A Shaw-naé’s Houseé mais do que apenas uma alma. Localizado em Stapleton, Staten Island, o restaurante serve pratos favoritos, como churrasco de costelas, frango frito e acompanhamentos estelares, como macarrão com queijo, batata-doce e couve. Mas, por mais bom que seja o alimento, o ambiente derretido no sofá é um atrativo maior.
“Acredito que cada detalhe aqui é parte de mim. Quando as pessoas entram na porta, elas têm a oportunidade de experimentar o abraço [que sua alma precisa]”, diz o proprietário Shaw-naé Dixon. Esse abraço é uma extensão de seu amor e afinidade pela cura que ela integra em tudo: a comida, a decoração, a música. É por isso que os favoritos do hip-hop e outras celebridades pediram a ela uma experiência gastronômica emocionante.
Recentemente conversamos com Dixon sobre seu restaurante e como ela começou no mundo da culinária. Continue lendo para conhecer um pouco da jornada deste estadunidense que está mudando vidas, uma refeição (e um abraço) de cada vez.
Photo: José A. Alvarado Jr.
Como você começou a cozinhar?
Shaw-naé Dixon: Aprendi a cozinhar quando criança. Minha avó era chef, ensinou por mais de 40 anos na Ilha de Staten e liderou um ministério da culinária na igreja. Dos 19 netos, sou o único que cozinha profissionalmente.
Não encontrei amor por cozinhar até me casar. A mãe do meu marido adorava cozinhar e ela repassou seu amor pela comida para ele. Então, quando começamos a ir a restaurantes, ele não se importava em ser experimental e em escolher coisas do menu que não tinha ideia do que estava comendo. Coisas que eu nunca tentaria.
Entramos no casamento com três filhos entre nós. Para comer bem, reconheci que precisava aprender a cozinhar. Então, isso se tornou um desafio para mim. À medida que continuamos a experimentar novos alimentos, comecei a entender as diferentes especiarias e complexidades dos sabores. Ao longo dos anos, aperfeiçoei meu ofício.
Ser autodidata é louvável. Como foi sua jornada para começar a cozinhar para outras pessoas?
SD: Comecei a cozinhar fora de casa, fritando perus. Meu pai falava sobre isso no trabalho, então comecei a fazer com que os clientes fizessem seu trabalho. Eles começaram a dirigir do Queens, Brooklyn, Connecticut, até Philly para pegar peru frito. Eu tinha 10 fritadeiras no fundo da minha casa.
Por volta de 2015, enquanto trabalhava no meu trabalho diário, comecei a lutar com ansiedade e depressão a ponto de não conseguir fazer nada. Foi muito estressante e meu marido disse: “Você não pode mais fazer isso. Isso está matando você.” Ele me entregou seu contracheque um dia e disse para sair e comprar comida, cozinhá-lo e tentar vendê-lo. Eu não tinha muitos amigos no Facebook, mas na sexta-feira eu publiquei meu cardápio, dizendo casualmente às pessoas que eu estava vendendo comida. Dobrei o dinheiro dele naquele fim de semana.
Tirei uma licença do [meu trabalho] por um ano e comecei a vender alimentos fora de casa. Estava chegando ao ponto em que não se tratava apenas de vender alimentos na minha comunidade, as pessoas vinham de todos os lugares. Pensei: “E se eu abrisse minha casa e permitisse que as pessoas comessem aqui?” Então, transformei todo o meu primeiro andar em um restaurante completo, com caixa registradora, equipe e todos.
Photos: José A. Alvarado Jr.
É por isso que seu restaurante é chamado Shaw-Naé’s House? Uma extensão da sua casa real?
SD:Sim. Todo mundo entra aqui, de cada passo da vida, e se sente em casa. Era o meu objetivo. Era para garantir que todos sentissem que estavam recebendo um abraço quando entravam aqui.
Você se lembra de quando abriu oficialmente seu restaurante?
SD: 6 dejunho de 2021. Pegamos cada centavo que tínhamos e colocamos 1.000 por cento nele, embora na época nem sabíamos para onde o mundo estava indo [com a pandemia]. Confiamos no processo de transformar esse pequeno espaço sem equipamento, sem pratos e descobrimos como abrir um restaurante.
Tínhamos cerca de 400 pessoas em nossa grande inauguração. Era como uma festa de blocos. Eles não podiam entrar por causa da pandemia, então todos estavam do lado de fora. Colocamos uma grande churrasqueira na frente e alimentamos todos de graça. Participávamos a noite toda.
Photos: José A. Alvarado Jr.
Qual foi a sua primeira grande pausa com a culinária privada para uma figura pública?
SD:Eu sabia que realmente queria trabalhar com o[ apresentador do ]rádio Charlamagne tha God. Eu era muito persistente, conversando com esse representante da estação de rádio todos os dias por dois meses até o ponto em que construímos um relacionamento. Ela defendeu a mim e, por fim, cozinhei para Charlamagne e sua senhora em casa para o Dia dos Namorados. Foi um grande problema não só porque sou fã, mas porque ele não permite que ninguém fique em casa.
Foi ótimo e ele começou a me perguntar com quem mais eu queria trabalhar. Eu disse: “Angie Martinez”, e ele a liga e diz: “Ei, Angie, minha chef está aqui, ela é muito boa”. E assim fui para Angie Martinez duas semanas depois.
Quais são alguns dos outros destaques de sua carreira?
SD: Trabalhei com Bruce Willis antes da pandemia. Ele fez um comercial de [bebidas] energéticas. Ele queria sanduíches de peru e queijo e café, petiscos leves e coisas assim. Acho que tive essa oportunidade porque ele estava passando por um turno. Você poderia dizer pelo comportamento dele que as coisas estavam mudando e ele estava buscando um ritmo mais saudável na vida.
Recebi um emprego trabalhando com Ed Norton no filme_Motherless Brooklyn._Estava trabalhando em um restaurante em parceria com o grupo da A$AP Rocky, A$AP Mob, no Harlem. Enquanto trabalhava lá, o pessoal de Norton veio e disse que estava filmando um filme na rua para o qual não tinha comida. Nosso restaurante não estava juntos, não tínhamos panelas, quase nenhuma equipe, literalmente uma espátula, então inicialmente disse não. Por algum motivo, no dia seguinte, assumimos o projeto. Fiz itens feitos na hora, como hambúrgueres, sanduíches de frango, frango frito, macarrão com queijo. Não sei como conseguimos fazer isso acontecer, mas fizemos.
A festa de aniversário de Lil’ Kim com a Republic Records também foi uma oportunidade peculiar porque eu a procurei como uma jovem. Ser chamada em tempo real para fazer a festa de aniversário dela foi fundamental para a minha carreira.
Photos: José A. Alvarado Jr.
Por que você acha que as pessoas no setor de entretenimento o levaram até você?
SD:Entrei na vida deles sem pedir nada, além de fazer parte do processo. Muitas pessoas famosas pensam que o dinheiro é tudo, mas estou lá para verificá-las e não julgá-las. A parte da comida da alma era sobre fazer uma comida realmente ótima, mas também para ministro até eles onde estão.
Essa comida pode te curar. Me curaram. A comida de alma para mim não é a cozinha. Não são macarrão com queijo e frango frito. Acredito que a comida de alma é a experiência. A experiência na preparação. Então, infundir diferentes tipos de ervas e colocar diferentes tipos de especiarias que curam. E realmente a alma é o que precisa ser nutrida.
Seu representante para Wu-Tang . Além dos laços da Ilha Estadual, você está conectado a algum dos membros?
SD: Na verdade, acabei de vir da estreia de Wu-Tang da nova temporada deWu-Tang: Uma saga americana, com RZA noAlamo Drafthouse . Eles mostraram um dos novos episódios.
Conheci Cappadonna um dia enquanto estava sentado fora do estúdio. Eu pedi que ele entrasse para que eu pudesse entrevistá-lo para o meu podcast, e ele fez isso sem hesitação.
Tive a oportunidade de conhecer o Ghostface [Killah] trabalhando com outras pessoas no setor, para cuidar do Method Man porque sou muito bom amigo do gerente dele, para conhecer Raekwon por meio de um amigo mútuo. É muito legal, porque cresci com a cultura Wu-Tang.
Wu-Tang Clan mural, painted by Will Power
Entendo o seu orgulho por essas lendas de Staten Island, mas você faz parte de um grande legado.
SD:Sou descendente direto da oitava geração do primeiro [capitão negro livre, John Jackson], a comprar uma propriedade em Staten Island. Ele deu aos escravizados a oportunidade de buscar liberdade na comunidade Sandy Ground.
Ele era um ostra e capitão de seu próprio navio. Ele também operou o sistema de balsas para Staten Island, que foi para Nova Jersey e a cidade de Nova York.
Isso é tão poderoso. Estou prestando homenagem aos meus antepassados porque sei que eles abriram essa porta, alimentaram outras pessoas, ajudaram outras pessoas.
Para saber mais, assista ao nosso episódiode Staten Island de NYC Local Legends , onde o apresentador Jaclyn Tacoronte visita a Shaw-naé's House.
