Aucun sport mondial ne attire plus l’attention que le beau jeu de football, ou football tel qu’il est connu aux États-Unis. La Coupe du Monde, organisée par la FIFA et disputée pour la première fois en 1930 en Uruguay, unit la planète tous les quatre ans. En effet, les quatre dernières finales de la Coupe du monde ont attiré en moyenne un public de visionnage mondial environ trois fois supérieur à celui du Super Bowl le plus récent de la NFL.
Du 11 juin au 19 juillet 2026, les yeux du monde entier seront tournés vers les États-Unis, le Canada et le Mexique dans la toute première édition trinationale du spectacle, le dernier match devant être joué ici, dans la région métropolitaine de New York.
« Les gens me demandent tout le temps comment nous avons décroché le plus grand match au monde », a déclaré Bruce Revman, co-responsable de la ville du Comité d’accueil du New York New Jersey. « Tout d’abord, nous avons coché les cases opérationnelles et logistiques : lieux de classe mondiale, expertise en matière d’événements majeurs, facilité d’accessibilité partout dans le monde et transports publics de qualité supérieure. »
Parmi les autres clinchers, on peut citer cette magie unique de New York comme siège social pour le divertissement, les affaires et les médias, ainsi que la mosaïque culturelle de la région. « Si le football est le langage universel du sport, New York est son épicentre, grâce à notre diversité », explique Revman. « Les 48 nations qui finissent par participer à la Coupe du Monde de la FIFA 2026 ont presque assurément des communautés fortes dans notre région. Alors que nous nous préparons à accueillir des visiteurs du monde entier, les fans sont déjà là. »
Moins médiatisé, mais peut-être aussi important pour le succès de New York qu’une ville d’accueil de la Coupe du monde est sa place prépondérante dans l’histoire du football américain. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur cette connexion largement inconnue et sur la façon dont vous pouvez faire l’expérience du football new-yorkais aujourd’hui.
Notez que le mot « football » provient d’un raccourcissement de « association » et était initialement un surnom pour le sport en Angleterre. Le football a ensuite été officiellement adopté aux États-Unis pour distinguer plus formellement le sport du football américain, qui est plus proche d’une sortie du rugby. Bien que le terme " ;soccer" ; ne soit pas apparu avant la fin des années 1800 ou soit devenu courant jusqu'aux années 1940, nous l'avons utilisé dans l'article pour faire référence aux origines du jeu' ;, sauf s'il fait partie d'un nom propre qui inclut le mot " ;football." ;
Courtesy, FIFA World Cup 2026™. Poster artist: Rich Tu
Les débuts d’une forteresse de football
Comme le révèlent les historiens locaux du football David Kilpatrick et Tom McCabe, la région de New York est le berceau du jeu aux États-Unis, avec des racines presque aussi anciennes que la ville elle-même.
« Nous savons que les New-Yorkais d’origine, le Lenape, ont joué une forme de football vers 1670 et probablement plus tôt », déclare Kilpatrick, professeur d’anglais à l’Université Mercy de New York et historien de club pour les Cosmos de New York des années 1970. « Pour moi, les étapes importantes du football new-yorkais commencent par les matchs du jour de Thanksgiving du St. George’s Foot Ball Club, une tradition festive probablement remontée par les arrivées anglaises et écossaises. »
Datant de 1842, ces fêtes annuelles ont été organisées sur le terrain de cricket de Bloomingdale Road (aujourd’hui Broadway), à quatre pâtés de maisons au sud de l’Empire State Building, avant de déménager à Harlem.
« Vers 1845, Charles Goodyear commença à vendre des ballons de football dans la boutique de son beau-frère à Lower Manhattan », dit Kilpatrick. « Nous savons également que les soldats de l’Union ont joué au football pendant la guerre civile et que les prisonniers ont joué sur l’île des gouverneurs. »
En 1863, la Football Association of England codifie les règles du jeu, jusqu’alors un hybride de cricket et de rugby. Trois ans plus tard, Henry Chadwick, né en Angleterre, est enterré au cimetière de bois vert de Brooklyn et est plus largement connu sous le nom de père du baseball. Il a édité le livre de cricket et de foot-ball de Beadle, qui énonce les règles des jeux aux États-Unis. Pendant ce temps, les clubs d’usine du nord-est du New Jersey tissent le tissu pour la première association américaine de football.
« Dans les années 1860, les travailleurs textiles anglais et écossais ont commencé à s’installer dans des villes de fabrication telles que Paterson et Kearny », explique McCabe, un natif du New Jersey qui a joué au football à l’Université de Princeton avant de se consacrer à la documentation de l’histoire du football. « Constituant des clubs de football d’entreprise, ils ont joué contre le broyeur avant de chercher un concours interurbain au profit de l’aide aux victimes de la famine irlandaise. »
Le Caledonia Club de Lower Manhattan a répondu à l’appel en 1881. Le match a inspiré les clubs de la région à former l'American Football Association (AFA) en 1884. Reconnue comme la première association de ce type en dehors de l’Angleterre, l’AFA a lancé l’American Football Challenge Cup l’année suivante.
« Les donateurs ont commandé un magnifique trophée aux lettres à Tiffany & ; Co., puis à Union Square », selon McCabe, qui enseigne l’histoire du football britannique à Londres alors qu’il termine un livre sur l’AFA. « La coupe est un peu cabossée et se trouve actuellement dans une chambre forte de la banque du Texas, ce qui, selon vous, est une métaphore de l’histoire inégale et cachée du football américain. »
L’équipe ONT (Notre nouveau Thread) de la société Clark Thread basée à Kearny a vaincu le New York FC pour remporter le titre lors du concours inaugural de 13 clubs. « Cette même année, ONT a battu le Riverside FC lors du premier match de football à Central Park, qui était couvert par le New York Times », déclare Kilpatrick. Dans les années 1890, une ligue professionnelle de courte durée a joué aux Polo Grounds d’Upper Manhattan et au domicile des Brooklyn Atlantics (qui seront plus tard les Brooklyn Dodgers).
Hotel Astor (left side of street), Times Square. Courtesy, Museum of the City of New York
Le football professionnel fait son entrée sur le terrain
Les 20 premières années du nouveau siècle ont vu la formation et la dissolution de plusieurs ligues. En 1913, des groupes se sont rencontrés à l’hôtel Astor House de Lower Manhattan pour créer la United States Football Association, qui a reçu une reconnaissance officielle de la FIFA. La première ligue entièrement professionnelle a vu le jour en 1921, lorsque la Ligue américaine de football a été créée à l’Hotel Astor de Times Square ; elle comprenait quatre équipes de la région de New York-New Jersey.
Le football organisé a maintenu des progrès réguliers dans la région dans les années 1920. « Le moment décisif de la décennie est venu en 1926, lorsque le Hakoah de Vienne, entièrement juif d’Autriche, considéré comme le meilleur club au monde, a joué les Giants de New York sur les terrains de polo », explique Kilpatrick. « Le match a attiré la plus grande foule de l’histoire du football new-yorkais, jusqu’à ce que Pele rejoigne les Cosmos en 1975. »
Le match Hakoah galvanisait d’autres façons. « Certains de leurs meilleurs joueurs sont restés aux États-Unis, rejoignant les Giants et d’autres clubs », poursuit Kilpatrick. « L’augmentation des talents a produit une percée lorsque l’équipe nationale américaine a terminé troisième dans la Coupe du monde inaugurale en 1930. » Ce succès mis à part, 45 ans se sont écoulés avant que les États-Unis ne commencent à adopter le football en tant que nation dans le plus grand sens.
Courtesy, Brooklyn FC
Une résurgence du football et la naissance de la MLS
Selon McCabe, la loi Johnson-Reed de 1924, qui limitait l’immigration en provenance du sud et de l’est de l’Europe et l’interdisait effectivement en provenance d’Asie, réduisait le nombre d’immigrants jouant au football aux États-Unis. Bien que la loi Hart-Cellar Act de 1965 ait rouvert les portes du pays au monde, la perception du football comme sport étranger est restée.
La transformation a eu lieu en 1975, lorsque la superstar du football brésilien Pele a signé avec les Cosmos de New York de la North American Soccer League. Son arrivée « a été le facteur le plus important pour établir l’attrait et la crédibilité du sport », a déclaré Phil Woosnam, ancien commissaire de la ligue. « Pele a changé le visage du football aux États-Unis. »
Cinquante ans plus tard, la région de New York est devenue une capitale mondiale du football à tous les niveaux du match. Fondé dans des clubs multigénérationnels fondés il y a des décennies, parmi lesquels les Italiens de Brooklyn, le New York Ukrainian Sports Club, le Sporting Club Gjøa (d’origine norvégienne) et Kearny Scots, un système amateur dynamique forme une tapisserie culturelle durable. Comme le dit McCabe, « Le football est un jeu d’immigrants qui ont constamment renouvelé le sport aux États-Unis. »
L’impact total de l’ère Pele a été réalisé suite à la première édition de la Coupe du monde aux États-Unis en 1994, lorsque la Major League Soccer (MLS) s’est formée en 1996. Aujourd’hui, la MLS possède 30 franchises, supervise des académies et plusieurs niveaux de ligues professionnelles aux États-Unis, et ses équipes s’affrontent dans le monde entier, attirant les meilleurs joueurs du monde.
New York compte deux clubs de la MLS : les New York Red Bulls et le New York City Football Club (NYCFC). Le premier joue au Sports Illustrated Stadium, un stade de football spécifique à Harrison, dans le New Jersey, à quelques minutes de Manhattan en train. La NYCFC, qui a remporté la MLS Cup en 2021 et la Campeones Cup internationale en 2022, joue au Yankee Stadium du Bronx et au Citi Field du Queens. Le futur site de l’équipe, Etihad Park, se trouve en face de Citi Field ; une fois terminé en 2027, ce sera le premier stade de football de la ville.
Gotham FC, de la Ligue nationale de football féminin, joue également au Sports Illustrated Stadium. Capitaine de l’étoile à la retraite Ali Krieger, l’équipe a remporté le championnat de ligue en 2023. Autre signe de la croissance du sport, Brooklyn FC, l’une des huit équipes de la nouvelle Super Ligue professionnelle féminine de l’USL, joue à Coney Island, avec une équipe masculine qui devrait suivre l’année prochaine.
Courtesy, New York New Jersey 2026 World Cup Host Committee, Inc.
La Coupe du monde en 2026
La Coupe du monde de la FiFA 2026 élargie proposera 104 matchs dans 16 villes des trois pays hôtes, principalement aux États-Unis, et huit matchs seront joués au MetLife Stadium. Abritant des fans de football de toutes les nations du monde et ayant connu un héritage de succès lors de compétitions mondiales, la région New York-New Jersey a concouru avec Dallas et Los Angeles pour accueillir le jeu de titre.
Lors de la présentation des arguments aux délégués de la FIFA, le comité d’accueil a transmis un message puissant soulignant l’héritage de New York en matière d’accueil des nouveaux arrivants. À la fin de la vidéo promotionnelle du comité, les rideaux se sont ouverts pour révéler une vue matinale de la Statue de la Liberté.
Revman dit : « C’est l’endroit de rêve. L’excitation se développe déjà. J’ai dit à mes amis de la FIFA que nous décerner la finale serait la meilleure décision qu’ils aient jamais prise. À partir de juin 2026, nous montrerons au monde ce qu’il y a de mieux. »