Sie haben zweifellos von „Bein brechen“ statt von „Glück!“ gehört – einem von vielen Aberglauben rund um den Broadway. Ein weiteres, weniger bekanntes Licht ist das Geisterlicht: Nachdem der letzte Playbill autographiert und die Bühnentür verriegelt wurde, leuchtet auf jeder Broadway-Bühne im Theaterbezirk eine einzelne Stehleuchte, die das leere Haus beleuchtet.
Aber ist das Theater wirklich leer?
Die Aberglauben von Broadway waren dem Sicherheitswächter im New Amsterdam Theatre nicht bekannt, als er mit der Wachrundfahrt durch Disneys neuestes Grundstück beauftragt wurde. Während Renovierungen für die Wiedereröffnung des Frühlings im Gange waren, ging die Wache eine Februarnacht im Jahr 1997 mit nur seiner Taschenlampe durch das dunkle Gebäude.
New Amsterdam Theatre (c. 1905). Courtesy, Detroit Publishing Co. Retrieved from the Library of Congress
Die zerbröckelte, wassergeladene Ruine war nach der Eröffnung im Jahr 1903 mit einer Produktion von A Midsummer’s Night Dream eines der bekanntesten Theater für darstellende Künste in New York City. Als Disney das Grundstück Mitte der 90er Jahre übernahm, war es seit 1983 aufgegeben worden. Sein Jugendstil-Raucherraum, in dem einst Leute wie Charlie Chaplin und der ehemals König von England Edward VIII untergebracht waren, befand sich bei Unterzeichnung des Mietvertrags unter zwei Fuß Wasser – wobei „Pilze so groß wie Tafeln“ aus den Wänden wuchsen.
Als er mitten in der Nacht auf die dunkle Bühne trat, strahlte die Wache seine Taschenlampe in das Auditorium. Er folgte dem Weg seines Scheinwerfers – gehackte Farbe, Gerüste, Stegsitze – bevor ein unangenehmes Bewusstsein bestand. Hinter ihm befand sich jemand. Er war sich sicher.
Er blickte zurück, um eine junge Frau in einem grünen Kittel mit Perlen zu sehen, die eine kleine blaue Flasche hielt. Sie lächelte und ging von einem Ende der dunklen Bühne zum anderen, brach ihm einen Kuss und bewegte sich dann durch eine Wand, die zur 41st Street führte.
Er dauerte eine weitere Woche, bevor er aufhörte.
Wie das alte Sprichwort sagt: „Jedes Theater hat einen Geist.“ Das Geisterlicht selbst war ursprünglich dazu gedacht, Menschen davon abzuhalten, von der Bühne zu fallen, aber jetzt wird von einigen auch angenommen, dass sie Geister abwehren und die Menschen in der Wohnung glücklich halten.
„Wenn man es mit einer Welt der Überzeugung zu tun hat, sind Aberglauben und Traditionen von Natur aus ein Teil davon“, sagt Tim Dolan, Schauspieler und Gründer des Unternehmen Broadway Up Close.
Lesen Sie weiter, um zu sehen, wie diese Legenden und Mythen in vier Broadway-Theatern begannen und ertragen wurden.
New Amsterdam Theatre. Courtesy, Disney Theatrical Group
So entsteht eine urbane Legende
Neues Amsterdamer Theater
Dana Amendola erinnert sich daran, dass er sich verlegen fühlte, als er und der Nachtwache die Polizei in der Nacht zum New Amsterdam Theatre riefen. Vier Offiziere durchsuchten den Komplex nach einer Frau im vollen Kostüm und fanden niemanden.
Amendola, nun Vice President of Operations der Disney Theatrical Group, wurde beauftragt, die Restaurierung des neuen Amsterdam in den 1990er-Jahren zu verwalten und es so nah wie möglich an seinem Erscheinungsbild an der Eröffnungsnacht 1903 zurückzugeben. Er war zu beschäftigt, um tief in seine Geschichte einzutauchen, bis die Knochen des Theaters für seine Eröffnung im April 1997 restauriert wurden; ab Februar dieses Jahres waren die Lichter noch nicht einmal eingeschaltet.
„Ich war im ursprünglichen Restaurationsteam und das Einzige, was wir recherchierten, war, wie die Farbpaletten aussahen, wie sah der Teppich aus, wie sahen die Beleuchtungsspektren aus“, sagt Amendola. „Wir haben uns nicht mit der menschlichen Geschichte beschäftigt.“
Ziegfeld Girls display, New Amsterdam Theatre. Photo: Emma Diab
Eine der unvergesslichsten Produktionen im New Amsterdam war die Revue des Herstellers Florenz Ziegfeld Jr., The Ziegfeld Follies. In der Show wurden Gesang, Tanz und Abwechslung gezeigt, die von der Folies Bergère von Paris inspiriert waren, und eine Truppe von Chorus-Girls, die als „Ziegfeld Girls“ bekannt sind.
„The Follies to me is Saturday Night Live meets a Las Vegasshow meets the Radio City Rockettes“, sagt Dolan, der das Theater als einen der Stationen auf seiner Ghostlight Tour präsentiert und die verschiedenen Spätspuren und Mythen des Broadway zeigt.
Olive Thomas. Courtesy, Bain News Service. Retrieved from the Library of Congress.
Als Amendola Porträts der Ziegfeld Girls einrahmte, um das Theater herumzuhängen, dachte er, den Wachmann zurückzuladen. Wie sich herausstellte, war das nicht die erste Sichtung der Frau im grünen Kleid. Nachdem die Weltwirtschaftskrise die Theaterindustrie verletzt hatte, wurde New Amsterdam 1953 in ein Kino verwandelt. Während der Vorbereitungen für die Wiedereröffnung als Filmhaus soll ein Nachtbeobachter das Klicken von Absätzen gehört haben, nur um sich zu drehen und eine schöne Frau in einem langen Kleid mit goldenen und grünen Perlen zu sehen, mit einer Schärpe, die „O-L-I-V-E“ sagte. In ihrer rechten Hand hielt sie eine blaue Flasche. Nach einem Kuss verschwand sie.
Amendola sagt: „Ich habe die Fotos aller verschiedenen Ziegfeld Girls, die dort aufgetreten waren, direkt auf die Bühne gestellt. Ich musste ihn gar nicht fragen. Er ging sofort vorbei, zeigte auf Olive Thomas und sagte: „Das ist die Frau, die ich gesehen habe.“
Olive Thomas. Courtesy, Bain News Service. Retrieved from the Library of Congress.
Thomas war nicht nur Ziegfeld Girl, sondern undefinedZiegfeld Girl. Sie gewann den Titel „Most Beautiful Girl in New York“, bevor sie zu den Follies kam und schnell zur beliebtesten Showgirl wurde. Sie hatte eine erfolgreiche, aber kurze Karriere auf der Bühne und auf dem Bildschirm, bevor sie unter mysteriösen Umständen in Paris verstarb – im Allgemeinen wird angenommen, dass sie auf eine versehentliche Quecksilbervergiftung zurückzuführen ist und das französische Etikett auf der kleinen Flasche für einen Schlafzug fälscht.
Berichten zufolge scheint Olive zu erscheinen, wenn sich die Dinge im Kino ändern, und nur für Männer. Als Gegenmaßnahme besetzte das Theater eine Weile nur Frauen als Nachtwache.
„Wir nehmen das ernst“, sagt Amendola. „Ich denke, sie hat hier gerne die glücklichsten Momente ihres sehr kurzen Lebens verbracht. Sie schützt das Theater und gibt ihr OK.“
Portrait of Olive Thomas. Photo: Emma Diab
Zwei Porträts von Olive befinden sich auf beiden Seiten der Bühnentüren, und Cast und Crew schreien „Goodnight Olive!“ wenn sie kommen und gehen.
Als Artikel über die Vorfälle in den 1990er Jahren geschrieben wurden, wandten sich ehemalige Theatermitarbeiter an Publikationen, um ihre eigenen Erfahrungen zu teilen. Heute ist die Geschichte bei paranormalen Forschern und Theaterfans bekannt, mit Büchern, Filmen und Dokumentarfilmen über die Schauspielerin.
Die Geschichte zieht auch einige paranormale Ermittler an, die versucht haben, sich im Theater zu verstecken, nachdem Aladdin für die Nacht fertig ist. Ein Mann versteckte sich in einem Barwagen; er wurde schnell gefunden (der größte Teil seines Körpers ragte heraus) und begleitete ihn weg.
„Was machen Sie hier?“ fragte die Wache.
„Ich habe auf Olive gewartet.“
Lyceum Theatre, interior, 1903. Courtesy, The Shubert Archive
Kollegen, leben und sonst
Theater aus Lyceum
Während jedes Theater behaupten kann, einen Geist zu haben, können Geschichten des Choreographen Bob Fosse, der auf dem Mezzanin raucht, selbst für die wildesten Gläubigen eine Herausforderung darstellen. Tatsächlich nimmt Dolan es nicht in seine Ghostlight Tour auf.
„Wir glauben, dass wir einen Geist haben“, sagt Emily Petrain, Hausleiterin des Lyceum Theatre . „Wir sind uns einfach nicht sicher, ob es Herr Fosse ist.“
Bob Fosse. Photo: Martha Swope. © The New York Public Library for the Performing Arts
Die Fosse-Gerüchte begannen nach der Premiere von The Visit im Jahr 2015, in der Chita Rivera, Roger Rees und andere, die mit Fosse gearbeitet hatten, zu sehen waren. Der multitalentierte Fosse war bekannt für seine Fähigkeiten als Darsteller sowie Choreograf, Autor und Regisseur (vor allem für Cabaret und Chicago). Er war auch bekannt für Kettenrauchen.
„Es gab eine Sichtung von ihm, in der Roger Rees nach oben sah und ihn auf dem Balkon rauchen sah, aber es war das einzige Mal, dass er jemals gesehen wurde“, erklärt Dolan. „Sie glauben, dass die Anzahl der Personen, die mit ihm in diesem Gebäude[ verbunden ]waren, ausreichend war, um es zu tun.“
Lyceum Theatre, nighttime exterior, c. 1903, Byron. The Shubert Archive
Aber für ein Theater, das 1903 eröffnet wurde, könnte es innerhalb von Tagen nach New Amsterdam einmalig für Besuche im Lyceum sein?
„Wir sind nicht wirklich ein Theater mit viel Aktivität“, sagt Petrain. „Es ist nicht so, als würden sich die Dinge bewegen, sondern nur wenige und weit dazwischen. Aber ich meine, jeder weiß es – wir alle wissen über Herrn Frohman.“
Daniel Frohman. Courtesy, Bain News Service. Retrieved from the Library of Congress
Daniel Frohman war der ursprüngliche Eigentümer des Lyceum Theatre; er verlor den Platz vor seinem Tod und schließlich übernahm die Shubert Organization ihn. Was heute als Shubert Archives bekannt ist, war die Penthouse-Wohnung, in der Frohman und seine Frau, Schauspielerin Margaret Illington, lebten. Ein 18-Zoll-Trickfenster überblickt die Bühne vom Büro aus. Frohman würde es verwenden, um ein Taschentuch zu schwenken und die Aufmerksamkeit seiner Frau zu erregen, wenn er das Gefühl hätte, dass sie während ihrer Shows überwirkt.
Petrain hatte einige Geschichten darüber gehört, wie Herr Frohman das Lyceum heimsuchte, aber erst, als sie das Theater nach einer Vorstellung von A Strange Loop auf Traggler in der Orchestergrube überprüfte, hatte sie ihren eigenen Run-in mit dem Produzenten. Die Toilette befindet sich ganz hinten im Orchester, etwa 20 Stufen unterhalb der Bühnenebene, die sie im Rahmen ihrer Runden hinauf- und hinunterklettern würde. An diesem Abend entschied sie sich, stattdessen anzurufen.
Lyceum Theatre. Photo: Matt Petosa
„Ist irgendjemand da unten?“ sie schreite. Plötzlich begann die automatische sensoraktivierte Papierhandtuchmaschine zu laufen und hielt nicht an.
„Ich ging die Treppe hinunter und sagte: „OK, Herr Frohman“, und es hörte auf. Von da an schreie ich also nicht mehr die Treppe hinunter“, sagte Emily. „Ich glaube, Herr Frohman wollte nur, dass ich weiß, dass er auch da ist, nur weil die Gäste alle weg waren.
„Es macht Spaß, die Geschichten zu hören, die weitergegeben wurden, und zu wissen, dass ich irgendwie ein bisschen davon bin.“
Belasco Theatre apartment. Courtesy, The Shubert Archive
Ein geheimnisvoller Schlüssel
Theater in Belasco
Am Tag des Broadway Up Close-Gründers befand sich Tim Dolan in David Belascos mysteriöser Wohnung auf seinen Händen und Knien und stieg auf dem Drängen eines Mannes, den er gerade auf dem Gehweg kennengelernt hatte, in einen geheimen Durchgang. Er entschied sich, die Stimme in seinem Kopf zu ignorieren, und fragte: „Ist das wie ich sterbe?“
„Ich habe ein Unternehmen namens Broadway Up Close aufgebaut“, sagt Dolan und erzählt von seiner Begeisterung auf der Überraschungsreise zu einer der am meisten bewachten Taschen des Broadway, bei der er durch eine Trickwand krabbelte, um David Belascos Safe zu sehen. „Ich versuche, diesen Menschen so nah wie möglich zu kommen, aber ich komme nie mit ihren persönlichen Sachen in Berührung!“
Dolan und sein Team sind in einem grünen T-Shirt im Stadtteil Times Square untergebracht und gehen von Theater zu Theater, um die Geschichte des Broadway auf verschiedenen Touren zu lehren – neben dem Ghostlight gibt es eine Hamilton Tour und eine Tour durch das Innere des Hudson Theatre – wenn nicht in ihrem kleinen Geschenkladen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass neugierige Besucher oder Arbeiter in Midtown vor dem Fortfahren zuhören, aber Dolan war schockiert, als sich ein solcher Zuschauer als Thomas Stein herausstellte, der für die Renovierung des Belasco Theatre 2010 verantwortlich war. Dolan wusste, dass dieser Mann der einzige sein könnte, der seine Neugier auf das langwierige Belasco-Apartment befriedigen konnte, zu dem fast niemand Zugang hatte.
„Wer hat Ihrer Meinung nach die Schlüssel zur Wohnung?“ fragte Dolan.
Stein hatte gelacht. „Das mache ich!“
David Belasco, White Studios Portrait. Courtesy, The Shubert Archive
David Belascos Geschichte hat alles: ein exzentrischer Kreativer, der sich wie ein katholischer Priester ankleidete (obwohl Belasco von Geburt an jüdisch war und keine Religion praktizierte), eine gerüchtete Mistfrau, die einen Aufzugsschacht herunterfiel, und eine Wohnung im gotischen Stil über dem Theater, die seit Jahrzehnten mit nur wenigen Personen, die mit dem Schlüssel betraut waren, geschlossen worden war.
Belascos gesamtes Leben drehte sich um das Theater: Er schrieb und produzierte Theaterstücke, machte zahlreiche Innovationen bei der Bühnenbeleuchtung und lebte sogar im 10-Zimmer-Duplex über der Bühne. Nach seinem Tod waren die angeblichen Anblicke des sogenannten Bischofs von Broadway in der Eröffnungsnacht groß, zumindest bis zur völligen Nude-Produktion von Oh! Kalkutta! soll ihn ein paar Jahrzehnte lang verängstigen.
Belasco Theatre apartment. Courtesy, The Shubert Archive
Aus Dolans Konto und aus spärlichen anderen Berichten ist die Wohnung eine Neugierde. Sie verfügt über 1,8 m hohe Fenster, eine Glaskuppel, eine alte Telefonkabine, die angeblich als Konfessionelles verwendet wird, und eine Trickwand mit Safe. Geräusche – Musik, Lachen, Fußstapfen – in einer verschlossenen Wohnung werden immer noch von denjenigen berichtet, die im Theater unten arbeiten. Im Jahr 2010 erhielt Playbill in der Wohnung Zugang zu Filmen, aber zum größten Teil wurden die an der Besichtigung der Räumlichkeiten interessierten Personen mit Schweigen getroffen.
Auf der anderen Straßenseite zeigt Dolan auf, was man kaum sehen kann – ein Blick auf das Buntglas der Kuppel, das durch die riesigen Fenster sichtbar ist.
„Sie sagen, es ist einer der verrücktesten Orte in New York City“, sagt er.
Palace Theatre. Photo: Brittany Petronella
In Memoriam, Sorte von
Palast-Theater
Das vielleicht größte Meisterwerk, das im Palast zu sehen ist, ist die schaukelnde Handlung des Theaters. Das seit 2018 geschlossene Palasttheater in der 47. Straße wurde im Laufe von fünf Jahren 10 Meter hochgezogen, um Einzelhandelsflächen im Erdgeschoss unterzubringen.
Als er 1913 seine Türen öffnete, war der Palast ein vaudeville-Theater, in dem verschiedene Akte, Burlesque und sogar Fluchtkünstler wie Harry Houdini inszeniert wurden. Als Vaudeville in den 30er Jahren zurückging, wurde der Veranstaltungsort zum Kino, bevor er 1966 als traditionelles Theater wiedereröffnet wurde. Bob Fosses Sweet Charity war seine erste Show.
„Dieses Theater war das erste Vaudeville-Theater in Amerika“, sagt Dolan. „Harry Houdini, Will Rogers, Fanny Brice, alle Marx-Brüder – man hat diese verrückten Darsteller, aber dann hat man wie die Four Casting Pearls [eine Gruppe von Akrobaten].“
Palace Theatre, c. 1920. Retrieved from the Library of Congress
Während der Geschichte ging eine Bühnenhand ins Theater, um einen Mann zu sehen, der sich in der Luft über dem Geisterlicht drehte, bevor er schrie, fiel und verschwand. Das Besatzungsmitglied schaute nach unten, um alle Haare auf seinem Arm aufstehen zu sehen. Ein Jahr später betrat dieselbe Bühnenhand genau die gleiche Szene, außer dieses Mal bemerkte er das weiße Ensemble des Mannes und glich es mit einer Art Zirkusaufführung. Als er sich weiter vertiefte, entdeckte er einen Artikel über eine akrobatische Vaudeville-Truppe, deren Handlung schief gelaufen war, und schickte den Künstler Louis Bossalina – eine der vier Gussperlen – durch die Luft, bevor er 18 Fuß auf die Bühne fiel und jeden Knochen in seinem Körper brach.
Mehrere Outlets berichteten, dass Bossalina ums Leben gekommen sei, aber Dolan recherchierte weiter und entdeckte, dass der Akrobat nicht nur diesen Herbst überlebt hat, sondern viele Jahre weiterarbeitete, bevor er an natürlichen Ursachen starb.
„Die Woche, in der er 1963 starb, war die gleiche Woche, in der er hier erstmals gesehen wurde.“
Für Bühnenkünstler, die leben oder tot sind, ist Timing alles.
Erfahren Sie mehr über die heimelige Geschichte des Broadway mit Dolan auf der Ghostlight Tour von Broadway Up Close .
