Prezado NYC,
Quando nasci aqui em 1984 no bairro do Brooklyn, só entendi uma fração do seu significado para o mundo. Minha família era (e é) minha família, uma grande família liderada por meus avós, minha família materna de Granada e minha família paterna da Jamaica. Ser uma americana de primeira geração nascida em uma família caribenha não é uma história incomum nos bairros em que cresci, East Flatbush e Flatbush. Eu tinha vizinhos de Trinidad, Barbados, Haiti, St. Lucia e Guiana; a região agora é apelidada de Little Caribbean, e essa também é a minha família.
Tive uma infância incrível, não sem falhas, mas cheia de amor, risadas, cultura e comunidade. Não consigo contar quantos primos e amigos eu tinha ao meu redor o tempo todo. Minhas memórias de crescer aqui são simples e significativas. Eles vão desde as “aventuras” de caminhar até a loja de esquina com amigos, desde o meu quarteirão até sentar-se nas piadas de rachaduras de inclinação muito depois de quando os postes de luz se acenderam (o indicador de que era tarde), passeios de diversão em Coney Island, piqueniques em Manhattan Beach, aprender os últimos movimentos de dança das ilhas e, nos fins de semana no verão, acordar tarde e cavar em assados e peixes salgados, um prato tradicional que minha avó faria, antes de um dia cheio de recreação que provavelmente incluía uma luta por balões d'água.
Eu tinha amigos de todas as raças, etnias e origens. A grande maioria dos meus amigos negros era do Caribe, com algumas famílias que eram gerações bem aqui nos EUA. Foi só quando fui ao ensino médio em Manhattan que percebi que minha experiência em NYC, que achei universal, era muito específica. Em Manhattan, eu não fazia mais parte da maioria cultural, nem mesmo entre meus colegas negros. Eu estava me conectando com pessoas negras do Harlem e Washington Heights, South Bronx, Wakefield, Rosedale, Southside Jamaica, Lower East Side, Staten Island e todas as outras partes do Brooklyn, de Gowanus a Sheepshead Bay. Todos eles tinham seu próprio conjunto de experiências que moldavam quem eram culturalmente. Rapidamente percebi que pessoas negras de diferentes bairros e criaturas tinham características distintas: andávamos e conversamos de forma diferente, vestiam-se de nossa própria roupa e eram extremamente apaixonadas e consagradas sobre tópicos dos melhores pontos de pizza às preferências musicais, especialmente Jay-Z versus Nas.
Agora eu estava trocando diariamente com negros sul-americanos, afro-latinos, africanos ocidentais e africanos orientais. Havia as crianças artísticas e estilosas que passavam no Soho e na Village, as crianças que perseguiam a emoção da Times Square, as crianças destinadas à diretoria que já tinha empregos após a escola em Wall Street e as crianças que passavam mais tempo em seus respectivos bairros nos bairros. Esta também foi a primeira vez que vi pessoas negras se identificarem abertamente como LGBTQ+. Esses eram tempos de amadurecimento e autodefinição, e todos eram diferentes. Havia diversidade e interseccionalidade dentro da Negra em uma escala que eu nunca tinha visto antes. Nós nos unimos ao que tínhamos em comum, mas igualmente celebramos e nos apoiamos em nossas diferenças. Isso despertou meu fascínio pela Experiência Negra em Nova York, o que representamos e oferecemos à nossa Cidade, aos EUA e ao mundo.
Quando fui para a faculdade e comecei a viajar, fiquei ainda mais exposto à cultura negra em diferentes regiões dos EUA e do exterior. As experiências ainda eram bonitas, com rica história e tradição, orgulhosas e, em alguns lugares, progressivas. Mas percebi que, embora cada cidade e país tivesse uma experiência negra que valesse a pena explorar, um pouco desses elementos estavam disponíveis em casa, e eu não podia garantir que o inverso fosse verdade. Minhas jornadas consolidaram que NYC encapsula e representa todas essas experiências negras nos cinco distritos. Estar entre este mar de diferenças em NYC é o que nos tornou mais altos e orgulhosos sobre de onde somos, o que defendemos e quem somos. Essa expressão diária, intencional e externa, na verdade, torna mais fácil encontrar seu enclave aqui como uma pessoa negra do que em qualquer outro lugar. Em NYC, os negros têm infinitas maneiras de se conectar em um nível humano, atrair pessoas que se sentem em casa e encontrar nossa comunidade para viver nossa melhor vida, enquanto somos nós mesmos sem desculpas.
Quando entrei para a equipe da NYC & Company em novembro de 2020 como diretora sênior de conteúdo multicultural, sabia que um dos meus muitos deveres era produzir as palavras, imagens e vídeos para melhor contar as histórias que celebram ser negra em NYC. Uma colaboração entre nossa equipe e colaboradores, todo esse projeto, The Black Experience, é minha carta de amor a NYC, a cidade que nos incentiva (ou até mesmo nos incentiva delicadamente) a ser exatamente quem somos, com camadas e nuances dentro de nossa Blackness, uma liberdade e privilégio que nunca deve ser subestimada. NYC, para isso, você sempre terá meu coração.
Com amor,
Suporte Rondel
Rondel Holder é diretora sênior de conteúdo multicultural na NYC & Company e fundadora da Soul Society 101, uma plataforma de conteúdo e comunidade para viajantes negros.
