repos cachés (comme le parcellepeu connue derrière le Bowery Hotel) et des terrains d’inhumation uniques (comme le cimetièreà bateaux de Staten Island). Il n’y a pas non plus de pénurie de fantômes célèbres à New York : On dit que John Lennon hante le Dakota, où il a été assassiné, et le poète Dylan Thomas et Nancy Spungen, la petite amie de Sid Vicious, seraient en train de passer l’après-vie à l’hôtel Chelsea, où ils ont tous deux connu leur mort. Bien que certains de ces comptes puissent être apocryphales, les New-Yorkais signalent de nombreuses rencontres directes avec des poltergeistes. L’activité paranormale (prétendument) va des incidents inquiétants, comme des portes qui claquent sans raison apparente dans un dortoir de l’Université de New York, à la bizarre : Dorothy Parker terrifiant les petits enfants à l’Algonquin Hotel. La distribution colorée d’apparitions de la ville inclut même Aaron Burr et sa fille, ajoutant une mesure de cachet historique à l’expérience d’être choqué à New York.
St. Mark's Church-in-the-Bowery. Photo: Alexander Thompson
St. Mark’s Church-in-the-Bowery
131 E. 10th St., 212-674-6377, East Village, Manhattan
Saviez-vous que le Bowery, une rue de Manhattan, porte le nom du mot néerlandais du XVIIe siècle pour « ferme » (bouwerij) ? Ce fantôme linguistique est lié à l’histoire de Peter Stuyvesant, pionnier précoce du Nouveau Monde. Stuyvesant a été directeur général de la colonie de New Netherland tout en résidant dans une ferme de sa capitale, New Amsterdam (l’ancien nom de New York, avant que le terrain ne soit restitué en Angleterre en 1664). La ferme de Stuyvesant se trouvait le long de l’artère, et Stuyvesant Street (nommée d’après lui, naturellement) l’a reliée à une chapelle sur le site actuel de l’église Saint-Marc à la gorge. Après sa mort en 1672, Stuyvesant y fut enterré dans une chambre forte, qui fut définitivement scellée en 1953. La voûte n’était peut-être pas assez hermétique.
Selon le livre_Haunted Places : Le Répertoire national_, quatre fantômes vivent dans l’église, dont l’un a une jambe en bois et marche avec une canne. On prétend que c’est Stuyvesant lui-même, dont la jambe droite a été remplacée par une cheville en bois après avoir été frappée par une boule de canon en 1644. Selon_Ghosts : Vraie rencontre avec le monde au-delà de_ , une femme a dit qu’elle se sentait « un homme avec une canne marchant » dans l’allée centrale de l’église. Il est parfois vu_et_entendu aussi : les préposés de l’église ont signalé avoir entendu le tapotement de sa jambe de cheville. Il aurait également perturbé les services en 1884 (en chantant des hymnes en néerlandais) et à nouveau en 1995 (en faisant un inventaire vocifère sur des bouteilles de rhum), avant de disparaître dans un mur. Cependant, tout voyage à l’East Village implique de risquer d’entrer en contact avec le politicien du XVIIe siècle, car il est généralement connu pour se promener dans les rues qui entourent l’ancien site de sa ferme dans des habits néerlandais vieux de plusieurs siècles. Certains affirment même qu’il passe l’après-vie en bonne compagnie, avec Edgar Allan Poe, Washington Irving et Harry Houdini, qui hantent également l’East Village.
Belasco Theatre. Photo: Malcolm Brown
Belasco Theatre
111 W. 44th St., 212-239-6200, Midtown West, Manhattan
La prochaine fois que vous serez à l’extérieur du Belasco Theatre, cherchez les fenêtres sur lesquelles se trouvent les grandes couvertures métalliques, sur le côté droit du bâtiment. Ils marquent l’appartement unique de l’emprésario de balle impaire David Belasco, l’évêque autoproclamé de Broadway, qui y a vécu jusqu’à sa mort en 1931. Fidèle à son appellation, « Belasco porterait même un col de bureau », déclare Reagan Fletcher, ancien archiviste de l’organisation Shubert, qui détient désormais le théâtre. « L’appartement reflète cette personnalité. Il s’agit de bois sombres, de coins et de recoins, d’un style gothique. Sa cabine téléphonique ressemblait à une église confessionnelle. » Des actrices, des poignardes et des portiers ont rapporté avoir repéré Belasco, un homme de renom, dans le balcon pendant les spectacles ; il y apparaît avec une femme bleue à ses côtés. « On suppose que cette showgirl est tombée dans le puits de l’ascenseur », poursuit Fletcher. « Vous obtenez toutes les versions différentes », dit-il à propos des différentes histoires fantômes, mais Fletcher reste sans conviction que le théâtre est hanté. « Pour moi, cela se répand comme un vieux bâtiment. » Le Belasco a fait l’objet d’une rénovation majeure en 2010, et l’appartement est toujours vacant. « Nous tuerions tous cet appartement », dit Fletcher avec un sifflement.
Washington Square Park. Photo: Alex Lopez
Washington Square Park
Greenwich Village, Manhattan
Dites à une New-Yorkaise que Washington Square Park est affligée par des vues mystérieuses et un comportement inhabituel et qu’elle rira probablement simplement de votre naïf. Mais pour la créatrice de bijoux et vendeuse de parcs Nancy Valentine, un incident particulier n’a pas été de rire. « Il y a environ 30 ans, mes amis et moi étions debout près de l’arche, et soudain, mon amie a ressenti quelque chose comme une main qui s’écrasait sur son dos, puis ses genoux sont sortis et elle est tombée au sol », raconte sincèrement Valentine. « Je n’irai plus jamais là-bas. Lorsque je fais les foires en plein air, je les fais mettre ma tente à l’autre bout du parc. » Elle n’est pas la seule à avoir subi des forces surnaturelles ; on dit que si vous marchez près du parc tard le soir, vous verrez des fantômes suspendus à des arbres, ce qui n’est pas terriblement lointain, si vous connaissez l’histoire du parc. Al Rosario, portier au 29 Washington Square West, explique : « La politique consistait à suspendre les criminels, puis à les enterrer. Plus tard, quand ils ont fait la construction et ouvert le parc, devinez ce qu’ils ont trouvé ? Os. La construction du parc s’est poursuivie. » Les accrochages publics décrits par Rosario (qui, pour mémoire, n’a jamais eu d’expérience inhabituelle pendant son travail) ont eu lieu dans un arbre particulier appelé Hangman’s Elm, à l’angle nord-ouest du parc, à deux pas du bâtiment de Rosario. Entre les criminels envoyés à l’arbre et les victimes des épidémies de fièvre jaune du début du XIXe siècle, qui ont également été enterrés dans le parc, on estime à 20 000 le nombre de corps sous Washington Square. À mâcher la prochaine fois que vous partirez pique-niquer.
Brittany Hall. Photo: Alex Lopez
Brittany Hall at NYU
55 E. 10th St., 212-995-3090, Greenwich Village, Manhattan
Situé à quelques pâtés de maisons au nord de Washington Square Park, ce dortoir chic de l’Université de New York n’est pas non plus étranger à la tradition fantôme. En fait, les histoires étranges abondent, comme celle racontée par Andy Eckl, résident unique. « Mon ami et moi regardions un film, et nous nous sommes levés parce que la porte s’ouvrait. Puis la porte vient de claquer. » Y avait-il un brouillon ? « Non », dit Eckl, « en plus, les portes sont très lourdes ». Un autre ancien résident de Bretagne, Phillip Ward, a un nom pour accompagner la présence du visiteur hors du commun. « Le fantôme s’appelle Molly et elle est morte au début du XXe siècle. Vous pouvez l’entendre au milieu de la nuit. Elle passe beaucoup de temps dans les ascenseurs. Je pense qu’elle est tombée et est morte, et pour une raison quelconque, elle pend juste autour du bâtiment », raconte-t-il de manière décontractée. En fait, personne au dortoir ne semble effrayé par Molly ; au contraire, il semble que ce soit quelque chose, une légende urbaine ou non, à qui les étudiants se sentent à l’écoute dès le premier jour. Comme le dit Eckl : « Il n’y a qu’un fantôme de Bretagne. J’ai l’impression que tout le monde le sait. » Elle semble être un fantôme amical, du moins, et ne doit pas avoir été irritée par les années où le hall manquait de climatisation (ce qui a certainement fait gronder les étudiants). Note de l’[éditeur : De récentes rénovations ont permis d’ajouter la climatisation, d’ignifuger les portes et de remplacer certaines fenêtres d’époque par des fenêtres modernes et écoénergétiques ; sans aucun doute que Molly approuve.]
Round Table Restaurant. Courtesy, Algonquin Hotel
Algonquin Hotel
59 W. 44th St., 212-840-6800, Midtown West, Manhattan
Les années 20 rugissantes étaient en plein essor lorsque Dorothy Parker et ses contemporains littéraires, connus sous le nom de Table ronde Algonquin, ont tenu le court lors des déjeuners quotidiens dans la Rose Room de l’hôtel (depuis qu’elle a été renommée Restaurant de la Table ronde). Parker, qui était vénérée pour ses mots timides qui tournent et son esprit désagréable, a littéralement emmené son sens de l’humour macabre sur la tombe : son épitaphe souhaité, « Excuse ma poussière », se trouve sur la plaque marquant l’endroit où ses cendres sont enterrées, dans le jardin du siège social de la NAACP à Baltimore. Certains affirment que depuis sa mort en 1967, Parker a encore beaucoup à dire, mais pas aux adultes. « Dorothy Parker n’aimait pas les enfants », explique Daniel Jutt, ancien concierge algonquin. « On sait que les enfants pleurent à l’intérieur du restaurant Round Table, parfois même à court. » Ces réactions n’ont peut-être rien à voir avec Parker. Cependant, cela serait-il un énorme choc d’apprendre que la femme qui a écrit les lignes « Les armes ne sont pas légales / Les hommes donnent / Les odeurs de gaz sont horribles / Vous pourriez aussi bien vivre » lui donne des coups de pied dans l’après-vie en effrayant les petits enfants ?
One if by Land, Two if by Sea. Photo: Malcolm Brown
Un par terre, deux par mer
17 Barrow St., 212-255-8649, West Village, Manhattan
Vous aurez du mal à trouver une rue abandonnée dans le Village n’importe quelle nuit, mais ce petit tronçon de Barrow Street entre Seventh Avenue South et West 4th Street pourrait être le plus proche de chez vous. Ancien site de la carrosserie d’Aaron Burr, le restaurant non marqué One if by Land, Two if by Sea réside ici, ainsi que le fantôme de la fille de Burr, Theodosia. En décembre 1812, elle retourna à New York depuis la Caroline du Sud sur la schooner_Patriot_ . Elle a disparu en mer. « On dirait que son esprit était là, parce qu’elle voulait être avec son père. Nous avons eu des choses effrayantes », explique Tom Kirk, ancien directeur de la salle à manger.
Des verres de champagne qui tombent des tables et des peintures inexplicablement des murs font partie des événements spectraux. « Les gens qui travaillent ici ont vu des esprits descendre les escaliers tard le soir », poursuit-il. « Je n’ai pas laissé mon personnel boire », note Kirk, ce qui l’a amené à croire qu’il devait y avoir une certaine substance dans les apparitions. On comprend pourquoi un fantôme du début du XIXe siècle voudrait se tenir à One if by Land : le poteau d’attelage reste à l’avant, la cheminée et la moquette gardent l’environnement confortable et chaleureux, et un pianiste en direct et des peintures vieilles de 200 ans ajoutent une touche d’élégance d’antan (sans parler de son facteur cool : la salle à manger privée à l’étage était autrefois l’appartement de l’acteur Steve McQueen). Kirk admet croire en des fantômes, bien qu’il n’en ait jamais rencontré lui-même au restaurant. Il a la preuve, cependant : « Nous avions en fait un expert paranormal venu il y a quelques années pour nous délimiter. » La conclusion ? « Il a dit que c’était hanté. »
Morris-Jumel Mansion. Photo: Julienne Schaer
Morris-Jumel Mansion
65 Jumel Terrace, 212-923-8008, Washington Heights, Manhattan
Aaron Burr. Nous ne savons pas s’il faut se sentir désolé pour lui ou le blâmer pour l’infestation fantôme de la ville. Burr et Alexander Hamilton représentaient un homme accusé d’avoir assassiné sa fiancée à SoHo et l’ont mis hors de cause lors du procès ; selon le conte, après le verdict, le cousin de la victime a fait une malédiction sur les deux. Cela pourrait expliquer la présence persistante de Burr dans la ville, où il rejoint occasionnellement sa fille Theodosia à son One if by Land, Two if by Sea. Ou peut-être que l’ancien vice-président ne partira pas parce qu’il est tout simplement amer. Certains pensent qu’il est mort d’un homme désobligeant pour avoir tué Hamilton dans le célèbre duel qui n’a eu lieu que quelques années après le procès.
Un autre scandale de Burr est centré sur ce qui est prétendument le plus ancien bâtiment de Manhattan, le Morris-Jumel Mansion, qui a servi de siège social à George Washington pendant la guerre d’Indépendance. Elle fut plus tard le domicile du couple marié riche Eliza et Stephen Jumel. Burr et Eliza ont eu une affaire, et peu de temps après, Stephen a été trouvé mort. Il était tombé d’une fenêtre sur une fourche. Si cela semble haché, le dénonciation qui en découle ne fait qu’ajouter à l’intrigue : Eliza et son amant se sont mariés immédiatement. Burr, alors âgée de 77 ans, serait après son argent. Ils ont divorcé trois ans plus tard, et Burr est décédé le jour où il a été finalisé.
Suite au divorce, la santé mentale d’Eliza s’est détériorée de manière drastique. Son comportement est devenu erratique, au point qu’elle a demandé à une garnison armée de la suivre lors de ses sorties quotidiennes sur le terrain. Suite à sa mort en 1865, elle était souvent repérée en train d’arpenter le manoir en robe blanche. La vue la plus célèbre de tous a eu lieu en 1965, 100 ans après sa mort, lorsqu’elle aurait secoué un groupe d’écoliers. Le groupe a convenu qu’elle portait une robe violette ce jour-là. Certains prétendent encore voir Burr à la maison.Aaron Burr . Même le nom nous donne des frissons.
