Poucas pessoas conhecem a história da figura bíblica Lilith, a primeira esposa de Adam. Na literatura antiga, ela se apresentou como uma ameaça violenta ao casamento e à maternidade tradicionais. No entanto, em recontos contemporâneos, Lilith é vista como um modelo que se declarou igual de Adam, menos um demônio e mais um símbolo feminista.
É essa interpretação que se reflete no espírito por trás dos tênis Lilith NYC, fundados por Sarah Sukumaran, que, no mundo dos tênis, se declarou igual entre as marcas dominadas por homens. Lançada em 2021, a Lilith NYC é uma loja on-line, mas os compradores também podem providenciar uma retirada local no Queens. Eles esperam abrir uma loja em 2023.
In front of India Sari Palace in Jackson Heights, Queens
Nascida e criada em Elmhurst, Queens (hoje ela mora em East Elmhurst), Sukumaran deixou seu trabalho como diretora de análise de produtos na Nike para lançar sua empresa de tênis focada nas mulheres, que não adapta seu design a partir de um calçado masculino, mas é projetado especificamente para mulheres. Mas, desde seus dias na escola católica, quando os meninos trocavam seus bolsinhos por tênis na aula de ginástica, ela estava ciente da grande divisão de calçados.
O basquete e o streetwear dominavam a cultura na década de 1990 Queens; décadas depois, os tênis masculinos continuam a dominar a paisagem. Lilith NYC está mudando isso.
“As mulheres ainda estavam comprando tênis na seção infantil ou masculina”, diz Sukumaran. “A indústria estava se movendo muito lentamente. Fiquei frustrado com a forma como tudo era feito através das lentes dos esportes masculinos. A forma como as empresas comercializam, a forma como as campanhas são feitas, sempre fale com o público masculino. Eu queria começar uma marca do zero, onde nos concentramos em silhuetas projetadas para mulheres.” Lilith faz parte de uma mini-onda recente de empresas de calçados esportivos pertencentes a mulheres. “As mulheres gastam mais do que os homens nas vendas de tênis, por isso faz todo o sentido que estejamos vendo marcas (de propriedade de mulheres) surgirem cada vez mais com um hiperfoco nas mulheres e nas consumidoras femininas. É uma oportunidade de bilhões de dólares.”
E as pessoas estão prestando atenção. “Recebemos mensagens de pessoas em todos os cantos do mundo sobre como elas estão animadas para ver a marca na natureza e como a narrativa ressoa com elas. Uma narrativa realmente rica foi fundamental.”
A narrativa por trás da marca de Lilith é tão rica quanto a própria formação de Sukumaran.
Filha dos refugiados de Tamil, Sukumaran nasceu no Elmhurst Hospital, a poucos quarteirões de onde a nossa entrevista e sessão de fotos ocorreram. Sua família, incluindo seus pais, dois irmãos e tios, morava juntos em um apartamento em meados dos anos 80, quando ela era criança, eventualmente se dispersando para outras áreas próximas de Elmhurst.
At Taste Good Malaysian Cuisine in Elmhurst
Elmhurst é o lar de uma grande e diversificada população asiática, refletida nas vitrines ao longo da Broadway, e restaurantes como oTaste Good, local da Malásia, que Sukumaran frequenta desde jovem.
Para Sukumaran, a área se desenvolveu, mas em muitos aspectos permanece inalterada. “Eu não diria que é como Astoria ou Long Island City, onde as pessoas foram precificadas. As pessoas asiáticas que cresceram em Elmhurst agora estão comprando apartamentos aqui, o que é incrível.
“Acho que a beleza de Elmhurst é que, apesar de toda a gentrificação em outros bairros do Queens, Elmhurst parece o bairro em que cresci. É tão diverso e próspero. Mesmo apesar da Covid, mesmo apesar de todas essas crises econômicas.”
A família de Sukumaran emigrou da ilha do Sri Lanka de Nainativu, na costa norte. Eles fugiram durante a Guerra Civil do Sri Lanka, que começou na década de 1980, e finalmente se estabeleceram em Elmhurst.
Sukumaran visitou Nainativu pela primeira vez em 2011 com sua mãe. Lá, eles encontraram a casa dilapidada e abandonada que sua mãe recebeu em décadas cavadas. Sabendo que seus pais ansiavam pela vida antiga em Nainativu, muitas vezes lembravam das manguezais, Sukumaran levou a reformar a casa, fazendo com que seu objetivo fosse se aposentar lá.
Embora ela tivesse pouca experiência nesse trabalho, ela tinha um talento especial para isso, tendo herdado as habilidades de alvenaria do avô. “Eu me apaixonei por escolher azulejos. Eu levaria um barco para o continente para pegar os azulejos ou as amostras de tinta e luminárias. Isso realmente ajudou a explorar o lado mais criativo do meu cérebro. Foi aí que me apaixonei pela arquitetura e comecei a estudar sozinho.”
Suas sensibilidades arquitetônicas desempenham um papel importante nos designs de tênis Lilith. Tecida no espírito da marca está a história da esquecida arquiteta Minnette de Silva do Sri Lanka, cujas inovações em estilo são muitas vezes mal creditadas a Geoffrey Bawa, um arquiteto masculino cujo trabalho seguiu o dela.
“O modernismo trópico foi um tipo de arquitetura pioneira da Silva; é essa noção de desfocar o interior e o exterior. E é aí que você tem a arquitetura insular mais digna do Sri Lanka, da Índia e até mesmo da Indonésia. Esse é o trabalho dela. Eu queria mostrar como o trabalho das mulheres muitas vezes é mal atribuído aos homens.”
Os tênis Lilith estão disponíveis em duas cores: Concrete Jungle Green e “Amberlou” Brick. A primeira parte da exuberância dos trópicos: as bananeiras de Nainativu e as palmeiras de Kerala, Índia, mas também os toldos verdes fora de bodegas, no Queens, uma personificação urbana do modernismo tropical.
Amberlou Brick é um portmanteau do arquiteto Louis Allmendinger e os tijolos de cor âmbar frequentemente encontrados em seu trabalho. A Allmendinger construiu moradias de baixa renda no Queens, usando um tijolo feito de argila proveniente de Staten Island. Dois dos apartamentos infantis de Sukumaran tinham este tijolo de cor âmbar, no qual a segunda cor do calçado é baseada.
Wearing Amberlou brick Lilith sneakers, next to the buildings that inspired the colorway
A silhueta ou forma do tênis é chamada de Caudal Lure, compartilhando seu nome com um tipo de cobra imitativa usada para enrolar suas presas. Mas tem um significado mais profundo para Sukumaran, uma das divinas femininas, muitas vezes simbolizada por uma cobra, incluindo Nainativu, que se traduz em "ilha das serpentes", onde a cobra é considerada divina.
On 74th Street in Jackson Heights
Lilith homenageia as mulheres de outra forma: conforto, especialmente para os passageiros de Nova York. Sukumaran cresceu pegando o metrô e ônibus e viu seus pais se deslocarem para seus empregos em assistência à saúde em Washington Heights. Mais tarde, ela observou mulheres em Wall Street trocando as meias de Asics e de tubo por um par de saltos no escritório.
“Mulheres sempre carregaram um par extra de sapatos. Estamos sempre pegando sacolas. Estamos desconfortáveis porque nossos sapatos de escritório são saltos. As mulheres são convidadas a se comprometer, a estar neste estado constante de desconforto. Pensei: Como apresentamos às mulheres um nível de desempenho que os homens há tanto tempo gostam? É por isso que investimos na sola Vibram, que é um pouco mais cara, mas parece que você está andando em nuvens.”
Um toque adicional é a tira preta e o forro de meia em neoprene em todos os sneakers Lilith. Isso homenageia a família de refugiados de Sukumaran e a comunidade imigrante do Queens, fazendo referência à combinação de meias com sandálias cintilantes que eles muitas vezes usavam.
At Kabab King in Jackson Heights
Durante nossa sessão de fotos em Elmhurst e nas proximidades de Jackson Heights, Sukumaran alternou entre os tênis Lilith verde e âmbar. Seu calçado pode se misturar com as cores do Queens, mas ela mesma se destaca.
In front of India Sari Palace in Jackson Heights, Queens
Fora do India Sari Palace, na 74th Street, os donos das lojas olham pela janela e acenam para ela, enquanto os transeuntes param para se apresentar. Uma multidão se forma na rua para ver ela caminhar em direção à câmera em cores ousadas. Ela parece estar andando em nuvens.
