A energia de Washington Heights é diferente de qualquer outro lugar em NYC. Em um momento você está desfrutando da serenidade do museu The Met Cloisters com vista para o rio Hudson. Vire a esquina na Audubon Avenue e você poderá tropeçar em uma festa na piscina abastecida com churrasco, na qual uma família está tentando se refrescar durante um dia de verão incrível.
O bairro tem muito dessa vibração de sua mistura de moradores. Aninhada no topo das colinas do norte de Manhattan, esta foi uma das últimas áreas do distrito a ser desenvolvida. Até grande parte do século XIX, o espaço amplamente rural abrigava as casas rurais da elite de Manhattan. Mas, à medida que se desenvolveu, Washington Heights sempre abriu espaço para imigrantes: As populações irlandesa, armênia, judaica, afro-americana, cubana, porto-riquenha e dominicana plantaram raízes aqui.
A última delas, a maior comunidade de Washington Heights, começou a chegar nas décadas de 1960 e 1970, depois que o presidente dominicano Balaguer começou a aliviar as restrições de emigração. Na verdade, a cultura dominicana é tão proeminente em Washington Heights e no vizinho Inwoodque foi designada uma Pequena República Dominicana que abrange os bairros. Confira onde encontrar a cultura latina em Washington Heights.
Photo: José A. Alvarado Jr.
Dia 1: Sexta-feira
Começar a manhã em uma panaderia local (padaria) com um belo cafecito (uma bebida forte e doce de espresso cubano) é a maneira certa de se preparar para um dia explorando o bairro. Visite a Floridita Bakery na Broadway para um desses cafecitos ou um suco de frutas frescas e algumas iguarias caribenhas. Esta loja de propriedade cubana tem sido uma âncora do bairro há décadas e é conhecida por suas croquetas de pollo (se tiver sorte, você encontrará os croquetes de presunto antes que eles se acabem), rellenos de carne, pasteles de guayaba y queso e tostadas. Ela abre às 7h e muitas vezes tem fila na porta.
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Passeie pelo J. Hood Wright Park e encontre o ponto de observação da ponte George Washington em sua esquina noroeste. Abra sua sacola de delícias, sente-se e aprecie a vista. Em homenagem à vista privilegiada do parque, o playground tem uma versão reduzida da ponte como parte de seu equipamento de escalada.
Photo: José A. Alvarado Jr.
Volte para a Broadway descendo a 175th Street e você estará frente a frente com o United Palace. Um dos “Wonder Theaters” originais do Loew, cinco palácios cinematográficos luxuosos que foram inaugurados na área de NYC em 1929 e 1930, agora funciona como igreja e local de artes cujos interiores competem com os do Waldorf Astoria. Você pode reconhecê-lo em programas de TV como Quantico e filmes como John Wick 3: Parabellum. Ele foi salvo da demolição na década de 1960 e a partir de então tornou-se um alicerce para a programação cultural latina, incluindo o Festival de Cinema Dominicano e apresentações do Ballet Hispánico.
Photo: José A. Alvarado Jr.
A La Plaza de las Americas, bem em frente ao teatro, é uma praça pitoresca onde a comunidade se reúne diariamente. Você pode encontrar idosos dançando com clássicos da salsa e comerciantes vendendo frutas e legumes frescos ou até mesmo mercadorias de segunda mão.
Quando o apetite aumentar, vá até o Luisa Chimi, na St. Nicholas Avenue, para um lanche rápido. Este local exclusivo para viagem é um dos favoritos do bairro para hambúrgueres dominicanos chamados chimis (chee-mee), yaroas (purê ou fritos de raiz de legumes cobertos com carne e queijo) e sucos naturais. O clássico chimi de res (carne bovina moída) ou pernil (coxa suína marinada), com acompanhamento de batata frita e suco natural de chinola (maracujá), é uma bela refeição.
Uma caminhada ao longo da St. Nicholas e para o leste em direção às avenidas Audubon e Amsterdam passa uma verdadeira sensação da comunidade. É um lugar onde todos se conhecem e as senhoras mais velhas da região pararão qualquer pessoa, até mesmo visitantes, se seus cadarços não estiverem amarrados porque “te vas a caer” (você vai cair). O Miss Rizos Salon, um salão de propriedade dominicana dedicado ao cuidado e manutenção de cachos naturais, é um marco local relativamente novo, uma filial do endereço principal em Santo Domingo, República Dominicana.
Photo: José A. Alvarado Jr.
Para encerrar a noite com boas vibrações e uma comida ainda melhor, vá para La Casa Del Mofongo, na St. Nicholas Avenue, entre as ruas 182nd e 183rd. Eles servem uma variedade de mofongos (purê de banana verde) e coquetéis tropicais, e têm música ao vivo nos fins de semana. Os iniciantes devem experimentar o mofongo com camarão. O molho é um verdadeiro presente.
Photo: José A. Alvarado Jr.
Dia 2: Sábado
Siga para Malecon, na Broadway, para observar as pessoas na calçada principal. Embora seja mais conhecida por seu frango rotisserie defumado, escolha o mangú tres golpes, um café da manhã tradicional dominicano que consiste em purê de banana-da-terra verde, ovos fritos, salame e queijo frito, coberto com cebola roxa salteada. Acompanhe-o com um copo de morir soñando (tradução: “para morrer sonhando”), uma combinação cremosa de suco de laranja fresco, leite evaporado, um toque de açúcar e gelo.
Photo: José A. Alvarado Jr.
Em seguida, vá para a Fort Washington Avenue até o Fort Tryon Park, onde você pode esticar uma canga, deitar-se sobre a grama e apreciar as vistas magníficas do Hudson. Se estiver pronto para uma aventura, parta para encontrar os arcos do Billings Arcade, os resquícios do histórico Tryon Hall. Também vale a pena: uma visita ao ramo medieval do Met Museum, The Cloisters, que ostenta belas passarelas, jardins e, é claro, artefatos medievais e relicários.
Photo: José A. Alvarado Jr.
De volta a St. Nicholas e 175th Street, o Lola Lola serve uma mistura eclética de pratos latino-mediterrâneos com frutos do mar como ponto focal. Experimente a paella de frutos do mar ou confira o prato especial, com frango, salmão e camarão em molho cremoso de tomate.
Photo: José A. Alvarado Jr.
Para pratos mais leves e uma vibração mais suave, há o Manolos Tapas, na Broadway. Este autêntico bar de tapas em estilo espanhol tem ambientação típica, com decoração para combinar. Entre no local pouco iluminado, onde arcos de tijolos abrem caminho para barris de vinho e pequenas porções compartilhadas de pratos tradicionais espanhóis. O lugar aceita pagamento apenas em dinheiro e foi apresentado em Law & Order: SVU (o distintivo oficial do bairro de Nova York). Experimente a tortilla Española, o chorizo al jerez ou a paella vegetariana de la huerta. A influência espanhola é selada com sangria caseira, autênticos coquetéis espanhóis e garrafas de Rioja.
E como estamos em Heights, a noite é uma criança. Para uma oportunidade icônica de tirar fotos no bairro, vá para a entrada do túnel de trem 1 na 191st e Broadway. Este túnel de 900 pés de comprimento é repleto de murais coloridos e fica no topo do metrô mais profundo de Nova York (você desce 18 andares de elevador para pegar o trem aqui). Nas proximidades, o Locksmith, um bar local na Broadway, serve frozen Henny coladas, margaritas e mojitos, além de cervejas especiais e lomo saltado, carne peruana acompanhada de batata frita e arroz branco.
Photo: José A. Alvarado Jr.
Para comer fora do horário comercial, não procure mais nada além do Tu Cachapa. Aberto até as 4h nos fins de semana, é um ótimo local para comida de rua venezuelana tradicional, como arepas, pataconas (sanduíches com pães de banana-da-terra) e maracucha (hambúrgueres venezuelanos). Seu homônimo, a cachapa, leva dois bolos de milho doce recheados com sua escolha de carne e queijo; opte por frango desfiado e não deixe de pedir tudo, incluindo o delicioso molho rosa de ketchup e maionese.
Dia 3: Domingo
Comece seu último dia em Washington Heights com uma cerveja cafeinada (ou suco fresco) do Green Juice Café. Este não é um local típico de café: você pode saborear um Americano, um café ou um mocha branco espumante e combiná-lo com sanduíches criativos de café da manhã prensados, como o Super Cheesy, um panini com três queijos e pimenta.
Photo: José A. Alvarado Jr.
Desça até o Highbridge Park e faça uma caminhada para frente e para trás na High Bridge. A ponte com arco de aço, o mais antigo vão existente na cidade, reabriu em 2015 como uma passagem para pedestres após anos de fechamento; sua vista para o East River é ampla. Continue a excursão pelos parques do bairro indo para o oeste até o Fort Washington Park. A entrada da 181st Street e da Riverside Drive tem um caminho a pé que leva você pela Henry Hudson Parkway e por uma estrada sinuosa sob a George Washington Bridge, onde você encontrará o Little Red Lighthouse. É um lugar adorável para uma selfie ou para assistir ao pôr do sol no final da tarde.
Photo: José A. Alvarado Jr.
Se você ainda estiver dentro do horário do brunch (e tiver energia sobrando), comemore indo ao Zoe Restaurant & Lounge. Os destaques do cardápio incluem a tilápia Frances e o filé com ovos em estilo latino, além de duas horas de sangria ilimitada, mimosa e ponche Henny. Volte em outra ocasião durante o horário do jantar para saborear ravióli crocante recheado com ropa vieja (carne desfiada), espinafre e queijo; vieiras a la plancha; e a salada Latino-Italiano, emblemática de sua cozinha de fusão.
Photo: José A. Alvarado Jr.
Antes de ir embora de Washington Heights, não deixe de passear pela 181st Street entre a Broadway e a Audubon Avenue, ou pela Dyckman Street entre a Broadway e a Nagle Avenue. As calçadas agitadas são repletas de fornecedores de piragua (gelo ralado), pinchos (espetinhos) e frituras (itens fritos). São sabores do bairro que permanecerão por muito tempo na lembrança, após a sua visita.
O dinâmico bairro de Washington Heights serviu como inspiração e local de filmagem para In The Heights, de 2021. Para ver os bastidores da produção e entrevistas com o elenco e a equipe, visite nossa página do bairro de Washington Heights.
