Comunidades negras pré-guerra civil de NYC

Dentro das ruas movimentadas de Nova York está uma história significativa da contribuição afro-americana para o desenvolvimento da cidade. Enquanto Nova York era conhecida como um paraíso seguro para os africanos escravizados que recuaram para o Norte em busca da liberdade, a história da cidade também inclui o legado de prosperar comunidades negras livres que existiam antes da Guerra Civil. Restos de alguns deles podem ser encontrados em um passeio a pé pelos cinco bairros.

A passagem da Lei de Emancipação Gradual do Estado de Nova York, em 1799, iniciou a jornada para a abolição da escravidão no estado, embora tenha levado até meados da década de 1820 até que a primeira população de escravos recebesse liberdade. Homens e mulheres determinados e engenhosamente liberados rapidamente começaram a estabelecer comunidades através da propriedade, o que também lhes deu o direito de votar e através da construção de escolas, igrejas e outros estabelecimentos. As evidências dessas comunidades são frequentemente encontradas através de locais de enterramento e, em alguns casos, preservação de estruturas que foram mantidas ao longo dos anos.

Explore os pontos turísticos abaixo para uma compreensão mais profunda da história e das contribuições das comunidades negras de Nova York na era antes da abolição nacional da escravidão.

George S. Ogden photograph collection, Brooklyn Museum/Brooklyn Public Library, Center for Brooklyn History

Weeksville, Brooklyn

A comunidade de Weeksville, fundada em 1838, foi cercada por East New York, Ralph, Troy e Atlantic Avenues, parte do Bed-Stuy atual e Crown Heights. Ele recebeu o nome do longshoreman negro local James Weeks, que comprou dois lotes do abolicionista Henry C. Thompson e construiu uma casa lá. Weeksville se tornou o lar de mais de 500 afro-americanos gratuitos e teve a maior taxa de propriedade de qualquer comunidade negra gratuita. Os moradores estabeleceram igrejas, uma escola e a Tocha de Freedman, um jornal que ajudou a informar e educar a comunidade. Entre os profissionais negros proeminentes que moravam aqui estavam Susan McKinney Steward, a primeira médica negra no Estado de Nova York, e sua irmã Sarah Smith Tompkins Garnet, fundadora da Equal Suffrage League do Brooklyn, a primeira organização que defende os direitos de voto das mulheres negras. Weeksville foi um refúgio seguro para os negros que buscavam fugir da violência dos tumultos de 1863, e seus moradores estavam ativos na busca de direitos iguais pós-escravidão. Ao longo do tempo, a comunidade se dissipou lentamente à medida que as áreas vizinhas do Brooklyn foram desenvolvidas. Pedaços do assentamento permanecem nas Hunterfly Road Houses , marcos históricos que o Weeksville Heritage Centermantém.

"Summer house East from 8th Ave," 1862. Rare Book Division, NYPL

Map of the lands included in Central Park, from a topographical survey, June 17, 1856; [Also:] Plan for the improvement of the Central Park, adopted by the Commissioners. Lionel Pincus and Princess Firyal Map Division, NYPL

Vila de Seneca, Manhattan

Seneca Village é uma das comunidades negras livres mais conhecidas graças à sua relação com uma das principais atrações da cidade: Central Park. Chamada de “utopia negra” pelo New York Times , a Vila Seneca foi construída em terra que corre ao longo do perímetro ocidental do parque, da West 82nd até West 89th Streets. A comunidade foi fundada em 1825, quando os negros recém-libertados e a Igreja Metodista Africana Episcopal (AME) compraram lotes de terra para desenvolvimento. Na década de 1850, o lugar abranjava aproximadamente 70 edifícios e mais da metade da população possuía suas casas. Albro, Mary e Maritcha Lyons, uma família de abolicionistas e educadores que moravam aqui, administravam uma casa de embarque para marinheiros que também serviam de parada na Underground Railroad.

A história do fim do Seneca Village implica um pouco de controvérsia. A cidade usou um domínio eminente para tomar a propriedade para o desenvolvimento do Central Park; no final da década de 1850, os moradores da comunidade foram deslocados e forçados a se mudar. Foram realizados protestos, e é provável que alguns moradores tenham sido mal remunerados por sua propriedade; em qualquer caso, a maioria dos vestígios da vila logo se foram, e apenas sinais interpretativos e passeios guiados existem hoje.

Rossville AME Zion Church. Courtesy, Municipal Archives, City of New York

Sandy Ground, Staten Island

Uma das comunidades negras livres mais antigas do país, Sandy Groundfoi fundada em 1828 na Ilha Estadual atual, quando o Capitão John Jackson, um homem negro, comprou uma casa na região. A terra, anteriormente habitada por indígenas e depois imigrantes holandeses e franceses que trouxeram negros escravizados para a área, recebeu seu nome devido à qualidade do solo. A comunidade se concentrou na agricultura de ostras como meio de emprego, atraindo ostras de Maryland que viram uma oportunidade de trabalho graças aos mariscos na Baía de Prince. Com o tempo, o foco mudou para diferentes setores, incluindo agricultura e trabalho industrial. O assentamento também pode ter servido como uma parada na Underground Railroad para escravos fugindo para o Canadá.

Embora as fronteiras de Sandy Ground não estivessem claras, partes da comunidade existiam perto da interseção entre Bloomingdale e Woodrow Roads em Rossville. Estruturas da comunidade original foram designadas como marcos de Nova York, incluindo três casas, um cemitério e a Igreja Zion Rossville AME, todos próximos a essa encruzilhada.

James Pennington, 1921. Schomburg Center for Research in Black Culture, Jean Blackwell Hutson Research and Reference Division, NYPL

Newtown, Queens

Localizado no que hoje é Elmhurst, Queens, Newtown era originalmente uma cidade de uma rua cercada por vastas terras abertas. Em 1828, um proprietário local escriturava dois acres de terra para a comunidade para desenvolver uma igreja e uma personagem. A igreja, primeiramente conhecida como a Sociedade Africana Unida de Newtown e, mais tarde, a Igreja St. Mark AME , foi uma das primeiras estruturas construídas aqui e serviu como um espaço de reunião para educação e discussão. Um proeminente líder negro de Newtown, James Pennington, foi um pastor, abolicionista e o primeiro afro-americano a estudar na Universidade de Yale (embora não tenha permissão para se inscrever formalmente lá). A cidade tornou-se o centro das atenções em 2011, quando a construção em um lote anteriormente de propriedade de St. Mark AME descobriu os restos de uma mulher afro-americana de 26 anos preservada em um caixão de ferro. Isso levou à descoberta de vários túmulos não marcados e o que ficou conhecido como o Elmhurst African American Burial Ground , considerado o local de descanso de mais de 300 afro-americanos que residiam em Newtown.

Unionport - Westchester - Schuylerville: Town & County of Westchester, NY, 1868. Lionel Pincus and Princess Firyal Map Division, NYPL Digital Collections

Comunidade negra gratuita ao redor da Igreja Centerville AME, Bronx

Não há muito documentado sobre comunidades negras livres no Bronx. O Bethel AME , mais tarde incorporado como a Igreja Centerville AME, foi fundado em 1849 pelo Rev. Steven Amos e foi a primeira igreja na área a aceitar clero negro. Localizada ao longo da Unionport Road atual, entre Benedict e McGraw Avenues, a igreja usou o terreno adjacente como um terreno de enterro para os membros da comunidade. Registros daqueles enterrados nesse lote indicam que essa era uma próspera comunidade negra de trabalhadores, artesãos e outros profissionais.

Recursos adicionais
Para se aprofundar nas histórias das comunidades negras livres de Nova York, comece com os links abaixo:

Segredos dos Mortos: A mulher no caixão de ferro

Os Bowery Boys: Seneca Village e as comunidades negras esquecidas de Nova York

Centro de Pesquisa em Cultura Negra de Schomburg

Projeto de Arquivo de Preservação de Nova York

Blog do Center for Women’s History na New-York HIstorical Society

Departamento de parques de NYC