« J’ai l’impression que Tannen’s est la Russ & Daughters de la magie », déclare Noah Levine, animatrice du spectacle hebdomadaire Magic After Hours du magasin. « C’est comme remonter le temps. »
Tannen’s est la plus ancienne boutique magique de New York, fondée en 1925. Venez acheter une nouvelle astuce, discuter avec des fanatiques partageant les mêmes idées ou simplement être ébloui par un spectacle magique.
Photo: Jen Davis
L’entrée dans le magasin depuis le sixième étage d’un immeuble de bureaux non descriptif avec des ascenseurs métalliques exigus, des murs blancs et un éclairage fluorescent donne l’impression, comme le remarquent ses employés, d’entrer dans une histoire de Jorge Luis Borges. L’espace bondé contient des cartes, une bibliothèque d’angles de livres magiques pédagogiques, une veste de détroit, des rangées de célèbres boîtes mystères de Tannen (qui présentent un assortiment d’articles magiques), une arrière-boutique secrète littéralement marquée « Back Room secrète » et un énorme éléphant de proue de la salle de jeux Elephant Room 2012.
Photo: Jen Davis
Lors de notre visite, Magick Balay, l’un des magiciens résidents de Tannen’s, fait la démonstration d’astuces en gros plan pendant que les clients devinent leurs secrets ; à la table du magasin, un homme d’affaires aux cheveux gris et un garçon de 14 ans en flanelle s’enseignent mutuellement des astuces de cartes. L’atmosphère sociale est encore plus accueillante lors du spectacle magique du jeudi soir de Levine, au cours duquel les invités savourent du champagne tout en regardant l’hôte se produire quelques illusions.
« C’est là que commencent tous les grands noms », dit Balay après avoir fait apparaître une carte, pliée, dans une boîte qui était bien visible. « David Copperfield a acheté une canne de danse ici à l’âge de 16 ans. David Blaine venait ici avant d’être David Blaine. » Même Muhammad Ali était un habitué. Sur demande, Balay montrera aux visiteurs l’achat préféré du boxeur : un type d’appareil de disparition (meilleur pour le voir par vous-même).
Levine retrace l’histoire de la boutique jusqu’à la veille de son adresse fixe. « Lorsque Lou Tannen a commencé », dit-il, « il se trouvait dans toute la ville : Coney Island, Flatbush Avenue, Times Square. La première vitrine officielle se trouvait dans le bâtiment Wurlitzer, au 120 West 42nd Street, au début des années 1940. »
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Bien que la magie elle-même ait changé depuis, YouTube supplantant largement les livres et le bouche-à-oreille comme moyens de transmettre des secrets, la boutique reste un centre pour les amoureux de la magie. L’inventaire du magasin va de 3 pièces de monnaie à 600 $ de cartes utilisées pour lire les esprits. Tannen’s vend toujours ses propres illusions originales, comme le jeu flottant « Really Haunted » et un tour de lecture intitulé « Card Leap ».
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« Houdini avait un magasin juste de l’autre côté de ce mur », dit Balay, pointant au-delà de l’éléphant. Levine confirme : Martinka & Company (plus tard Flosso-Hornman Magic), dont Houdini était brièvement propriétaire vers 1920, a eu sa dernière incarnation dans la suite 607 de ce bâtiment ; en 2004, Tannen a déménagé dans sa maison actuelle dans la suite 608 sans même réaliser ses célèbres voisins.
« On ne peut pas se contenter de tomber sur cet endroit », dit Balay. « Vous devez faire vos devoirs. Vous voyez ce type entrer ? Il sait probablement déjà ce qu’il veut. Je ne le connais pas, mais il aime la magie. Des amis instantanés. »
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Les cartes, chacune signée par un visiteur, parsèment le plafond de Tannen’s. Cela fait partie d’une astuce : retirez une carte d’un deck, signez-la et remettez-la. Le magicien tire un élastique autour des cartes, lance le jeu en hauteur et votre carte colle. Comme Tannen, vous faites partie de l’histoire.