Il peut être difficile de croire que Rockaway Beach, où la seule bande-son est le squawk des mouettes et le crash des vagues, fait même partie de la ville animée de New York. Kevin Kash le sait mieux que quiconque.
Kash a grandi à Brooklyn en tant que fils d’un Teamster et a passé ses étés à surfer dans la partie Breezy Point de la péninsule du Queens’ Rockaway. À l’époque, ses amis de Bay Ridge ne savaient pas quoi en faire. « J’ai peut-être aussi dit que je suis allé chez Mars », dit-il de leurs réactions. Ils n’étaient pas intéressés par de nombreuses activités au-delà des frontières de leur quartier.
Aujourd’hui, Kash enseigne à laNew York Surf School, qui, comme quelques-unes d’autres entreprises, propose des cours de surf àRockaway Beach, et a vu une nouvelle culture de New-Yorkais et de visiteurs profiter des possibilités de leur ville côtière.
La plupart des étudiants de la New York Surf School « vivent à Brooklyn, mais ont grandi ailleurs », et sont ravis d’apprendre que la ville de New York offre un endroit pour attraper les vagues, généralement de l’ordre de 1 à 2 pieds, bien que les tempêtes puissent entraîner des gonflements plus importants. Dans cet esprit, nous avons emmené Kathleen Fox, notre collègue et une autre Brooklynite, qui a fait beaucoup de natation, mais n’a jamais autant marché sur une planche de surf, à la tente bleu ciel de la New York Surf School près de Beach 69th Street pour voir ce qu’une leçon pourrait faire pour un novice.
Kash, un homme décontracté qui a abandonné une carrière d’acteurpour enseigner le surf à temps plein et « payer à l’avance », commence par présenter les bases sur la côte. Les mérites de cette approche deviendraient clairs une fois que notre sujet s’est aventuré dans le chaos de l’océan. « Si je fais du snowboard, » dit Kash, « peu importe le nombre de fois que je descends la colline, ce sera la même colline quand je remonte. » Mais avec l’énergie changeante de l’Atlantique, « on ne roule jamais deux fois sur la même vague ».
La première étape avec Kash consiste à « câbler la plage », en prenant des informations. C’est ce qu’il fait chaque fois qu’il est sur le point de monter sur son tableau. Cela signifie regarder l’eau, mesurer la hauteur des vagues et voir de quelle manière les autres surfeurs dérivent. « Je veux aller avec un plan et savoir où je vais », dit-il. Il suggère de choisir un guide sur la terre ferme, comme votre serviette de plage, et de vous recentrer sur ce repère après chaque vague pour éviter de vous perdre ou de finir par dériver dans les affleurements rocheux.
Ensuite, il fait la connaissance de Fox avec un nouvel ami, la planche de surf en mousse de caoutchouc qu’il utilise avec les premiers chronomètres (la société peut également vous mettre en place une combinaison de plongée). Il la familiarise avec les termes clés : l’avant du plateau est le nez, la surface supérieure est le pont et l’arrière est la queue. La laisse est la corde qui maintient votre pied arrière attaché à la planche.
Une fois que c’est loin, il passe à une manœuvre fondamentale, le pop-up, qui implique la transition de la position allongée sur le tableau à la position debout. Il conseille Fox quant à l’équilibre idéal de son poids corporel pour éviter de « percer » -la tête la première dans l’eau hors de la planche -ce qui est une partie inévitable du surf qu’il juge « drôle quand ce n’est pas vous ». Il met également l’accent sur les précautions de sécurité, comme garder une prise sur la planche à tout moment et ne pas simplement la faire tomber dans l’eau devant vous avant de s’allonger dessus. « Personne ne veut se faire frapper par votre planche », dit Kash. Et si les ailettes en bas du plateau attrapent votre peau, vous pourriez avoir besoin de points de suture.
Après avoir couvert les bases, Kash fait preuve de sagesse : dans les films « ils montrent toujours un surfeur debout, mais comment est-il arrivé sur cette vague ? » En réalité, dit-il, le surf est à 80 % de pagayage et seulement 20 % de surf : « En deux heures, si je fais collectivement des vagues pendant deux minutes, je suis euphorique. »
Longue histoire : Fox s’est aventuré dans l’eau avec Kash, qui a repéré des vagues pour elle, une compétence mieux laissée aux surfeurs chevronnés, et a crié « haut ! » quand il était temps pour elle de faire le pop-up. Après plus d’une demi-douzaine de faux départs qui l’ont envoyée voler dans l’eau turbulente et lui ont donné l’impression d’être « à l’intérieur d’un lave-linge », l’élève de Kash a trouvé son équilibre et s’est rapidement mise à rouler régulièrement au plus bas du tableau alors que les vagues l’emmenaient sur le rivage.
Outre les vagues plus grandes que la normale, il s’agissait apparemment d’une première expérience de surf assez typique. « C’est très pavlovien », dit Kash en élaborant la mémoire musculaire qui se traduit par des fenêtres contextuelles appropriées et la capacité d’équilibrer sur une planche jusqu’à la côte. « Cela devient aussi naturel que d’écrire votre nom. »
La haute saison de la New York Surf School s’étend du Memorial Day à la Labor Day, mais elle propose des leçons toute l’année (en fonction des conditions météorologiques). Il suffit de lescontacter et de demander à .