Um Bronxite orgulhoso com raízes ganês, Abdul Karim Abdullah viveu entre esses dois mundos a vida toda. Seu pai é um restaurateur local que serve os pratos da África Ocidental de sua terra natal, e Abdullah procurou suas próprias experiências para lançar um dos maiores festivais dedicados a celebrar a cultura negra global, Afrochella .
Todo mês de dezembro, as pessoas levam as ruas de Acra, Gana, para exposições de arte, apresentações de dança e concertos do artista nigeriano Afrobeat Wizkid e da estrela americana de R&B Ari Lennox. Conversamos com Abdullah para falar sobre o evento e como o Bronx o ajudou a moldá-lo. Continue lendo para saber mais.
Courtesy, Abdul Karim Abdullah
Conte-nos sobre suas experiências de crescimento em NYC.
Abdul Karim Abdullah: Nasci no Bronx e morei lá até os 5 anos, quando meu pai decidiu meus irmãos e eu precisávamos me mudar para Gana para uma experiência cultural. Essa foi uma estadia de sete anos em Gana. Em retrospectiva, sou muito grato por ele, mas na época era difícil deixar minha família e os EUA. Voltei ao Bronx em 2001 para o ensino médio e médio e permaneci até ir para a Universidade de Syracuse.
Sedgwick Avenue. Photo: Maridelis Rosado
Como você acha que NYC moldou quem você é?**
AKA:** Eu cresci na Sedgwick Avenue, berço do hip-hop, e na Burnside Avenue. Quando criança, no Bronx, havia três lugares que faziam toda a diferença. Primeiro, os parques da cidade. Embora eu nunca tenha sido um atleta de estrelas, aprendi muito sobre mim mesmo lá. A segunda é a loja de esquina, também conhecida como bodega. Foi onde você jogou jogos de fliperama com estranhos e gastou a primeira mesada. Mas eu diria que os programas de verão de artes e artesanato que existiam nas escolas públicas nutriam meu amor pelas artes e alimentavam minha criatividade em geral.
Afrochella. Courtesy, Abdul Karim Abdullah
Afrochella. Courtesy, Abdul Karim Abdullah
A afrochella se transformou em um fenômeno cultural. Como você teve a ideia?**
AKA:** Eu queria criar uma experiência que celebrasse a cultura à medida que a entendia crescendo. Era difícil ser africano no Bronx. Você teve que ser mental, emocional e fisicamente difícil. Mas, quando adulto, percebi que o problema era a falta de educação e informações adequadas. Sei que pessoas como eu, que eram muito americanas para serem africanas e muito africanas para serem americanas, têm a melhor oportunidade e ponto de vista em ser uma ponte. A afrochella é essencialmente a ponte entre o mundo, a África e a diáspora.
Afrochella. Courtesy, Abdul Karim Abdullah
Afrochella. Courtesy, Abdul Karim Abdullah
Como você descreve a Afrochella a alguém que talvez não tenha ouvido falar dela?**
AKA:** A Afrochella é um festival cultural que celebra a escuridão de toda a diáspora. Nossas principais áreas para comunicar a cultura são através da comida, arte, moda e música. A afrochella é a nossa forma de mudar a narrativa da África. É para a diáspora e todos os nossos aliados.
Conte-nos sobre o restaurante Accra.**
AKA:** Quando jovem, em Gana, o patriarca da família Mohammed Abdullah aprendeu a cozinhar com sua mãe e avó. Como imigrante para os EUA em uma cidade longe de casa, ele conseguiu criar um lar longe de casa por meio da comida. Ele começou a cozinhar para moradores locais fora de seu apartamento no Bronx em 1985 e, após anos de sucesso e demanda por sua disseminação de alimentos, começou o negócio da minha família, o restaurante ganês Accra , que tem locais no Harlem e no Bronx. O objetivo da Accra é criar esses sentimentos de nostalgia e satisfação para seus clientes. O cheiro da comida, sua qualidade, seu sabor — Acra é um instantâneo da África Ocidental.
Além de Acra, onde você acha que a cultura gaana aparece mais em NYC?**
AKA:** [Uma área do] Bronx é conhecida como Little Accra porque tantos ganês podem ser encontrados lá. Dos outros restaurantes aos mercados africanos, se alguém estiver procurando um toque de Gana, poderá encontrá-lo no Bronx.
Afrochella. Courtesy, Abdul Karim Abdullah
O que você mais ama em NYC hoje?**
AKA:** É difícil descrever por que você ama casa. A cidade de Nova York está em mim, não importa onde eu vá. A maneira como eu falo, me vestimos, comemos e nos apresentamos tem tudo a ver com a minha criação aqui em NYC. Estar em casa quase parece quando a Black Panther reingeriu o espírito da Black Panther. É como se todo o suco do mundo fosse bombeado para o meu passo.
O que você gostaria que todos soubessem sobre Gana?**
AKA:** Gana é o centro [geográfico] literal do mundo. É lindo, vibrante e quente o ano todo. É pacífico e nosso pessoal é extremamente acolhedor e pronto para oportunidades de crescimento e desenvolvimento.
O que você gostaria que todos soubessem sobre o Bronx?**
AKA:** Gostaria que todos entendessem a beleza da diversidade do Bronx. É o último lugar real em Nova York que ainda tem a vantagem e a autenticidade da antiga e não gentrificada cidade de Nova York.