Dentro do cavernoso Centro de Convenções Javits, a “Estandarte Estrela-Espalhada” cresceu ao lado das cascas e baías de milhares de cães. Entre eles, Schmutzie, uma campeã de quatro anos e meio Samoyed, ficou calma em sua mesa de cuidados pessoais. Seu dono, Michael Matloob, a escoltou de táxi de sua casa no West Village até o local, onde a manuseadora Debbie Studwell assumiu o controle. Studwell deu aos "dedos dos pés" de Schmutzie um acabamento final e retocou seu casaco branco-neve antes de acompanhá-la no anel.
Schmutzie the Samoyed poses for the camera on her big day
Schmutzie's show-ready paws (left); handler Debbie Studwell prepping Schmutzie
Mesmo que você não seja um cão, provavelmente já ouviu falar do Westminster Kennel Club Dog Show. Afinal, é a competição canina mais prestigiada dos Estados Unidos. A 149a iteração do show aconteceu nos dias 8, 10 e 11 de fevereiro deste ano, retornando ao Madison Square Garden, sua casa desde 1877, pela primeira vez desde 2020.
O evento segue uma estrutura precisa. Competições de raças acontecem durante o dia (este ano, elas estavam no Javits Center). O vencedor de cada raça avança para as competições noturnas no Madison Square Garden, competindo em um dos sete grupos, antes que o melhor cão de cada grupo passe para o título final: O melhor do show, o grande final de Westminster.
A hopeful contestant and handler
Both handler and show dog maintain focus for their big moment
A menagerie of fluffy golden retrievers
O Westminster Dog Show não é apenas prestigiado, mas a experiência de participar ou assistir a ele é única. Durante as competições de raças, os espectadores não estão assistindo à distância, eles estão no meio de tudo. Westminster é um dos poucos espetáculos de bancada restantes nos EUA, o que significa que, em vez de mostrar e ir, todos os cães devem permanecer na área de bancada durante todo o dia. Esta área não está nos bastidores como você pode esperar; em vez disso, é uma parte significativa do evento. Para os espectadores, isso aumenta a empolgação, pois eles podem ver cães posando para fotos e manipuladores em ternos coloridos com lantejoulas felpundo a pele com pentes mantidos em seus rabos de cavalo.
“O que você vê à noite na TV é uma pequena parte do que realmente acontece”, diz Amy MacDonald, que viajou de Indiana para o programa. “A parte mais agradável é interagir com os cães, os manipuladores e seus donos.” Quer se babar com um Saint Bernard, bater um mastiff napolitano de 220 libras na cabeça ou esboçar um assentador inglês belton laranja sob o queixo? Basta perguntar!
Schmutzie and her owner, Michael Matloob
Embora Schmutzie tenha competido em mais de 30 eventos, essa foi sua primeira aparição em Westminster, e sua preparação valeu a pena. Ela ganhou o Select, um prêmio dado aos melhores campeões logo atrás do Best of Breed e Best of Opposite Sex. “Eu não esperava que ela conseguisse uma fita”, diz Matloob. “Var a Westminster é uma honra. E então ela pega a fita Select, e é tipo, Uau! Selecionar em Westminster é tão legal.”
Sentamos com Matloob para ouvir sobre sua experiência em Westminster, o que o show significa para a cidade de Nova York e como um cachorro campeão aproveita a vida em NYC.
Debbie and Schmutzie in action
Você pode compartilhar como sabia que Schmutzie tinha qualidade de estrela?
Michael Matloob: Estávamos no parque de cães, e ela estava na posição perfeita. Ela parecia um cachorro de show. E ela vem ganhando desde que começou a mostrar. Ela sempre foi uma estrela. Morando em Nova York, ela sempre chamou a atenção quando era filhote. Então, ela tinha a atitude “Sou uma rainha, venha me animar” desde o início.
Schmutzie and her fellow contestants
O que a personalidade de Schmutzie tem a dizer que pode surpreender as pessoas?
MM: As pessoas ficam surpresas com o quão fria ela está. Ela é bem relaxada a maior parte do tempo. Ela fica animada quando me vê, mas, em geral, é descontraída. Os samoyeds são uma raça bem vocal, mas Schmutzie fica quieta, a menos que seja deixada de fora de algo. Depois, ela se certificará de que você sabe.
A cidade de Nova York sedia Westminster desde o século XIX. Como é fazer parte desse legado?
MM: Tenho que dizer que é muito legal que o show de cães mais importante dos Estados Unidos esteja a uma distância de metrô. Peguei um táxi hoje porque não queria sujar Schmutzie.
Você acha que Schmutzie tem uma vantagem em casa como residente de West Village?
MM: Provavelmente é menos estressante para ela não ter que dirigir longe, apenas 15 minutos. Quanto menos estressada ela estiver, melhor será o desempenho. A cidade de Nova York é única porque acho que Schmutzie não chamaria tanta atenção para outro lugar. Ela está acostumada a ser animal de estimação o tempo todo por tantas pessoas. É o dia a dia dela. Ela anseia pela atenção.
Schmutzie yawns in the face of her competition
Você se sente mais competitivo ou companheira entre os proprietários?
MM: É um espírito de camaradagem mais do que competitividade. Quero um Samoyed para vencer. Não me importo se não conseguir o Best of Breed desde que um Samoyed vá mais longe no show. Estou na equipe Samoyed.
Debbie, Schmutzie and Michael celebrate their win
Onde o Schmutzie faz isso na cidade? Há algum parque, caminho ou espaço verde oculto favorito?
MM: Seu lugar favorito na cidade é a creche, Dogma. Ela é regular lá. Eles têm aulas de agilidade; ela adora isso. Vamos ao parque de cães Washington Square, principalmente depois de neve. Ela se limita. Ela adora a neve. Ela é uma cachorrinha de neve. Ela gosta de caminhar pelo Hudson River Park e ser acariciada por todos que passam por ela.
A cidade de Nova York está repleta de cafés e pátios para cães. Onde Schmutzie adora sair e observar as pessoas?
MM: Meu local habitual, Madman Espresso, fechou para o inverno, mas eles tinham uma cabana aberta. As pessoas paravam para dizer oi a ela. É um bom lugar para relaxar. Estivemos em restaurantes por toda a cidade. Quando fazemos refeições ao ar livre, é raro quando ela não é permitida. Se eu não precisar deixá-la em casa, não vou.
Muitas lojas permitem cães na cidade de Nova York. Schmutzie tem alguma loja favorita para brinquedos e doces?
MM:Wooftown. Está a uma quadra de distância de mim na Christopher Street, e eles dão guloseimas gratuitas para os cães, e está a caminho de casa da creche. Quando chegamos perto, Schumutzie começa a puxar. A equipe a ama. Às vezes, eu saio e falo com eles enquanto eles a acariciam.
Ter cães em Nova York é ótimo. A cidade de Nova York não é apenas o meu apartamento. É a cidade inteira, sabe? Posso fazer exercícios dela fora do meu apartamento. E se ela tirar energia e vir alguns cães, ela está bem fria. Ela vai pegar animais de estimação. É a vida que ela gosta de viver.
