Lorsque les Yankees de New York ont plié leur filiale locale de la ligue mineure en 2020, Staten Island est devenue le seul arrondissement sans équipe sportive professionnelle. Heureusement, cela a rapidement changé. Grâce à un groupe de propriétaires engagé, y compris un candidat à un poste de maire, un cadre des Yankees, un consultant politique de longue date et quelques personnes issues de la distribution de _Saturday Night Live,_le ferry Staten Island FerryHawks s’assurera que le baseball est bien vivant et bien sur l’île en 2022.
Comment les choses se sont-elles transformées si rapidement et à quoi pouvons-nous nous attendre au cours de la saison à venir ? Nous avons parlé au président de l’équipe, passé une journée au camp d’entraînement et avons parlé à des joueurs de divers milieux de baseball, et avons trouvé une histoire sur la communauté et les retours.
Darlin de la Rosa (with headband) and Ezequiel Santana
Le nom
Le nom de l’équipe était essentiel. Oui, le stade existant, connu jusqu’à récemment sous le nom de Richmond County Bank Ballpark, était en pleine forme. Comme le dit Eric Shuffler, conseiller politique devenu président de l’équipe, c’est comme si les anciens locataires « allaient dîner et ne revenaient jamais ». Et bien sûr, la liste devait être remplie du genre de joueurs qui aideraient à construire un vainqueur et à attirer les fans. Mais le nom établirait une identité, inextricablement liée à Staten Island et à sa communauté.
Ils ont reçu plus de 2 000 suggestions lors d’un concours en cours ; celles-ci ont été portées à sept, puis trois. Le vainqueur du vote final était de loin le plus populaire : les FerryHawks, qui rendent hommage au bateau qui emmène les gens vers et depuis l’île, ainsi qu’à l’oiseau de proie et au vol rapide qui règne sur l’île. C’était en novembre 2021. Le reste de la création d’une équipe, et d’une marque, pourrait commencer.
Chaque étape a été l’occasion d’impliquer les habitants de Staten Island, un élément crucial de la reconstruction de la base de fans. « C’est une communauté passionnée. Il y a un sentiment que les gens nous écrivent », dit Shuffler. Outre le fait que les fans votent pour le nom et la mascotte de l’équipe, il y a eu des signatures de cérémonie de petits ligueurs locaux, des auditions locales ouvertes pour les chanteurs d’hymne nationaux et, plus important encore, un essai pour les Staten Islanders (et d’autres joueurs de balle de la région) pour décrocher une place sur la liste de l’équipe. Il y a eu des rencontres avec les fans. Une présence active sur les réseaux sociaux. Les célébrités locales Colin Jost, Pete Davidson et Michael Che en tant qu’investisseurs minoritaires, avec le président de l’équipe Yankees Randy Levine et John Catsimatidis, qui ont couru en première année républicain pour le maire en 2013 et qui détient Gristedes, parmi les mandants. Un directeur général, Gary Perone, qui est un indigène des îles d’État et qui a aidé à superviser les cyclones de Brooklyn pendant les deux premières décennies de leur existence. Et l’embauche d’un manager qui a beaucoup de liens locaux et autant de bonne volonté de New York que tout ancien joueur de ce côté de Derek Jeter.
Edgardo Alfonzo
Le responsable
Edgardo Alfonzo, embauché pour gérer le club début 2022, a été un deuxième et troisième baseur étoilé pour les Mets de New York à la fin des années 1990 : une machine de contact et faisant partie de l’un des meilleurs terrains défensifs de tous les temps. Il a joué à toutes les épreuves de la série Subway 2000. Il a coaché ou dirigé les Brooklyn Cyclones pendant six ans. Son fils a joué pour le lycée de Bayside dans le Queens.
Shuffler appelle cela un désir intentionnel d’avoir un responsable de haut niveau qui résonne avec la communauté et avec qui les fans se connecteront. Alfonzo dit que son expérience de la scène de baseball locale lui servira à bien gérer les nouveaux joueurs. « J’ai passé un bon moment ici à New York. Je sais ce qu’il faut pour être dans [leur] position. »
Kevin Krause
Les joueurs
La même intention se répercute quelque peu sur la liste. Bien que le fait d’avoir les meilleurs joueurs et une équipe gagnante soit essentiel pour susciter l’enthousiasme, certains membres de l’équipe semblent être des candidats naturels qui sont les favoris des fans. Prenez Kevin Krause, qui a joué son ballon du lycée dans le quartier de Tottenville de l’île avant de jouer à l’université Stonybrook, sur Long Island, puis dans l’organisation Pittsburgh Pirates. Il se souvient des matchs du lycée au stade Yankee de Staten Island et dit qu’il est « ravi de jouer à nouveau devant sa famille et ses amis ». Il reste impliqué avec les plus jeunes joueurs de balle sur l’île en donnant parfois des cours au centre d’entraînement Momentum Sports. Il a également un rôle de conseiller local. « Kacy Clemens m’a demandé quelques bagels. Bagels R Us sur Armstrong et Grandma sur Richmond, [désormais appelée Bagel Depot], sont de très bons endroits. »
Clemens est un autre ferry de grande envergureHawk : il est le fils de l’ancien grand lanceur Yankee (et des Red Sox aussi, gardez cette association plus silencieuse dans ces parties) Roger Clemens et il a été dessiné par les Blue Jays après avoir passé du pitching à la première base pendant l’université. Kacy a été la première joueuse officiellement signée dans l’équipe et, à juste titre, a remporté la première course à domicile de l’histoire de l’équipe ; le lanceur Jose Velez, natif du Bronx et résident du Queens, a suivi peu après, et un certain nombre d’autres membres de l’équipe sont nés ici ou ont des liens avec la région.
Kelsie Whitmore
L’équipe compte également d’anciens ligueurs majeurs Julio Teherán, Rymer Liriano et Dilson Herrera, dont les deux derniers faisaient autrefois partie de l’organisation Mets, et Teherán, le débutant du jour d’ouverture, était avec les Detroit Tigers l’année dernière. Puis il y a peut-être la signature la plus passionnante que l’équipe ait faite : la lanceuse et joueuse de services publics Kelsie Whitmore.
Whitmore a joué pour l’équipe nationale féminine américaine, a franchi la barrière du genre dans la ligue indépendante de la Pacific Association et fait maintenant la même chose dans la ligue indépendante de l’Atlantique. Le 1er mai, elle est devenue la première femme à commencer un match dans la ligue, jouant sur le terrain gauche. Mais elle n’est pas là pour avoir un tirage au sort ou un article d’actualité. « En fin de compte, c’est le baseball. Il y a beaucoup de gars A bas et haut, d’anciens ligueurs majeurs. Je suis là pour apprendre, me développer et me développer. »
Elle a un modèle en tête. « Le lanceur[ des]Chicago Cubs, Marcus Stroman, est quelqu’un que je regarde. C’est un petit gars, il est donc capable d’appliquer autant de force avec son corps et la bonne mécanique. J’adore regarder son entraînement hors saison. Il fait beaucoup de formation à la mobilité. Mookie Betts et lui aiment faire d’autres sports pour rester sportifs et être des athlètes sur le terrain. »
Une autre chose pour laquelle Whitmore essaiera de trouver du temps : faire des visites les lundis où l’équipe s’en va. « J’ai hâte de me promener. La statue de la Liberté. Empire State Building. Times Square. La boulangerie de Carlo— Je regarde Cake Boss tout le temps. »
From left: Ricardo Cespedes and Rymer Liriano; Kacy Clemens
Norberto Susini (left) and Omar Artsen
La direction de FerryHawks a trouvé son talent à plusieurs endroits. Ils ont récupéré des joueurs dans une ligue atlantique et ont organisé cet essai local, auquel plus de 50 personnes sont venues. Un certain nombre de ces joueurs ont été invités au camp d’entraînement et donneront à l’équipe des options pendant la saison si les joueurs sont signés par les principales organisations de la ligue. Mais le côté baseball était, selon Shuffler, la partie facile. Ils ont également dû résoudre un problème qui représentait davantage un problème : le stade.
Le parc
Le Richmond County Bank Ballpark a servi de base au single de courte saison A Staten Island Yankees pendant 20 ans. Rebaptisé SIUH Community Park , il offre les meilleures vues sur n’importe quel stade de baseball, mineur, majeur ou indépendant, au bord de l’eau, près du terminal St. George du ferry de Staten Island , avec le port de New York et les gratte-ciel de Lower Manhattan à portée de vue.
Cependant, après l’élimination des Yankees de Staten Island, le lieu fut laissé aux fous de la nature. Le champ est devenu trop grand, la structure a commencé à se détériorer, la plomberie et l’électricité, et la plupart des systèmes mécaniques ont cessé de fonctionner. Il y avait des fuites et des moisissures. L’activité de révision a donccommencé, suffisamment étendue pour que l’équipe ait organisé sa formation d’avril au terrain de balle de l’école supérieure de Staten Island. Mais c’est plus qu’une réparation de trous. Il ajoute du gazon, étend l’accès au parking et repense ce que signifie être un stade moderne. C’est une rénovation de 10 millions de dollars.
L’équipe a créé de nouvelles sections pour que les gens puissent passer du temps en groupe pendant le match. Des produits de brasseries locales, telles que Kills Boroet Flagship, seront disponibles, et il y a un effort pour proposer de la nourriture sur une base rotative dans les restaurants de Staten Island, ainsi que des articles régulièrement disponibles à Ho’Brahet Kettle Black, afin de faire de cette expérience une expérience locale. Les sièges devraient être remplacés en 2023. Et bien sûr, il y aura toutes sortes de nuits promotionnelles.
Mieux encore, ce sera une journée abordable au stade. « Il y a quelque chose à voir un beau champ dans un joli parc un dimanche après-midi », explique Shuffler. Pouvez-vous le faire au Yankee Stadium ou au Citi Field ? Sans problème. Mais pas de près, pour 15 $ par billet.
The team at spring training
La Ligue
Les FerryHawks joueront dans l’Atlantic League, une organisation indépendante. Il ne fait pas partie du système de ligue mineure de la Ligue majeure de baseball, bien que de nombreux joueurs soient d’anciens ligueurs mineurs et majeurs et que le niveau de jeu soit considéré comme l’équivalent d’une balle double ou triple A. Cependant, les grands noms ont un intérêt acquis.
L’Atlantique est une ligue partenaire officielle, et la MLB utilise la ligue indépendante comme base de test pour les changements de règles. Par exemple, la ligue a utilisé des appareils photo de haute technologie à la place des arbitres de plaque d’origine pour déterminer les balles et les frappes et a déplacé le monticule d’un pied en 2021 (aucun n’est en place pour 2022).
Les organisations de la MLB signent également les joueurs des ligues indépendantes, ce qui est pour lequel beaucoup d’athlètes sont là, une chance de revenir. Liriano, qui était là en 2017 avec les Chicago White Sox, dit qu’il est ravi d’apprendre aux jeunes et de « revenir [jouer] dans les grandes ligues ». Peut-être que certaines histoires de retour individuelles seront aussi réussies que l’histoire du retour du baseball à Staten Island.
La saison à domicile de Staten Island FerryHawks se déroule du 3 mai au 18 septembre. Achetez des billets sur ferryhawks.com et trouvez l’itinéraire pour le stade de baseball ici . Pour plus d’activités dans la région, consultez notre guideou consultez les offres sur Visit Staten Island .
