Le 5 juillet marque le 30e anniversaire de la première de Seinfeld , l’une des sitcoms les plus populaires et influentes de l’histoire et le spectacle le plus new-yorkais de tous les temps. En l’honneur de l’occasion, nous avons rencontré de vrais New-yorkais dont la vie a changé à jamais par leur association avec la série.
Tom's Restaurant. Photo: Molly Flores
Notre premier arrêt d’une matinée ensoleillée de fin juin a été le Tom’s Restaurant . Le restaurant de longue date de l’Upper West Side, détenu depuis des décennies par la même famille grecque-américaine, a acquis une renommée nationale en tant que façade du fictif Monk’s Café. (L’intérieur de Monk’s était une scène sonore de Los Angeles). Tom’s n’a qu’un seul élément de menu qui fait référence au spectacle. C’est un plat de saison, disponible uniquement en été. Son nom : La grosse salade de Jerry.
Ceux qui ont regardé beaucoup de Seinfeld se demanderaient peut-être pourquoi, si Tom’s allait ajouter le nom d’un personnage à une « Big Salad » de quelque nature que ce soit, ils n’allaient pas avec Elaine (qui aimait le manger) ou George (qui souhaitait désespérément créditer son achat). Une explication possible : le propriétaire Mike Zoulis n’a vu le spectacle qu’une seule fois. (« Shhh », dit-il.)
« Je n’ai jamais eu le temps de regarder le spectacle », explique Zoulis, qui dit qu’il travaille chez Tom’s depuis 1978 et en est devenu propriétaire en 1998. « Je l’ai regardé une fois quand ils m’ont dit que le panneau était sur le spectacle. Alors je l’ai mis et j’ai vu. J’ai été étonné. » Lorsque Zoulis était plus jeune, il a regardé des comédies comme Laverne & Shirley et Happy Days, mais à l’âge adulte, il a eu un restaurant à gérer.
Zoulis est heureux de voir des gens du monde entier rendre hommage à Seinfeld. « Parfois, ils me demandent de prendre quelques photos avec eux », dit-il des fans. « Ils me demandent où se trouvaient [les] personnages. » Et, bien que les acteurs aient généralement filmé leurs scènes à des milliers de kilomètres, Jerry et Jason Alexander se sont assis dans l’un des stands en vinyle de Tom pour une version commerciale du Super Bowl de Comedians in Cars Getting Coffee .
Néanmoins, avant tout, Tom’s est un restaurant qui fonctionne. « C’est là avant Seinfeld », dit Zoulis, « et j’espère que ce sera là après tout ça. Nous sommes une petite entreprise familiale. C’est comme ça depuis toujours. »
Kenny Kramer, qui a donné son nomau Cosmo Kramer de Seinfeld, adopte une approche plus délibérée pour servir le public de Seinfeld. Depuis plus de deux décennies, il organise le Reality Tour de Kramer, au cours duquel il donne un aperçu de sa vie en tant que voisin de Larry David au complexe d’appartements de Manhattan Plaza et visite le Tom’s Restaurant et d’autres sites qui sont apparus au salon ou l’ont inspiré.
Kramer est satisfait de l’impact de Seinfeld sur sa vie. « Je suis passé d’un comédien debout obscur à une icône internationale en un an », dit-il, « donc ça s’est plutôt bien passé. »
Néanmoins, il prend un moment pour clarifier ce qu’il considère comme une idée fausse : « Je veux me défendre en tant que voisin, parce que la caractérisation de Kramer est qu’il s’est toujours affranchi à des moments inopportuns et qu’il prend de la nourriture, et la vérité est que ce n’était absolument pas comme ça. C’était le contraire. Larry n’a jamais mangé chez lui. C’était comme un plat à emporter et à commander chez Kramer, ou à venir chez moi, parce que j’avais beaucoup de nourriture chez moi. J’étais un seul parent, j’ai donc toujours eu plusieurs saveurs de crème glacée, de fruits frais et toutes sortes d’en-cas et de friandises. Larry venait donc tout le temps pour manger quelque chose. Mais il a insisté sur le fait qu’il devait payer pour tout ce qu’il prenait ou il ne se sentirait pas à l’aise. Il gardait une liste sur une carte d’index avec un aimant de réfrigérateur, et chaque fois qu’il remplissait la carte d’index, je venais et il y avait environ 12 $ sur le comptoir de la cuisine et une carte d’index vierge sur le réfrigérateur. »
Des années plus tard, explique Kramer, cela s’est traduit par un tracé dans l’épisode Seinfeld « The Seven ». Mais dans la version télévisée, Kramer était celui qui empruntait la nourriture au lieu de la fournir.
H&H Bagels est une institution new-yorkaise moins préoccupée par les idées fausses du défilé. Le PDG actuel de la société, Jay Rushin, affirme qu’il n’a jamais été inquiétant que Kramer s’engage dans des pratiques de production de bagels extrêmement peu hygiéniques dans l’épisode « The Strike ». « Il ne s’agissait que d’un épisode hilarant », dit-il, reconnaissant qu’un spectateur raisonnable ne supposerait pas que la scène générale représentait les pratiques réelles de préparation des bagels de l’endroit. (Notez que les bagels H&H actuels sont un parent éloignéde l’original de longue date.)
De même, Zoulis dit qu’il n’a même jamais pensé à demander ce qui se passerait dans la cuisine de Monk’s sur Seinfeld, et c’est une bonne chose, car c’est un endroit où Jerry et George sont venus accepter qu’un certain chef soit susceptible de laisser tomber des élastiques dans sa soupe (également dans « The Strike », qui n’était évidemment pas un épisode de bannière pour la sécurité alimentaire). Il a compris que la publicité l’emporterait de loin sur tout le reste.
« À l’époque », dit-il, « vous venez de signer une autorisation. Vous étiez heureux si ça fonctionnait. Il s’avère que le spectacle est très célèbre. »
Enfin, cet automne, la ville de New York accueillera « The Seinfeld Experience »,dirigée par la société Superfly. En quoi consistera l’expérience Seinfeld ? Selon le communiqué de presse que nous avons reçu, il sera à Gramercy et comprendra des « costumes, des souvenirs et des recréations fixes » ainsi que des accessoires et, naturellement, un magasin.
C’est l’opposé polaire du Tom’s Restaurant en termes d’attractions new-yorkaisesliées à Seinfeld, une récréation conçue uniquement pour attirer les fans de Seinfeld. Mais il est probable que nous le vérifiions. Et prenez-le de Jerry dans le communiqué de presse : « Tout ce que je peux dire, c’est que, dans le contexte général du monde dans lequel nous vivons, cela semble maintenant tout à fait normal. »