Le sapin de Noël de Rockefeller Center agit chaque année pendant les fêtes comme un aimant lumineux qui attire les visiteurs et leurs appareils photos. Il domine la patinoire, avec la statue dorée de Prométhée perpétuant une tradition aussi ancienne que le Rockefeller Center, lui-même — et qui a commencé aux débuts des années 1930 lorsque le complexe de Midtown était encore en construction.
Les employés de Rock Center acceptent le défi chaque année. Que recherchent-ils comme spécimen d'arbre ? Un sapin venu de Norvège bien vert, d'une hauteur en général au moins de 23 mètres et suffisamment dense pour que vous « ne puissiez pas voir le ciel à travers le sapin» selon le jardinier en chef Erik Pauze. Venir d'une région très grande aide — les longues distances sont bien sûr prise en compte, mais ce n'est pas un frein (en 1998, le sapin de Noël avait été transporté depuis l’Ohio, et il y en a aussi eu du Canada). Le processus de sélection est assez long, durant lequel le sapin "star" grâce à sa fière allure se fait identifier. Comme le dit Pauze : « Parfois, je visite un arbre plusieurs fois par an [pour] le voir pousser ou le remplir. « Cependant lorsque je vois l'arbre parfait, je le sais immédiatement ».
Courtesy, Diane Bondareff/Invision for Tishman Speyer/AP Images
L’arbre entre en place à peu près à la mi-novembre et s’allume le premier mercredi après Thanksgiving. Cette année, la chanteuse et animatrice de télévision Kelly Clarkson dirigera la cérémonie officielle de l’éclairage, à laquelle beaucoup assistent et qui sera diffusée sur NBC. Elle jouera également ; attendez-vous à ce que d’autres artistes soient annoncés prochainement. L’arbre reste allumé et visible jusqu’à la mi-janvier. Revenez ici et sur le site officiel du Rockefeller Center pour des mises à jour supplémentaires et des détails à garder à l’esprit lors de votre visite.
Vous voulez plus d’informations ? Nous grimpons sur une branche et imaginons que vous êtes avec nous. Voici quelques anecdotes sur le sapin pour que vous puissiez parler botanique pendant les fêtes.
Modèle de cette année (édition 2023)
Hauteur : 80 pieds
Poids : 12 tonnes
Espèce : Épicone norvégienne
Ville natale : Vestal, New York
Âge : Environ 80 à 85 ans
Date à abattre : 9 novembre
Date à mettre en place : 11 novembre
Date de la mise en lumière du sapin : 29 novembre
Jusqu'au : 13 janvier 2024
Nombre de lumières : Plus de 50 000
Courtesy, Tishman Speyer
Au fil des ans
1931 Premier sapin de Noël sur le terrain, mise en place par les ouvriers du bâtiment en
1933 Première année officielle du sapin de Noël Rockefeller Center en
1941 Quatre rennes, en stylos, flanc d’arbre ; plus tard, ils se déplacent au zoo du Bronx de
1942-44 L’arbre s’éteint en raison de la Seconde Guerre mondiale de
1949 L’arbre est peint en argent, prétendument pour donner un aspect plus hivernal
1966 Un épicéa blanc originaire du Canada devient le premier arbre hors des États-Unis
1981 La dernière fois, une espèce autre qu’un épicéa norvégien (dans ce cas, un autre épicéa blanc) est choisi en
1997 dans l’Arbre de Stony Point, NY, est transporté par la péniche le long de l’Hudson River
1999 Arbre le plus haut jamais construit, à 100 pieds
2016 Tony Bennett, à l’âge de 90 ans, se produit à la cérémonie pour la quatrième fois en sept ans (il s’est à nouveau produit en 2018)
2021 Un arbre d’Elkton, Maryland, est choisi, la dernière fois que l’arbre est sorti de l’État de New York
Swarovski crystal star. Photo: Adam Kuban
Quelques infos en vrac :
* Pourquoi un épicéa norvégien ? Nos recherches indiquent que ses caractéristiques de tronc droit et sa capacité à résister au vent en font un choix solide ; et sa taille, en moyenne entre 20 et 30 mètres à pleine maturité, correspond aux exigences de hauteur du Rockefeller Center.
* Pour la plupart, les mêmes éclairages LED, qui ont été introduits pour la première fois en 2007, sont utilisés chaque année (bien que leur nombre total soit passé d’environ 30 000 à plus de 50 000).
* L’étoile en cristal Swarovski qui domine l’arbre est apparue pour la première fois en 2004 et a été réinventée par l’architecte Daniel Libeskind pour 2018. La nouvelle version compte 3 millions de cristaux, 70 pointes de verre et, avec une luminosité de 106 000 lumens, on dit qu’elle est peut-être assez puissante pour « transformer la nuit en jour ». Quoi qu’il en soit, c’est très lumineux !
* Au cours d’une période de fêtes typique, les organisateurs estiment qu’environ 750 000 personnes viennent visiter l’arbre chaque jour.
* Les responsables entretiennent l’arbre avec un abreuvement régulier. Comme il est à l’extérieur, il conserve sa fraîcheur mieux qu’il ne le ferait dans une maison ou un appartement.
* L’éclairage d’arbre inaugural a été diffusé à la radio en 1933 ; 18 ans plus tard, il a fait ses débuts télévisés à l’heure du soir deKate Smith.
* Une fois que l’arbre a fini de répandre la joie des fêtes, il est envoyé à sa manière joyeuse pour être utilisé comme bois pour Habitat pour l’humanité.
