Le théâtre Apollo n’est pas seulement le monument historique le plus célèbre de Harlem, c’est également le berceau des carrières de nombreux noms de foyers. Ouvert en tant que Hurtig and Seamon’s New Burlesque Theater en 1914, le lieu ne permettait pas aux clients noirs de s’y rendre. Après que l’espace a changé de propriétaire et est devenu l’Apollon en 1934, il a commencé à héberger des programmes qui célébraient, servis et reflétaient la communauté noire de Harlem. Au moment de ce changement, l’acteur-producteur Ralph Cooper a fondé la Nuit amateur du mercredi à l’Apollo, qui, à quelques années d’exceptions près, a eu lieu depuis.
Le concours de talents accueille de nombreux types de artistes, y compris des chanteurs, des rappeurs et des comédiens, qui doivent auditionner avant d’être sélectionnés pour jouer devant un public en direct et hautement interactif qui décide de leur sort, avec 20 000 USD d’argent de premier prix en jeu. En 1987, le théâtre a commencé une version télévisée de la soirée amateur, appelée Showtime at the Apollo, qui a été animée par des comédiens tels que Sinbad, Steve Harvey et Mo’Nique, et a présenté des performances musicales d’artistes tels que James Brown, D’Angelo et Lauryn Hill.
Les traditions de la nuit ont toujours suscité l’intérêt des spectateurs, comme la présence de l’« arbre de l’espoir », une malle en arbre préservée que les artistes doivent frotter pour avoir de la chance avant de monter sur scène. Et puis il y a ce que l’on appelle l’Exécuteur, un rôle joué par Norman Miller, alias Porto Rico, l’acteur de vaudeville Howard « Sandman » Sims, et plus récemment C.P. Lacey, qui ferait sortir les amateurs de la scène (à l’époque, avec un crochet ou un balai) pour une performance moins que satisfaisante.
Pendant près de neuf décennies, Amateur Night a attiré des espoirs du monde entier et a lancé les carrières de stars telles qu’Ella Fitzgerald, Billie Holiday et Lena Horne. En l’honneur de la dernière saison de Amateur Night, qui a débuté ce mois-ci, nous revenons sur cinq participants impressionnants qui ont commencé sur la scène d’Apollo.
Jazmine Sullivan. Photo: Shahar Azran
Jazmine Sullivan
En 1998, à l’âge de 11 ans, Jazmine Sullivan exécutaune interprétation pleine d’âme de la chanson de l’évangile « Accepter ce que Dieu permet » pendant la compétition de la Nuit amateur. Les performances brèves mais sincères du natif de Philadelphie ont reçu de fortes encouragements de la part de la foule. Fort de plus de 20 ans d’expérience, Sullivan est un artiste et un groupe de R&B primé aux Grammy Awards avec quatre albums studio, dont Heaux Tales 2021. Avec des paroles que l’on peut qualifier d’absurdes, sensuelles et pertinentes, la musique de Sullivan a développé un public fidèle. Sullivan est récemment revenu à l’Apollo pour se produire dans le cadre d’une vitrine de la YouTube Advertising Week aux côtés de Mary J. Blige et Yung Baby Tate.
H.E.R. Photo: Shahar Azran
H.E.R.
H.E.R. (acronyme de « Having Everything Revealed ») est né Gabriella Sarmient Wilson. La carrière de Wilson a explosé en 2016 avec la sortie de son EP auto-intitulé, mais elle a commencé dès l’âge de 10 ans, lorsqu’elle a chanté la « Freeway of Love » d’Aretha Franklinsur la scène d’Apollo pendant la Nuit Amateur. Elle était déjà poète publiée à cette époque ; plus récemment, elle a remporté un Oscar pour sa chanson « Combattre pour vous », qui a été présentée dans le film _Judas et le Messie Noire,_ainsi que quatre Grammy Awards, dont la chanson de l’année en 2021.
Azumi Takahashi. Photo: Shahar Azran
Azumi Takahashi
Vainqueur de la Nuit amateur Apollo 2019, au cours de laquelle elle a remporté le titre de Super Top Dog (lauréat du prix en espèces de 20 000 USD), Azumi Takahashia impressionné le public avec sa puissante version de Jennifer Holliday « Et je vous dis que je ne vais pas y aller ». Le chanteur japonais est né à Matsumoto City, dans la préfecture japonaise de Nagano, et a ensuite étudié la musique à Tokyo en mettant l’accent sur l’évangile, l’âme et la R&B.
Ne-Yo
Le chanteur R&B Ne-Yo, lauréat d’un Grammy, a d’abord rejoint la scène Apollo avec son groupe, Envy, en 1997. Son groupe a joué leur titre « Players in the Hood »et a été accueilli avec des applaudissements polis et des boos forts de la part du public notoirement critique d’Apollo. Après la rupture du groupe quelques années plus tard, Ne-Yo est devenu un acteur solo et plusieurs singles ont atteint le sommet des tableaux d’affichage au fil des ans. Il écrit également pour d’autres artistes et a contribué aux paroles de certains des plus grands noms de l’industrie, notamment Mario, Beyoncé et Rihanna.
Omar Wilson
Évoquant les sons de la R&B des années 1990, Omar Wilsona travaillé avec des artistes majeurs tels que Sisqó, Raheem DeVaughn, Angie Stone et le DMX tardif. Wilson a grandi dans une ville voisine du Connecticut et a joué dans la ville pendant plus d’une décennie. Certains de ces premiers spectacles sont devenus trois fois champions de la Nuit amateur en 2007 ; il a ensuite été nommé gagnant du prix du meilleur homme de l’année en R&B des Underground Music Awards en 2008 et 2009.
