Le fondateur de Wu-Tang Clan, RZA, a déclaré un jour : « Hip-hop est né dans le sud du Bronx, mais il a vieilli sur Staten Island. » Bien que Staten Island soit le seul des cinq arrondissements de New York qui ne soit pas relié aux autres par le métro, il est relié d’une autre manière : à travers un esprit d’agitation partagé. L’arrondissement était à l’écoute des nouveaux sons de la ville dans les années 80 et 90, en particulier à Stapleton, berceau du hip-hop de Staten Island. C’était une période difficile pour la région, mais comme l’exige l’histoire du hip-hop, l’innovation artistique vient des rues et la volonté de créer peut émerger de circonstances difficiles. Voici l’histoire de Staten Island Writ Large, la base de l’un des plus grands collectifs de rap de tous les temps : Clan Wu-Tang.
Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur le rôle de Staten Island dans la culture et sur la manière dont le Wu-Tang a contribué à consolider la place de l’arrondissement dans l’histoire du hip-hop.
Qui vient de Staten Island ?
Composé d’un groupe éclectique d’artistes avec de nombreuses filiales, Wu-Tang Clan compte 10 membres principaux, dont la plupart viennent de Staten Island : RZA, Ghostface Killah, Inspectah Deck, Raekwon, Method Man, U-God, Cappadonna, Masta Killa, GZA et Ol’ Dirty Bastard (ODB), décédés en 2004. Le groupe a créé une mythologie de leur ville natale, qu’ils appellent « Shaolin », en concevant un son unique et robuste et une vision bien pensée pour tout, de leur philosophie à la vie en passant par les marchandises qu’ils vendent. Alors que tous les membres de l’équipe ont continué à profiter de carrières en solo réussies, prolongeant l’influence de Staten Island sur le genre, peu de nouveaux artistes de l’arrondissement ont pu atteindre le niveau de reconnaissance du groupe.
RZA, le leader de facto du Wu-Tang, pense que le fait d’être géographiquement séparé des autres parties de la ville a donné aux habitants des îles d’État une perspective et une identité culturelle originales. Comme il l’a dit à Lit Hub , « l’île d’État était le type d’endroit qui avait son propre style ; où notre argot s’est isolé ; [où] nous avions notre propre chose. »
Il s’agissait notamment de concocter des mythes influencés par les films chinois kung fu qui captifiaient RZA quand il était petit. Au-delà de la lutte, le message de fraternité implicite dans les films d’action a attiré le jeune artiste, qui a fait du maintien et de la défense de la communauté la pierre angulaire de sa philosophie. Dans ce même article de Lit Hub, il a déclaré : « Des films comme la 36e chambre... montrent un gouvernement étranger opprimant les habitants locaux. Vous voyez des gens défendre leur nationalité, rejoindre la révolution. »
La réponse à leur premier album, _Enter the Wu-Tang (36 Chambers),_le titre de l’amalgame des films kung fu Enter the Dragon et 36 Chambers, a lancé les jeunes débutants en tête des classements et dans la conscience des fans de hip-hop du monde entier. Inspirés par l’impact du Wu-Tang, les habitants ont commencé à appeler l’île Shaolin, en référence au temple Shaolin en Chine, lieu de naissance du kung fu. Le son du groupe a résonné auprès de nombreux fans à la recherche d’une pression plus combative du hip-hop new-yorkais pour résister au son dur de la côte ouest, qui éclipsait alors le « rap conscient » de New York.
Au fil des ans
Avant le Wu-Tang Clan, le groupe local Force MDs (brièvement les Force MCs) a fait le lien entre le hip-hop et la R&B avec une série de morceaux dans les années 1980, y compris des chansons qui sont apparues dans les films de hip-hop Rappin’ et Krush Groove. Rapper Lord Shafiyq a connu un bref succès avec son single de 1987, « My Mic Is on Fire », qui a attiré un peu de renommée sur Staten Island. Et à peu près à la même époque où le Wu-Tang a commencé, les MC unis avaient deux singles hip-hop de premier plan de leur album de 1991, Fruits of Nature . Haas G, un membre du groupe, s’est tourné vers la production et a marqué un succès avec le classique « Magic Stick » de Lil’ Kim à 50 cents.
Mais après les débuts du Wu-Tang, l’arrondissement était officiellement sur la carte du hip-hop. L’impact du groupe est difficile à surestimer. Au cours de sept albums studio et d’innombrables projets en solo et en parallèle, Wu-Tang Clan a fait partie du lexique culturel américain. Les artistes ont travaillé avec d’autres rappeurs new-yorkais Nas, Mobb Deep, Busta Rhymes et bien d’autres ; ils sont apparus dans des films, des séries télévisées et des documentaires ; ils ont produit des vêtements, des chaussures et des accessoires en collaboration avec des sociétés comme Nike et Alife ; ils ont joué dans des jeux vidéo et des bandes dessinées ; et ils ont même été portés à l’attention du gouvernement américain après la saisie du dernier album qu’ils ont produit, Once Upon a Time à Shaolin , par la Fed. Une seule copie physique a été créée, sans streaming ni téléchargement disponible, et a été achetée pour 2 millions de dollars par Martin Shkreli, le tristement célèbre « bro pharma ». Lorsque les actifs de Shkreli ont été pris pour exécuter un jugement de pénalité de 7,4 millions USD pour fraude sur titres, l’album en faisait partie. (Il a ensuite été vendu pour 4 millions USD à un groupe de cryptomonnaie.)
Au fil des ans, de nombreux producteurs, écrivains, DJ et autres personnages du hip-hop ont vu le jour sur Staten Island, notamment DJ Drewski, DJ Megatron et Mack Wilds, plus connus pour « Own It », dont la vidéo est partiellement tournée sur Staten Island. Mais le plus grand groupe de rappeurs à sortir de l’arrondissement depuis que le Wu-Tang est la deuxième génération du Wu-Tang. Le Wu de 2e génération est équipé d’iNTeLL, le fils de U-God ; PXWER, fils de Method Man ; Sun God, fils de Ghostface Killah ; et Young Dirty Bastard, fils d’ODB.
Staten Island Ferry. Photo: Jen Davis
Poches de culture hip-hop
En raison de l’absence de liaison entre le métro et le reste de la ville, de nombreuses personnes voyagent vers et depuis l’île en ferry gratuit 24 heures sur 24. Cela en a fait un lieu de rencontre pour tous les types, surtout tard le soir, lorsque le ferry serait plein d’artistes et d’entrepreneurs et leur offrirait la possibilité de nouer des liens.
Vanderbilt Avenue et Targee Street
Le quartier qui était autrefois le terrain de Wu-Tang est désormais le district officiel du clan Wu-Tang de Staten Island. Lors d’une cérémonie formelle en 2019, la ville a dévoilé le panneau à l’angle où elle a commencé. Malgré leur longue et fructueuse carrière, les membres du Wu-Tang étaient toujours touchés par cette reconnaissance dans leur ville natale. « Je n’ai jamais vu cela arriver », a déclaré Ghostface. « Je savais que nous étions des MC malades, mais je ne savais pas que nous allions jusqu’ici. » L’intersection ci-dessus est également proche du début de l’itinéraire RZA a déclaré qu’il allait souvent marcher en tant qu’enfant depuis les immeubles de Stapleton jusqu’à Park Hill.
Où la culture du hip-hop peut se sentir aujourd’hui
En 2018, le 9 novembre a été officiellement déclaré Journée Wu-Tang à Staten Island, 25 ans après la sortie de leur révolutionnaire LP, Enter the Wu-Tang (36 chambres). L’album, considéré comme l’un des meilleurs disques hip-hop de tous les temps, a présenté au monde des titres toujours classiques comme « C.R.E.A.M. » et a également été commémoré à l’anniversaire avec la sortie de For the Children , un court-métrage sur le LP.
Killah Koffee par Ghostface Killah
Ce qui a commencé en tant que marque de café de créateur en ligne a maintenant son emplacement phare dans la ville natale du rappeur. Dans la boutique, les murs sont tapissés d’hommages à Wu-Tang.
Wu-Tang Clan Mural. Photo: Nicholas Knight
Au 112 Canal Street, dans le quartier natal de Wu-Tang Clan à Stapleton, le groupe est immortalisé dans une fresque murale. Les artistes, Projectivity et Will Power, ont déclaré que l’œuvre d’art avait été créée sans subventions ni financement de la ville, et qu’elle était « purement pour l’amour de la culture hip-hop ». Dans un quartier presque synonyme du groupe hip-hop, il convient de noter qu’il y a enfin un hommage artistique aux musiciens qui ont créé la culture.
Shaw-Naé’s House. Photo: José A. Alvarado Jr.
En plus d’être un délicieux restaurant de soul food, Shaw-Nae’s House est un centre communautaire qui fait partie intégrante de la culture hip-hop de Staten Island. Shaw-Nae Dixon est une cuisinière autodidacte qui a appris de sa grand-mère. Elle est maintenant chef et amie des stars, notamment Cappadonna, Method Man, RZA et Raekwon, ainsi que des personnalités locales de la radio Angie Martinez et Charlamagne tha God.
Situé à Rosebank, au cœur du territoire de Wu-Tang, ce restaurant très apprécié est réputé pour sa cuisine, ses spectacles et ses événements à la Nouvelle-Orléans, où se réunissent artistes locaux et fans de hip-hop.
Liste de lecture
Voici une sélection de chansons d’artistes hip-hop de Staten Island qui fournissent un échantillon de l’évolution du genre.
Lord Shafiyq, « Mon micro est en feu »
Mack Wilds, « Appropriez-vous »
Clan Wu-Tang, « Bring da Ruckus »
Wu-Tang Clan, « C.R.E.A.M. »
Wu-Tang Clan, « Tout peut-il être si simple ? »
Raekwon avec Ghostface Killah, « Heaven & Hell »
GZA, « Épéesliquides »
Raekwon avec Method Man, Ghostface Killah & Cappadonna, « Ice Cream »
Wu de 2e génération, « Royal Genetics »
