Jenny Bui, propriétaire d’un salon de manucure et autoproclamée « Reine du Bling », est connue pour ses clous au design excentré, empilés de cristaux Swarovski, de pierres précieuses, d’ornements 3-D et même de chaînes. Elle a développé sa technique après des années passées à faire des ongles et a construit un mini empire à New York. Dans ses boutiques, Jenny’s Spadans le quartier de Fordham dans le Bronx et Nails on 7thà Harlem, elle s’adresse à une clientèle à la recherche de quelque chose par-dessus tout.
Photo: Brittany Petronella
L’une de ces célèbres clientes, Cardi B, rappeuse du Bronx, fait ses ongles par Bui depuis 2013. La déclaration de Cardi aux Grammy Awards 2018, où elle a porté des ongles longs, pochoirs et ornés de Swarovski, avec l’aimable autorisation de Bui, a permis de ramener l’éclat dans le grand public. Elle a marqué le sommet d’une tendance dont l’esthétique remonte au monde du hip-hop des années 90 et aux techniques d’ongles japonais, connues pour leurs couleurs vives et vives accentuées par des ornements fous « kawaii » (essentiellement, adorables).
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Cloué
Bui est allée à l’école de cosmétologie pour les cheveux, mais a décidé que les ongles étaient plus son truc après avoir vu un ami faire des manucures en salon. Elle a ensuite travaillé pour sa belle-sœur ; après avoir lu un magazine de ongles japonais qui présentait des ongles brillants, elle l’a essayé sur ses clients. Elle a commencé sur un ou deux doigts et a fini par embellir un ensemble entier. Désormais, un rendez-vous avec le manucure autodidacte peut aller jusqu’à 300 $ pour un ensemble d’ongles en acrylique. Cependant, l’argent fait beaucoup de chemin : Les ongles de Bui sont conçus pour durer jusqu’à quatre semaines (une manucure normale dure généralement jusqu’à une semaine ; deux semaines en gel et en acrylique), grâce en partie à Jenny Secret, une formule polie qui adhère fortement aux pierres précieuses et aux cristaux des ongles.
Photos: Brittany Petronella
Lors de notre visite dans son espace Bronx du deuxième étage, Bui portait un mélange de pierres 3-D en forme de cercle et de carrés et de cristaux Swarovski (ainsi qu’une image de la Petite Sirène sur son annulaire). Elle se spécialise dans la création de longs ongles multidimensionnels en forme de pochoir, d’amande et de cercueil. Elle les superpose ensuite avec des cristaux Swarovski, des chaînes et des appliques 3-D qui peuvent prendre jusqu’à trois heures pour créer et 30 minutes pour s’imprégner. Les ongles emblématiques de Cardi mesurent 11 cm de long.
À New York, explique Bui, la culture des ongles est sérieuse. « Les gens ici sont très exigeants quant à leurs ongles, et ils aiment qu’ils soient parfaits. Beaucoup de gens à New York restent au courant des tendances des ongles comme l’acrylique coloré et les blings. Ils aiment également essayer de nombreux styles différents. »
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À la fin de notre époque avec elle, nous étions parfaitement familiarisés avec tout ce qui concerne le nail art, même en essayant une paire de nails que Bui utilise comme présentoir pour ses clients.
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Son rêve américain
Cardi B n’est que l’un des nombreux clients célèbres de Bui, mais la vie n’était pas toujours composée de diamants et de cristaux Swarovski pour le propriétaire du salon. Elle a fui le génocide cambodgien dans les années 1970 alors qu’elle n’avait que 8 ans, passant du temps dans des camps de réfugiés et s’abritant dans les montagnes entre la Thaïlande et le Cambodge, où elle et sa famille ont échappé aux mines terrestres, aux maladies et à la faim. « Mon enfance a été très difficile », dit-elle. « Mais cela m’a rendu plus fort. Cela m’a fait travailler dur et m’a donné la force de courir après une vie meilleure en Amérique. Maintenant, j’essaie toujours d’atteindre mon rêve américain. »
À 14 ans, son frère aîné (qui était déjà au Canada) la parraine et elle déménage à Montréal. Elle y a vécu jusqu’à ce qu’elle se soit mariée et qu’elle ait emménagé avec son mari au Bronx à l’âge de 22 ans, ouvrant finalement son premier magasin dans l’arrondissement, une histoire typique de New York.
Photo: Brittany Petronella
Tout dans la famille
Lorsque nous avons visité Bui dans son salon, elle se maquille avec Francis Star, qui a également fait du maquillage pour Cardi B (les cravates s’étendent profondément dans le clan Bui). Bui, sa fille Branda et sa fille Jessica enfilaient chacune leur propre ensemble de clous scintillants et aidaient Jenny avec ses clients. De toutes apparences, la Reine de Bling régnera pendant de nombreuses années.
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