Puede asociar el baloncesto de la ciudad de Nueva York con los Brooklyn Nets o los New York Knicks, pero hay otro equipo que lleva una antorcha para la ciudad: el New York Liberty. Esa antorcha aparece en sus uniformes, defendiendo la letra i en “Igualdad”, que está encarnada en la parte delantera de la edición “Rebel” de la camiseta del equipo. Al igual que sus homólogos masculinos, la Libertad está llena de poder de estrella y los comentaristas están prestando atención. ESPN celebró la sesión de Betnijah Laney 2021 tanto en un perfil como en Twitter. Jackie Powell, de Bleacher Report, señaló el ascenso del equipo a la esfera de la cultura pop después de que Laney y su compañero DiDi Richards fueranfotografiados con Jay-Zdespués de un partido de los Nets. Ambas mujeres han estado empoderando a los jugadores más jóvenes visitando escuelas locales de la ciudad de Nueva York durante este periodo fuera de temporada. Richards también trabaja con Game Growers de Nike, que inspira a las niñas de séptimo y octavo grado a practicar los deportes que les encantan.
La presencia de la Libertad de Nueva York no es nueva. En 1996, se convirtieron en uno de los ocho miembros de la WBNA, con Madison Square Garden como su primera corte. El equipo ha producido algunas de las estrellas más grandes de la historia de la WNBA, como Teresa Weatherspoon, Becky Hammon (la primera entrenadora asistente a tiempo completo de la NBA) y Tina Charles. Hoy en día, el equipo de 12 jugadores, dirigido por el nuevo entrenador Sandy Brondello, se enfrenta a oponentes en el Barclays Center de Brooklyn.
Para los jugadores, la representación de Brooklyn trasciende su tiempo en la cancha. Nos pusimos al día con la Guardia de las estrellas Betnijah Laney, la mejor goleadora del equipo, y con DiDi Richards, una novata de 2021 que se ha convertido en tope defensivo, mientras visitaban sus lugares de Brooklyn juntos (junto con sus perros) y hablaban sobre la vida de Liberty fuera de la pista.
"La ciudad de Nueva York es muy apta para perros, especialmente aquí, lo cual es agradable. Puedes llevar a tus perros a cualquier parte". —Betnijah Laney
“Mi perro, Evy, tiene 7 años y DiDi’s (Echo) es un cachorro. El eco es muy energético. Evy está bastante fría". —Betnijah Laney
**¿Cómo ha estado viviendo en Nueva York desde que empezó a jugar para el equipo?
Betnijah Laney:**Mi gran tía, antes de morir, vivía en Brooklyn, así que siempre estuve aquí para las vacaciones, para los veranos. Solía ir al centro comercial Fulton Mall con ella cuando era más joven. Nos mimó y nos dirigimos mucho a Coney Island. Nos encantó subirnos a las rutas, ir a los karts, simplemente subir y bajar por el paseo marítimo, ir a Nathan’s. Fue muy divertido pasar los veranos aquí. Durante las fiestas, visitaríamos el Desfile del Día[ de Acción de ]Gracias de Macy’s y diferentes museos, Broadway. He estado haciendo mucho de lo que solía hacer de niño. Estar aquí de adulto y ver algunos de los lugares familiares es genial.
**DiDi, se mudó a Brooklyn desde Cypress, Texas. ¿Experimentó un choque cultural cuando vino aquí?
DiDi Richards:**Dios mío, una gran conmoción cultural. No solo se trataba del ritmo de vida, sino también de la hospitalidad. La hospitalidad sureña es algo enorme, así que [en NYC] estoy caminando con gente, sonriendo. Y todo el mundo se ve serio. Me parece bien, quizás no debería sonreír. Ahora me encanta, pero al principio no me gustó.
**Lo entiendo. He visitado a algunos amigos en Houston y me sorprende lo amables que son las personas.
DR:**Es muy dulce. Las personas tienen puertas para usted. Me abofeteé en la cara por la puerta varias veces cuando llegué por primera vez.
Pero una vez que llegas a un cierto punto con los neoyorquinos, son bonitos; solo tienen un exterior duro.
DR:[Apunta a Betnijah]. Esa es ella.
Cuénteme más sobre su amistad. ¿Cómo se apoyan mutuamente como amigos y como compañeros de equipo?
BL: Es muy “nosotros”, pero funciona. Como dijo DiDi, soy más serio y tengo un sentido del humor seco y sarcástico. DiDi es tan burbujeante y muy energético. Ella es alguien que necesita tener alrededor; simplemente le hace sentirse bien.
**DR:**Aww, no me dice esto a menudo.
BL: No lo hago; es solo porque me lo preguntan. No le digo esto a DiDi. Pero siempre es ella misma, independientemente de lo que esté sucediendo en el medio ambiente.
**DR:**Siento que necesito un [Betnijah “B]”. Soy arcoíris y sol, como dijo, las 24 horas del día, los 7 días de la semana. De vez en cuando, necesitas a alguien que sea como “DiDi, cerrar” y yo como: “Tienes razón. Estoy haciendo mucho”. Es como Nueva York, dura por fuera, pero también tiene un lado nutritivo y atento.
¿Qué significa formar parte de la Libertad de Nueva York y representar a la Ciudad, específicamente Brooklyn?
BL: La familia significa mucho para mí, así que estar tan cerca y hacer que mi familia pueda venir aquí para cada partido en casa, es solo un entorno familiar y cómodo para mí. Y luego es Nueva York. Probablemente no elegiría vivir aquí si no tuviera que hacerlo, pero estar aquí es algo que me encanta, especialmente en verano. Solo poder experimentar las diferentes culturas, todos los diferentes alimentos.
**DR:**En Cypress, todavía estábamos intentando establecer una cultura. Luego llegué a Nueva York, donde la cultura es tan rica, y es especial representar a Nueva York en tu maillot. A veces me gustaría decir: “Mamá, soy de Nueva York”. Ella dice: “No, no lo estás”. La gente se enorgullece de ser de aquí. Quiero sentirme orgulloso de estar desde aquí también.
"Tienes que mantener las uñas bonitas". —Betnijah Laney
Ambos están interesados en el modelado y la belleza. ¿Puedes expresar ese lado de ti mismo en la cancha?
BL: Creo que solo muestra que puedes ser duro, puedes ser físico, pero también puedes tener ese lado femenino. Expresamos eso teniendo las uñas y cosas en la cancha, haciendo las pestañas, asegurándonos de que el cabello esté hecho. Pero todavía podemos salir y patear y ser estas mujeres brutas con un aspecto lindo. Creo que va de la mano si quieres.
¿Hubo algún obstáculo que superar como jugadoras de baloncesto para llegar a donde estás hoy?
BL: Creo que hay una variedad de cosas diferentes, ya sea que quiera hablar sobre la brecha salarial o los recursos que tienen nuestros homólogos masculinos frente a lo que tiene la WNBA. Diré que nuestra organización hace un gran trabajo para cerrar esa brecha. Hemos dado un gran salto desde donde la liga comenzó hasta donde estamos ahora, pero aún tenemos trabajo por hacer. Ha sido muy progresivo desde que entré en la liga en 2015. Incluso con esos obstáculos, todavía me encanta lo que hago y me presento todos los días y solo doy todo lo que tengo.
**DR:**Chica, esa fue una gran respuesta.
¿A quiénes admiras, deportistas o de otro tipo?
BL: Siempre menciono a mi madre porque está muy cerca y muy querida. Fue una atleta [Yolanda Laney que llevó a Cheyney State al primer juego de títulos de la NCAA para mujeres, en 1982], y pavimentó el camino para mí y continúa apoyando mi viaje. Cuando pienso en la historia de los negros y en las mujeres fuertes, siempre pienso en mi madre por todo lo que ha hecho por mí, tanto dentro como fuera de la cancha, el apoyo y el amor que ha demostrado.
DR: Cada artículo que escribo sobre este tema también ha estado en mi madre. Cuando era adulta, aprecio las cosas por las que pasó para hacer sacrificios por mí. Realmente no lo aprecié cuando era pequeña; estaba muy subestimada en nuestro hogar. Me duele pensar en eso ahora, así que hago todo lo posible por demostrar mi agradecimiento por ella, mostrar cuánto la amo. Ahora es como: “Mamá, eres como mi loca vida. Sin usted, no sé lo que haría”.
"Los Dos Hermanos es un restaurante mexicano discreto en Brooklyn. Tienen tacos y margaritas realmente buenos”. —Betnijah Laney
The New York Liberty abre su temporada 2022 el 7 de mayo en el Barclays Center. Encuentra entradas para juegos en casa aquí .
