No Queens’ Richmond Hill, não muito longe do Aeroporto Internacional John F. Kennedy, uma filial do trem A chega ao seu fim oriental ao longo da Liberty Avenue. Abaixo e além de seu último trecho está Little Guyana, o nome dado a um trecho de 30 quadras ao longo da via. Lar de uma grande parte da considerável população gayana de Nova York, o segundo maior grupo nascidono exterior do Queens, atrás daqueles da China, bem como de muitos imigrantes da Índia, Trinidad e Tobago, é um dos distritos internacionais que reforça a reputação do bairro como o mais diversificado da cidade.
Grande parte da Liberty Avenue é tomada por roti-juntas, restaurantes chineses-gayanos, sari (aqui grafado como “saree”), empíria, padarias e outras vitrines. Fora da faixa comercial principal, ruas residenciais silenciosas abrigam casas arrumadas atrás de jardins frontais.
Para viajar para Little Guyana de metrô, certifique-se de estar em um Lefferts-bound A em vez do galho que vai para Far Rockaway e desça do trem na 104th Street (a margem oeste), 111th Street ou Lefferts Boulevard. Não há itinerário definido; procure o que chama a sua atenção, mas tente parar para o máximo de lanches que puder enquanto aproveita a abertura refrescante e deitada da área.
Talvez comece fazendo uma pincelada nas barracas de frutas e vegetais ao ar livre para ver que tipo de produtos menos familiares eles têm. Você pode ver frutas pães, karela (melão amargo), abóbora longa e manga preta com especiarias. Enquanto isso, os supermercados, como a Little Guyana Bake Shop, oferecem frutos do mar ganês, como caranguejos, todos os tipos de variedades de molhos quentes e especiarias, como a halwa masala (uma mistura de gengibre usada para pudim).
Também vale a pena entrar nas muitas lojas de tecidos, cujas fronteiras chamam a atenção com vermelhos e ouros brilhantes, bordados e tons pastéis pendurados em janelas ou em prateleiras externas. Mais de 50% dos residentes do South Ozone Park e Richmond Hill nascem no exterior e muitos dos imigrantes da Guiana são indo-caribenhos. Um simpático proprietário, da arrumada loja de roupas indiana Tina’s , explica que, embora algumas empresas da área sejam administradas por indianos ocidentais e outras por indianos, os produtos, principalmente os tradicionais vestidos e acessórios indianos drapeados, muitas vezes não variam muito. Há uma diferença entre lugares que mantêm itens do dia a dia e aqueles, como o dela, que têm mais roupas relacionadas ao casamento ou, como ela diz, mais "irmão".
Quanto mais a leste do Lefferts Boulevard você tiver, menos a cidade de Nova York parecerá. Os trilhos dos trens foram embora e há mais algumas lojas espalhadas. Ainda assim, é só quando você chega à 130th Street, mais ou menos o limite leste do bairro, que algumas de suas pedras angulares aparecem. A Busy Singh’s Roti Shop éespecializada em doubles (um lanche frito com curry) e roti (a abóbora e o tomate se destacam entre os recheios vegetarianos). O interior é azulejado e iluminado, como uma lanchonete. Uma barra, sua prateleira superior forrada com licores âmbar, está de um lado, já preenchida por alguns habitantes antes do meio-dia. O entretenimento ao vivo acontece nas noites de sábado.
Nas proximidades, a Sybil’s tem linhas shambolic cinco ou dez em frente ao balcão na hora do almoço. Um cliente, que não mora mais no Queens, diz que todos voltam aqui quando estão na área, e esse restaurante em forma de cunha está no mercado há 30 anos. As pessoas pegam um ingresso e esperam a vez de pedir pães doces, doces salgados, tortas de queijo, hambúrgueres de frango e bolinhos de batata com especiarias, além de padrões guaianes como caldo de pimenta e arroz cozido de frango (um prato feito com arroz, ervilhas, frango e leite de coco). As bebidas também distorcem o Caribe tradicional, com ponche de amendoim e a bebida de sorrel da própria Sybil, entre as bebidas engarrafadas na geladeira. Que assentos pequenos há tende a estar no pátio.
Ao lado, o Veggie Castle é dirigido por Viburt Bernard, o mesmo proprietário amigável do Sybil, e faz versões sem carne de comida caseira com um toque guanês. Por que o nome? Bernard nos diz que abriu o primeiro (e agora fechado) Castelo Veggie no Brooklyn em um antigo Castelo Branco. É um casamento de culturas que tipifica esse grande caldeirão de uma cidade.
