Elena Pakhoutova est la conservatrice de l’art himalayen au Rubin Museum of Art. Elle a déménagé pour la première fois à New York il y a plus d’une décennie pour devenir boursière conservatrice au Rubin après avoir obtenu son doctorat en histoire de l’art tibétain et critiques à l’Université de Virginie. Plus récemment, Pakhoutova a organisé le défilé Awaken : Un voyage bouddhiste tibétain de l’éclairage, en vue jusqu’au 3 janvier 2022. Ses sculptures, ses peintures en spirale suspendues et ses articles rituels guident les praticiens pour qu’ils se sensibilisent, ce qui est pertinent pour beaucoup en ce moment.
Courtesy, Elena Pakhoutova
Y a-t-il un monument de la ville de New York pour les femmes avec lequel vous avez un lien personnel ?**
Elena Pakhoutova :** Jeanne d’Arc [au Riverside Park ]. Elle est représentée en train de porter une armure, en train de faire du cheval. Je me souviens que lorsque j’étudiais l’histoire européenne, j’étais fascinée par son histoire et par la façon dont cette jeune paysanne a déplacé et activé toute une nation, et par la manière dont elle a été trahie ou sacrifiée par les personnes au pouvoir qui étaient effrayées par son attrait général.
Installation view of “Awaken: a Tibetan Buddhist Journey Toward Enlightenment." Photo: David De Armas. Courtesy, Rubin Museum of Art
L’exposition Awaken se concentre sur les bouddhistes tibétains et leurs chemins vers l’éducation. Quels sont les thèmes universels de l’exposition qui plairaient aux New-Yorkais en ce moment ?**
EP :** Se réveiller d’un cauchemar et d’un chaos. Parmi les principales idées du bouddhisme et du bouddhisme tibétain, on trouve la conscience personnelle ou individuelle et la responsabilité de nos propres actions. Je pense que nous avons tous été contraints d’adopter ces thèmes avec la Covid, pour notre propre santé, la sécurité de notre famille, de nos amis, de nos collègues, de nos voisins, etc.
Comment votre processus créatif ou votre travail de conservation a-t-il évolué au cours de l’année passée ?
EP : Nous avons tous dû nous adapter, en particulier dans le monde des musées, en étant fermés pendant longtemps, puis après avoir rouvert, nous n’avons assisté à aucune réunion à proximité des chiffres pré-Covid. Tout est en ligne maintenant, il y a eu une période d’ajustement et les processus créatifs et collaboratifs sont modifiés, mais il y a une doublure argentée. Le fait d’être en ligne a élargi nos horizons : nous pouvons rencontrer et discuter avec des collègues du monde entier.
Il y a également un changement de priorités, non seulement en raison de la Covid, mais en raison d’un mouvement important dans les institutions culturelles liées à Black Lives Matter et à la diversité, l’égalité, l’inclusion et l’accessibilité. Certaines expositions qui devaient ouvrir cet automne, par exemple, ont été repoussées, et d’autres idées, nouvellement conçues, vont prévaloir car elles semblent opportunes. J’espère que dans notre cas, le Rubin Museum étant un dépôt d’art et de culture riches et diversifiés des régions de l’Himalaya, nous présenterons des expositions pertinentes qui accueillent des artistes contemporains et des femmes artistes de ces régions sans orientalisation et avec intégrité conceptuelle et esthétique.
Standing Crowned Buddha with Four Scenes of His Life. Photo: David De Armas. Courtesy, Rubin Museum of Art
Qui sont les femmes artistes basées à New York dont le travail vous inspire ?**
EP :** Je suis inspirée par les femmes de New York qui travaillent à plein temps à la maison et gèrent l’apprentissage à distance de leurs enfants en même temps. Je ne peux pas imaginer à quel point cela doit être difficile. L’exposition à venir de Yayoi Kusamaau New York Botanical Garden est quelque chose que j’attends avec impatience.
Un autre spectacle récent intéressant était Entre ces murs pliés, Utopia , à Fotografiska New York. Sarah Cooper et Nina Gorfer ont exploré la notion d’utopie dans des portraits de femmes qui ont été forcées de déraper leur vie. Ils sont représentés dans des contextes surréalistes et luxuriants qui invitent à prendre en compte la possibilité et la mémoire en même temps. Je les ai trouvés très informés sur le plan artistique, évocateurs et une sorte de déclarations visuelles.
Qu’est-ce que cela signifie pour vous d’être une conservatrice à New York ?**
EP :** Beaucoup, sinon la plupart, des conservatrices que je connais à New York sont probablement sous pression, non seulement pour produire, mais aussi pour se redéfinir. New York a des normes très élevées, et beaucoup de ses institutions culturelles s’affrontent pour gagner les visiteurs, obtenir des financements, être pertinentes, etc., ce qui se traduit par une pression. J’ai une affinité avec les conservateurs d’art asiatique, et beaucoup sont des femmes. Souvent, leurs efforts créatifs n’atteignent pas leur plein potentiel pour diverses raisons : structure du pouvoir institutionnel, planification axée sur les tendances, limitations financières ou autres facteurs contraignants. Je me sens assez chanceux en comparaison, mais cela signifie quand même que je dois faire mieux, tout le temps. Et les nobles notions de diversité, d’inclusion et d’équité ne semblent pas tout à fait intégrées dans les expériences quotidiennes des conservatrices. Il y a de l’espoir maintenant.