Nenhum esporte global chama mais atenção do que o belo jogo de futebol, ou futebol, como é conhecido nos Estados Unidos. A Copa do Mundo, organizada pela FIFA e disputada pela primeira vez em 1930 no Uruguai, une o planeta a cada quatro anos. Na verdade, as últimas quatro finais da Copa do Mundo atraíram um público médio global, cerca de três vezes o Super Bowl mais recente da NFL.
De 11 de junho a 19 de julho de 2026, os olhos do mundo estarão voltados para os Estados Unidos, Canadá e México na primeira edição trinacional do espetáculo, com o jogo final a ser jogado aqui na área metropolitana de Nova York.
“As pessoas me perguntam o tempo todo como pousamos no maior jogo do mundo”, diz Bruce Revman, co-gerente da cidade anfitriã do New York New Jersey Host Committee. “Primeiro, marcamos as caixas operacionais e logísticas: locais de nível internacional, grande conhecimento especializado em eventos, facilidade de acessibilidade de qualquer lugar do mundo e transporte público superior.”
Outros clínqueres incluíram a magia única de Nova York como sede de entretenimento, negócios e mídia, além do mosaico cultural da região. “Se o futebol é a linguagem universal do esporte, então Nova York é seu epicentro, graças à nossa diversidade”, diz Revman. “Todas as 48 nações que acabam competindo na Copa do Mundo da FIFA 2026 - quase certamente têm comunidades fortes em nossa área. Enquanto nos preparamos para receber visitantes de todo o mundo, os fãs já estão aqui.”
Menos divulgada, mas talvez tão importante para o sucesso de Nova York quanto uma cidade sede da Copa do Mundo é seu lugar de destaque na história do futebol dos EUA. Continue lendo para saber mais sobre essa conexão amplamente desconhecida e como você pode experimentar o futebol de Nova York hoje.
Perceba que a palavra "futebol" deriva de um encurtamento de "associação" e foi inicialmente um apelido para o esporte na Inglaterra. Futebol foi adotado oficialmente nos EUA para distinguir mais formalmente o esporte do futebol americano, que está mais próximo de uma partida de rúgbi. Embora o termo "soccer" não tenha surgido até o final do século XIX ou tenha se tornado prevalente até os anos 40, nós'o usamos ao longo do artigo para nos referirmos às origens do jogo's, a menos que faça parte de um substantivo adequado que inclua a palavra "futebol."
Courtesy, FIFA World Cup 2026™. Poster artist: Rich Tu
O início de uma fortaleza de futebol
Como revelam os historiadores de futebol locais David Kilpatrick e Tom McCabe, a região de Nova York é o berço do jogo nos EUA, com raízes quase tão antigas quanto a própria cidade.
“Sabemos que os nova-iorquinos originais, o Lenape, jogaram uma forma de futebol por volta de 1670 e provavelmente antes”, diz Kilpatrick, professor de inglês da Universidade Mercy de Nova York e historiador do clube do Cosmos de Nova York da década de 1970. “Para mim, os marcos do futebol de Nova York começam com as partidas do Dia de Ação de Graças do St. George’s Foot Ball Club, uma tradição festiva das festas de fim de ano provavelmente trazida pelos ingleses e escoceses.”
Datado de 1842, esses passeios de férias anuais foram realizados no terreno do críquete na Bloomingdale Road (Broadway moderna), a quatro quarteirões ao sul de onde o Empire State Building agora está, antes de se mudar para Harlem.
“Por volta de 1845, Charles Goodyear começou a vender bolas de futebol na loja de seu cunhado em Lower Manhattan”, diz Kilpatrick. “Também sabemos que os soldados da União jogaram futebol para fazer exercícios durante a Guerra Civil e que os prisioneiros jogaram na Ilha dos Governadores.”
Em 1863, a Associação de Futebol da Inglaterra codificava as regras do jogo, até então um híbrido de críquete e rúgbi. Três anos depois, Henry Chadwick, nascido na Inglaterra, enterrado no cemitério Green-Wood do Brooklyn e mais conhecido como o pai do beisebol, editou o livro Beadle’s Dime de críquete e Foot-Ball, que estabelece as regras dos jogos nos Estados Unidos. Enquanto isso, os clubes de fábrica no nordeste de Nova Jersey estavam tecendo o tecido para a primeira associação de futebol dos EUA.
“Na década de 1860, trabalhadores têxteis ingleses e escoceses começaram a se estabelecer em cidades de fabricação como Paterson e Kearny”, diz McCabe, nativo de Nova Jersey que jogava futebol na Universidade de Princeton antes de se dedicar a documentar a história do futebol. "Formando clubes de futebol da empresa, eles jogaram contra a usina antes de buscar um concurso interurbano para beneficiar o alívio da fome irlandesa".
O Caledonia Club de Lower Manhattan atendeu a chamada em 1881. O jogo inspirou os clubes da área a formar a Associação Americana de Futebol (American Football Association, AFA) em 1884. Alegada como a primeira associação fora da Inglaterra, a AFA lançou a Copa do Desafio Americano de Futebol no ano seguinte.
“Os apoiadores encomendaram um belo troféu com letras da Tiffany & Co., depois na Union Square”, de acordo com McCabe, que está ensinando a história do futebol britânico em Londres enquanto completa um livro sobre a AFA. “A xícara está um pouco amassada e atualmente está em um cofre bancário do Texas, o que você pode dizer que é uma metáfora para a história desigual e escondida do futebol nos Estados Unidos.”
A equipe ONT (Our New Thread) da Clark Thread Company, sediada em Kearny, derrotou o New York FC para assumir o título na competição inaugural de 13 clubes. “No mesmo ano, a ONT venceu o Riverside FC na primeira partida de futebol no , que foi coberta pelo The New York Times”, diz Kilpatrick. Na década de 1890, uma liga profissional de curta duração foi jogada no Polo Grounds em Upper Manhattan e na casa do Brooklyn Atlantic (mais tarde como Brooklyn Dodgers).
Hotel Astor (left side of street), Times Square. Courtesy, Museum of the City of New York
Futebol profissional entra em campo
Os primeiros 20 anos do novo século viram a formação e dissolução de várias ligas. Em 1913, grupos se reuniram no hotel Astor House em Lower Manhattan para estabelecer a United States Football Association, que recebeu reconhecimento oficial da FIFA. A primeira liga totalmente profissional foi concretizada em 1921, quando a American Soccer League foi formada no Hotel Astor, na Times Square; ela incluiu quatro equipes da região de Nova York-Nova Jersey.
O futebol organizado manteve o progresso agitado, mas constante, na região na década de 1920. “O momento decisivo da década aconteceu em 1926, quando a austríaca Vienna Hakoah, considerada o melhor clube do mundo, jogou o New York Giants no Polo Grounds”, diz Kilpatrick. “A partida atraiu a maior multidão da história do futebol de Nova York, até que Pele entrou para o Cosmos em 1975.”
A partida Hakoah foi galvanizada de outras maneiras. “Alguns dos seus melhores jogadores permaneceram nos Estados Unidos, juntando-se aos Gigantes e outros clubes”, continua Kilpatrick. “O aumento de talentos produziu um avanço quando a seleção nacional dos EUA terminou em terceiro lugar na Copa do Mundo inaugural em 1930.” Além disso, 45 anos se passaram antes de os Estados Unidos começarem a adotar o futebol como uma nação em suma.
Courtesy, Brooklyn FC
Um ressurgimento do futebol e o nascimento da MLS
De acordo com McCabe, a Lei Johnson-Reed de 1924, que limitou a imigração do sul e leste da Europa e efetivamente a impediu de sair da Ásia, reduziu o grupo de imigrantes que jogavam futebol nos Estados Unidos. Embora a Lei Hart-Cellar de 1965 tenha reaberto as portas do país para o mundo, a percepção do futebol como um esporte estrangeiro permaneceu.
A transformação veio em 1975, quando a superestrela brasileira de futebol Pele assinou com o New York Cosmos da North American Soccer League. Sua chegada “foi o maior fator para estabelecer o apelo e a credibilidade do esporte”, disse Phil Woosnam, ex-comissário da liga. “Pele mudou a cara do futebol nos Estados Unidos.”
Cinquenta anos depois, a região de Nova York tornou-se uma capital global do futebol em todos os níveis do jogo. Fundado há décadas em clubes multigeracionais, entre eles os italianos do Brooklyn, o New York Ukrainian Sports Club, o Sporting Club Gjøa (de raízes norueguesas) e o Kearny Scots, um sistema amador vibrante forma uma tapeçaria cultural duradoura. Como diz McCabe, “o futebol é um jogo de imigrantes que constantemente renovam o esporte nos Estados Unidos”.
O impacto total da era Pele foi realizado após a primeira realização da Copa do Mundo pelos Estados Unidos em 1994, quando a Major League Soccer (MLS) se formou em 1996. Hoje, a MLS tem 30 franquias, supervisiona academias e vários níveis de ligas profissionais nos Estados Unidos, e suas equipes competem globalmente, atraindo os melhores jogadores do mundo.
Nova York tem dois clubes MLS: o New York Red Bulls e o New York City Football Club (NYCFC). A primeira joga no estádio Sports Illustrated específico para futebol em Harrison, Nova Jersey, a minutos de Manhattan de trem. NYCFC, que venceu a MLS Cup em 2021 e a Campeones Cup internacional em 2022, joga no Yankee Stadium do Bronx e Citi Field no Queens. O futuro local da equipe, Etihad Park, fica em frente ao Citi Field; quando concluído em 2027, será o primeiro estádio específico para futebol da cidade.
Gotham FC, da National Women’s Soccer League, também joga no Sports Illustrated Stadium. Comandado pelo agora aposentado astro Ali Krieger, o time venceu o campeonato da liga em 2023. Em outro sinal do crescimento do esporte, o Brooklyn FC, um dos oito times da nova USL Super League feminina, joga em Coney Island, com um time masculino programado para o próximo ano.
Courtesy, New York New Jersey 2026 World Cup Host Committee, Inc.
A Copa do Mundo em 2026
A Copa do Mundo da FiFA 2026 (2026) ampliada contará com 104 partidas em 16 cidades nas três nações anfitriãs, principalmente nos Estados Unidos, com oito partidas a serem disputadas no MetLife Stadium. Lar de fãs de futebol de todas as nações do mundo e com um legado de sucesso na realização de competições globais, a região de Nova York-Nova Jersey contou com Dallas e Los Angeles para sediar o jogo do título.
Ao defender os delegados da FIFA, o comitê anfitrião apresentou uma mensagem poderosa destacando o legado de Nova York de dar as boas-vindas aos novos participantes. No final do vídeo promocional do comitê, as cortinas se abriram para revelar uma vista matinal da Estátua da Liberdade.
Revman diz: “É o local dos sonhos. A empolgação já está aumentando. Eu disse aos meus amigos da FIFA que nos conceder a final será a melhor decisão que eles já tomaram. Em junho de 2026, mostraremos ao mundo o nosso melhor.”
