Denequa Williams-Clarke é uma fabricante de velas, organizadora comunitária e defensora do bem-estar, mas antes de tudo isso, ela é uma orgulhosa nativa de Nova York. “Eu sou do Brooklyn”, diz ela. “Para ser específico, sou da Flatbush, não do que está sendo renomeado como PLG [Prospect Lefferts Gardens], mas da Flatbush.”
Filha de imigrantes da Guiana, Denequa representa como a coragem e a agitação de NYC por excelência geram sucesso. Sua marca de velas e bem-estar, Lit Brooklyn, conquistou um consórcio de Beyoncé e colabora com grandes marcas como Nike, fazendo com que sua história de baixo para cima pareça glamorosa. Continue lendo para saber mais sobre esse empreendedor em ascensão.
Confira a recente vela de colaboração de Lit Brooklyn' com a NYC Tourism aqui.
Ao crescer, você achava que acabaria fazendo velas?
Denequa Williams-Clarke: Minha mãe usava velas só para decoração, então não, eu nunca vi isso para mim. No entanto, vi o empreendedorismo ao longo da minha vida. Meu pai tinha uma empresa de transporte por 30 anos antes de falecer, e minha avó materna era costureira por toda a vida, então vi ser empresária como algo que eu poderia fazer. Mas eu não tinha ideia de que seria fazer velas.
Qual foi a sua jornada para chegar aqui?
DWC: Não sei quando o termo “autocuidado” foi criado, mas na faculdade eu estocava velas, e acho que essa era a minha versão de autocuidado. Eu acenderia minhas velas para escrever meus papéis, fazer o jantar. Foi só quando me formei, voltei para Nova York e trabalhei para outras empresas que disse ao meu marido, Khiry, que era meu namorado na época: “Acho que quero abrir uma empresa de velas”. Sendo o ávido apoiador que ele é, ele saltou e disse: “Claro, vamos fazer isso!” Então, o que começou como um hobby se transformou em um negócio completo.
Você considera sua marca uma empresa de bem-estar, não apenas um negócio de velas ou fragrâncias. O que isso significa para você?
DWC: Acho que tudo o que você faz é uma extensão de si mesmo, e estou muito consciente sobre o que trago para minha casa e o que coloco no meu corpo, que é basicamente como administro o Lit Brooklyn. É como um modo de vida.
Quando comecei a fazer velas, fiz uma extensa pesquisa porque criar velas é mais do que apenas uma fragrância, pegar cera e despejá-la. Descobri que produtos de muitas das marcas que eu estava usando eram tóxicos. Eu queria criar um produto do qual eu me orgulharia e que eu sabia que era seguro para ser usado em sua casa e que não colocava sua saúde em risco.
Sendo uma mulher negra, há muitos fatores que afetam nossa saúde desproporcionalmente, um deles sendo disruptores endócrinos. Isso acontece em itens domésticos do dia a dia, como detergente líquido para lavar louças, detergente e velas, que não achamos que possam nos prejudicar.
Se você cuidar de si mesmo, será mais capaz de cuidar da sua comunidade, e isso é realmente um grande significado de bem-estar.
O que você tem em mente em termos de bem-estar ou sustentabilidade para seus produtos?
DWC: A cera é obtida de forma sustentável. Os pavios são 100% algodão. As fragrâncias não têm parabenos. Não há nada tóxico dentro. Até mesmo para o envio, tudo é reciclável. A intenção está presente em cada etapa do caminho. Com Lit Brooklyn, as pessoas, a comunidade, o mundo e o meio ambiente estão sempre sendo considerados.
Você se lembra da sua primeira venda?
DWC: Minha primeira venda foi na minha festa de lançamento, em 5 de dezembro de 2017. Tive intencionalmente em um estabelecimento de propriedade de mulheres negras no Brooklyn chamado Ode a Babel. Eu tinha três aromas, que ainda estão disponíveis até hoje. Eles são como os aromas básicos OG – 1989, Home and Muse – e o primeiro a vender foi 1989.
Como NYC inspira o que você faz?
DWC: A cidade de Nova York foi construída sobre as costas de imigrantes. Quando lembro disso e penso sobre o que foi preciso para as pessoas chegarem aqui e chegarem aqui, isso é inspiração. Minha mãe veio a esse país e subiu, que é a história de tantas pessoas. Quando você pensa nisso, é difícil desistir; é difícil não se esforçar ao máximo.
Você faz parceria com muitas marcas de produtos sediadas em Nova York. Quais são algumas das suas colaborações favoritas?
DWC: Fiz uma parceria com Mikey Likes It Ice Cream. Ele queria ter uma extensão de seus dois sabores mais vendidos: Mikey de gelo, que é baunilha, e Southern Hospitality, que é seu jogo na manteiga de noz-pecã. Foi ótimo porque a história de Mikey é muito inspiradora.
Eu colaborei com minha amiga Ashlee Muhammed e sua marca de loja e estilo de vida, BeEyeConic. Ela é do Harlem e foi uma ótima oportunidade para mostrar a união entre o Brooklyn e o Harlem para uma colaboração maior em Nova York.
Minha amiga Tatiana Elizabeth tem uma marca chamada SkinButtr. Colaboramos durante a pandemia em um conjunto que incluía manteiga, esfoliação e vela. Ela também se concentra em produtos naturais e sustentabilidade, então houve muita sinergia.
Você tem alguma colaboração dos sonhos?
DWC: Sou um grande fã do Jay-Z. Ele disse em uma entrevista há muito tempo que, para onde quer que vá, ele gosta da sala para cheirar como certas fragrâncias, uma das quais era âmbar. Adoro que ele tenha aromas específicos que ele goste, e adoraria colaborar com ele em uma vela que dá vida a essas notas.
Isso seria incrível. Até lá, quais são seus principais momentos de carreira?
DWC: Lit Brooklyn foi destaque em Beyonce.com. É dizer: “Você sabe quem eu sou!” Isso foi enorme.
Minha mãe sempre foi uma grande leitora da revista Essence. Fui destaque em seus “50 fundadores para assistir”. Isso foi importante. Não disse a ela que estaria na revista. Acabei de ver ela virar sem sentido, e quando ela me viu, foi incrível.
Também trabalhei com algumas grandes marcas: Nike, Filha de Carol, Limonada Verdadeiramente Original. Tenho uma futura colaboração com o Grand Marnier que também me deixa animado.
Conte-nos sobre sua série Motion. Por que você começou?
DWC: O movimento é uma série de eventos. Faço parceria com empreendedores do gênero que por acaso são meus amigos, e nossas visões e comunidades se reúnem para ter experiências presenciais geralmente vinculadas ao bem-estar ou ao aprendizado de algo. Mas está sempre enraizado na comunidade e em conhecer novas pessoas.
Fizemos exercícios, ioga, aulas de culinária, uma degustação em que aprendemos sobre a história do rum, uma aula de fazer chá. Meu negócio é principalmente o e-commerce, além de pop-ups, e quero que as pessoas saibam que há uma pessoa real por trás disso que aprecia você gastar seu dinheiro arduamente ganho em um produto que criei. As pessoas que saem e apoiam esses eventos significam o mundo para mim.
O que você vê para o futuro do Lit Brooklyn?
DWC: Eu só quero continuar a fabricar produtos dope, expandir a linha de produtos fora das velas, talvez incenso e sprays de sala, e ser um dos pilares da comunidade.
Para pegar a vela Lit Brooklyn x NYC Tourism's, visite LitBklyn.co.
