Nous l’avons tous ressenti : ce délicieux moment d’exaltation et de soulagement lorsqu’un endroit préféré, empêché par la pandémie, rouvre ses portes. C’est donc avec Smoke , le club de jazz classique de l’Upper West Side de Manhattan, qui a commencé à accueillir à nouveau les clients l’été dernier après avoir été fermé pendant plus de deux ans.
Dans ce cas, j’avais aussi cet autre sentiment : l’appréhension de savoir si la boîte de nuit serait à la hauteur de mes souvenirs. Dans les ténèbres, Smoke a annoncé qu’elle allait se développer à sa réouverture, et j’étais inquiet que la croissance puisse entrer en conflit avec son cadre intime, sa musique formidable et la chaleureuse camaraderie des autres amateurs de jazz et des touristes heureux du monde entier.
Paul Stache and Molly Johnson
Je n’ai pas besoin de m’inquiéter. En ce qui concerne la fumée, plus c’est. Le lieu d’origine, qui pouvait accueillir seulement 40 personnes entre ses tables et son bar très bien emballés, n’a pas laissé assez d’espace pour que les musiciens puissent monter leurs affaires sur une petite scène, et les environs étroits signifiaient que les sons de la préparation de cocktails et des tremblements, ainsi que ceux des amis hurlant, se fondaient souvent mal à l’aise avec la musique. Paul Stache et Molly Johnson, le couple qui possède Smoke et qui s’y est rencontré au cours de ses premières années -il a ouvert ses portes en 1999 -ont joué en doublant la capacité d’accueil de ce qu’ils appellent la salle d’écoute du club et en la séparant du bar et du salon. Le remodelage en a valu la peine.
George Coleman
Les décors de nombreuses nuits ont été épuisés, à commencer par leur tout premier musicien du club élargi. Cet artiste était le même géant saxophone qui a ouvert Smoke il y a 23 ans : George Coleman, maintenant âgé de 87 ans et encore plus une légende. « George nous a dit qu’il serait prêt quand nous l’étions », dit Stache. Il n’a pas déçu.
Cocktail pouring at the bar
L’espace salon est l’endroit où se trouvait l’ancienne salle de jazz, mais maintenant sans scène et avec beaucoup d’espace pour se déplacer. Le long bar en bois est également exactement là où il se trouve depuis des décennies (y compris dans le prédécesseur de Smoke, un club de jazz/bar de plongée appelé Augie’s). La salle de bains, que les invités devaient s’amuser pour se rendre entre les clients du bar et les tables, est également l’endroit où elle se trouvait, mais il y a maintenant beaucoup d’espace pour l’atteindre ou la nouvelle salle de bains conforme aux normes de l’ADA construite dans le cadre de l’expansion. La salle d’écoute se trouve en fait dans le bâtiment voisin, séparée du salon par un mur structurel épais qui a néanmoins une ouverture généreuse, permettant aux clients de se déplacer facilement entre les espaces ; le mur protège les artistes et les gouvernants des sons intrusifs du bar et des conversations. Les clients qui arrivent tôt ou entre les tables peuvent s’arrêter au bar jusqu’à ce que leurs tables soient prêtes, et le bar reste ouvert pendant les tables pour ceux qui souhaitent prendre un verre ou commander un plat du menu petit mais bien préparé, avec des hors-d’œuvre tels que la salade de chou frisé d’automne ou le cocktail de crevettes géantes, et des entrées comprenant un saumon de l’île de Féroé parfaitement cuit et de savoureuses côtes braisées. (Tiramisu pour le dessert, quelqu’un ?) Il y a également de fortes chances que l’un des musiciens s’arrête au bar pour s’amuser avec des fans et des amis entre les décors.
Pour le moment, Smoke est fermé le lundi et le mardi. Le salon est ouvert de 17 h à minuit du mercredi au dimanche. Les places assises dans la salle d’écoute commencent à 17 h, avec des sets à 19 h et 21 h le mercredi, le jeudi et le dimanche, et un set à 22 h 30 est ajouté le vendredi et le samedi. En général, l’artiste hebdomadaire joue du jeudi au dimanche avec un artiste distinct réservé le mercredi soir.
Smoke rejoint une scène de club de jazz en plein essor à Manhattan, mais c’est une anomalie dans l’Upper West Side. Les anciennes articulations classiques telles que le Village Vanguard , le Blue Note et le Smalls sont toutes situées à Greenwich Village et Birdland , sur West 44th Street, à la sortie de Broadway dans le quartier des théâtres, y ont migré d’un grand espace restaurant à côté de Smoke en 1999. (Le restaurant à cet endroit s’appelle The Ellington, évoquant le souvenir du géant du jazz Duke Ellington, qui possédait autrefois des maisons sur Riverside Drive près de West 106th Street, le pâté de maisons qui a été renommé en son honneur.)
Il est recommandé d’acheter des billets à l’avance pour Smoke et de les acheter sur le site Internet du club, qui dispose également d’un calendrier répertoriant les artistes à venir.
Peter Slatin est un consultant en accessibilité, un amateur de jazz et l’un des habitués de longue date de Smoke. Pour consulter le calendrier hebdomadaire du club, rendez-vous sur smokejazz.com.
